Mi az a meteorit?

A Földet naponta több millió tonna űrbeli anyag bombázza. A legtöbb tárgy elpárolog a légkörünkben, de a nagyobb darabok egy része (a kavicsoktól a sziklatömb méretű sziklákig) valóban a földre hullik. A legtöbb tárgy a különböző kőzetekből álló aszteroidákból származik, amelyek a Naprendszer keletkezése óta léteznek. Az űrben utazó apró sziklás vagy fémes anyagdarabot meteoroidnak nevezzük. A nagyon kicsi (por nagyságú) meteoroidokat gyakran mikrometeoroidáknak vagy űrpornak nevezik. Ezek a darabok lehetnek üstökösök maradványai is, vagy más naprendszerbeli égitestek, például a Hold vagy a Mars ütközésekor lökődtek ki.

Amint egy meteoroid áthalad a légkörünkön, a súrlódás miatt felmelegszik. Ennek hatására felizzik, és ha ez éjszaka történik, akkor egy hosszú fénycsíkot látunk, amelyet meteorként ismerünk.

Ha a tárgy túléli az utat, és a Föld felszínére esik, akkor meteoritnak nevezzük. Ezek közül sok az óceánba hull (mivel a Föld felszínének mintegy 71%-át víz borítja). A többi a szárazföldre esik, ahol a meteoritvadászok felfedezésére várnak.

Tények a meteoritokról

• Meteoritok milliói haladnak át naponta a Föld légkörén.
• Amikor egy meteor találkozik a légkörünkkel és elpárolog, nyomot hagy maga után. Ezt az “égő” meteoroidot meteornak nevezzük.
• Meteorzápornak nevezzük, ha egy bizonyos idő alatt az égbolt ugyanazon részén számos meteor jelenik meg.
• Sok meteorzápor az üstökösökhöz kapcsolódik, amelyek a Naprendszerben keringve törmeléket hagynak maguk után. Záporok akkor fordulnak elő, amikor a Föld pályája keresztezi az üstökös pályájának útját.
• A legtöbb meteorit három típusba tartozik: kő, kő-vas vagy vas. Ezek az összetételek elárulják, hogy a meteoroid hol létezett az anyatestében. A vas vagy kővas az aszteroida magjához volt közel, míg a köves objektum közelebb volt a felszínhez.

A meteoritok típusai

A meteoritok a Földre hulló aszteroidák darabjai. A tudósok ezeket az objektumokat kémiai összetételük (milyen vegyi anyagok vannak bennük), izotópos összetételük (az egyes kémiai elemek típusai, amelyeket tartalmaznak) és ásványtanuk (a bennük található ásványok) szerint osztályozzák.

Az említett osztályozásokon túl a meteoritokat kőzet (kőzetanyagból készültek), fém (tartalmaznak-e vasat) és keverékek (kő-vas) szerint is osztályozzák. Ezt a három osztályt még tovább lehet osztani. A pallasitmeteoritok például a kő-vas meteoritok egy osztálya, amelyek főként nikkelből és vasból állnak, de olivin kristályokat is tartalmaznak (a Földön gyakran előforduló kristály).

Híres meteoritok

A Föld történelme során számos (kisebb és nagyobb) meteorit hullott bolygónk felszínére. A leghíresebbek az Allende-, a Fukang-, a Hoba- és a Willamette-meteorit.

Az Allende-meteorit 1969. február 8-án egy tűzgolyó formájában zuhant a Földre. Eredetileg körülbelül akkora volt, mint egy autó, és darabjai szétszóródtak a mexikói Chihuahua államban. Minden idők egyik legtöbbet tanulmányozott meteoritjává vált, és kiváló példája a széndioxidos kondritnak. Az ilyen típusú meteoritok a Nap és a bolygók kialakulásáig nyúlnak vissza, és a Naprendszer legprimitívebb anyagai közé tartoznak. Többnyire szilikátokból, oxidokból, szulfidokból, vízből, szerves vegyületekből és különböző ásványokból állnak.

A Fukang meteorit a pallasit, a kő-vas meteoritok egyik legjobb példája. Nagy, drágakőszerű olivin kristályai miatt ennek a meteoritnak a darabjai nagyon keresettek a gyűjtők körében.

A Hoba meteoritot Namíbiában (Afrikában) találták. Ez egy nagyon nagy, 60 tónusú kőzet, ami szinte lehetetlenné teszi a mozgását. Namíbiában nemzeti műemlékké nyilvánították, és egyike azon ritka meteoritoknak, amelyek egy turisztikai helyszín részét is képezik. A meteorit-szakértők szerint a Hoban körülbelül 80 000 évvel ezelőtt zuhant le. Többnyire vasból áll, némi nikkel és más elemek nyomaival.

A Willamette meteorit 15,5 tonnát nyom, és a legnagyobb, amit valaha is találtak az Egyesült Államokban.