Lenin

Nem sokkal halála után Lenin testét bebalzsamozták és a moszkvai Vörös téren helyezték el. Támogatói, akik személyi kultuszt próbáltak kialakítani, eltúlzott beszámolókat adtak vezetéséről, amelyek közül sokat a történészek cáfoltak.

Noha Lenint szeretettel nevezhetjük Szovjet-Oroszország atyjának, gyakran vádolják azzal, hogy előkészítette a terepet Sztálin kényszermunka- és tömeggyilkossági kampányaihoz. A forradalom alatt Lenin bebörtönözte és száműzte ellenfeleit, agrárpolitikájával nagymértékű éhínséget okozott, és többek között parasztparasztok ezreit kényszerítette kényszermunkatáborokba.

Lenin egyenlőségről vallott elképzelései nem ellensúlyozhatják despotikus magatartását.

Sztálin

Nem sokkal halála előtt Lenin Sztálin eltávolítására szólított fel, mivel egyre népszerűbb lett mind a kommunista párton belül, mind az orosz közvélemény körében.
Sztálinnak sikerült megtartania párttitkári pozícióját, és Lenin halálával autokratikus vezetővé emelkedett.

Sztálin rendszerét a történelem egyik legvéresebbjeként tartják számon. Milliókat öltek meg a tisztogatások, az éhínség és a kényszermunka révén. Sztálin tetteit gyakran népirtásként/emberiség elleni bűncselekményként emlegetik. Még az is felmerült, hogy a Sztálin-rezsim által okozott halálesetek meghaladják a náci rezsim brutalitása által okozott halálesetek számát.

Politikai jelentősége: Oroszország és a kapitalizmus későbbi kihívása

A Nyugat ideges volt az új fejlemények miatt a Szovjetunióban, a világ legnagyobb országában. Ennek oka, hogy a szovjetek kommunista ideológiája közvetlen fenyegetést jelentett a nyugati demokráciára és kapitalizmusra.

Sztálint olyan despotának tekintették, aki világhatalomra és ideológiai uralomra törekedett. Ennek az ellenségeskedésnek ellenére a második világháborúban a szovjetek kénytelenek voltak a Nagy-Britannia, majd később az Amerikai Egyesült Államok (USA) vezette szövetségesekkel együtt harcolni közös ellenségük, a németek ellen. Ebben a háborúban a szovjetek és az amerikaiak átvették a világ vezetését Nagy-Britanniától és Nyugat-Európától, és szuperhatalmakká fejlődtek.

Amikor a háború véget ért és közös ellenségeiket legyőzték, a világ két legerősebb nemzete elkeseredett hatalmi harcba keveredett, amely több mint 40 évig tartott, és az egész bolygó elpusztításával fenyegetett. Ez a hidegháború néven vált ismertté, és 1947 és 1990 között a világ minden országa belekeveredett valamilyen módon, mivel a kormányok kénytelenek voltak a kommunizmus és a Szovjetunió mellett vagy ellene állást foglalni.

Külsőleg a Szovjetunió egy elnyomó állam volt, amely nem váltotta be azt az ígéretét, hogy a tömegek kormányozzák. A valóságban a bolsevik vagy orosz kommunista párt egy totalitárius rendszer volt, amely minden alattvalója köz- és magánéletét ellenőrizni kívánta.

1990-ben az oroszországi kommunizmus megbukott, és a Szovjetunió felbomlott. Ma a volt Szovjetunió államai függetlenek, de a Független Államok Közössége részét képezik. A ma is kommunista államok közé tartozik Kína, Kuba és Észak-Korea.