Lester Young

1909. augusztus 27-én született Lester Young (“Prez” )a tenorszaxofon egyik óriása volt. A swing korszakban azzal tette le a voksát, hogy üdítően különbözött társaitól, Coleman Hawkins-tól és Ben Webstertől. Young hangja táncos volt, könnyed, mint a levegő, és olyan lágy ötleteket játszott, amelyek egyesek számára a következő bebop mozgalom előhírnökei voltak. Young az 1930-as évek Kansas Cityjébe, a jazz Mekkájába érkezett, és különböző zenekarokkal játszott, köztük Benny Moten és Fletcher Henderson zenekaraival, majd 1936-ban csatlakozott Count Basie együtteséhez.

A Basie-vel való együttműködésből big band és kiscsoportos dalok kombinációja született, ahol Lester szólói kiemelkedtek a tenorista Herschel Evanshez hasonló társak közül. Az olyan válogatások, mint a “Taxi War Dance” és az “I Got Rhythm” alapú “Lester Leaps In” a hangzás és az ötletek bemutatói voltak. Young 1949-ig játszott Basie-vel, közbeesett egy katonai kitérő, ahol behívták katonának, és később bűnösnek találták marihuánafogyasztás miatt. Young a Jazz at the Philharmonic zenekarral turnézott, és hangszíne és ötletei sötétebb árnyalatot öltöttek. 1957-ben Young újra összeállt Basie-vel a történelmi “Count Basie at Newport” albumon, és több számban, köztük a már említett “Lester Leaps In”-ben, valamint a további vendég Roy Eldridge mellett a kilenc perces “One O Clock Jump”-ban remek formában rögzítették.

Lester Young másik legjelentősebb együttműködése Billie Holiday énekesnővel volt. Nagyon szoros barátság fűzte őket össze, és kapcsolatukat gyönyörűen megörökítette az 1957-es “The Sound of Jazz” című mérföldkőnek számító film. Young másokhoz hasonlóan előtte Európába költözött, majd visszatért az Egyesült Államokba, és fiatalon, 49 éves korában hunyt el. Young hatását a jazz szcénára nem lehet eléggé hangsúlyozni.
Young stílusa alternatívát jelentett azokkal szemben, akik Charlie Parkert, Sonny Rollinst és a megközelítéseket bálványozták, amelyek szilárdan megalapozták őket a még mindig virágzó jazz szókincsében. Olyan tenoristák, mint Stan Getz, Hank Mobley, Al Cohn és Zoot Sims közvetlen tanítványai voltak Youngnak. Charlie Parker elismerte, hogy Young nagy korai hatása volt, és a nagy tónusú Dexter Gordon gyakran szerette Young néhány sorát beépíteni szólóiba. Paul Quinichette, akit leginkább Basie-beli fellépéseiről ismertek, a “Vice Prez” becenevet kapta, mert hangszíne és vonalvezetése kísértetiesen hasonlított Youngéra. Jó példa arra, hogy a Lester Young által befolyásolt tenoristát olyan modernebb előadók mellett hallhatjuk, mint John Coltrane, a Prestige “Tenor Conclave” (1956) című albuma, amelyen Coltrane, Mobley, Sims és Cohn szerepel, valamint a “Cattin with Coltrane and Quinichette” (1957). Ilyen nagyságrendű játékosok révén Prez öröksége élt és ég tovább fényesen.