Az Angels úgy döntött, hogy nem hozza vissza Billy Eppler általános igazgatót a 2021-es szezonra, jelentette be a klub a Dodgers elleni 5-0-s vereség után. Eppler júliusban csendben aláírt egy egyéves hosszabbítást egy Major League forrás szerint, de az Angels úgy döntött, hogy mégis továbblép, miután Eppler öt szezonjának mindegyikében vesztes mérleggel végzett GM-ként.

“Az Angels szervezet szeretné megköszönni Billynek az elmúlt öt évben tanúsított elkötelezettségét és munkamorálját” – mondta John Carpino, az Angels elnöke egy közleményben. “A legjobbakat kívánjuk neki és családjának.”

Az Angels menedzsere, Joe Maddon a vasárnapi mérkőzés előtt és után is elismerően beszélt Epplerről. Szombat este tudta meg, hogy Eppler nem tér vissza. Az Angels a tervek szerint szerdán virtuális sajtótájékoztatót tart, ahol további részleteket közölnek arról, hogy miért váltak meg Epplertől egy év hátralévő idővel, és milyen jelöltet keresnek az új GM személyében.

“Úgy gondoltam, hogy nagyszerűen dolgoztunk együtt” – mondta Maddon. “Attól a pillanattól kezdve, hogy találkoztam vele, azt gondoltam magamban: ‘Ez egy egyenes fickó, teljesen egyenes. Ő az egyik legőszintébb ember, akivel valaha találkoztam ebben az iparágban. Nagyszerű tehetségértékelő.”

A franchise 2014 óta nem jutott be a postseasonbe, annak ellenére, hogy a szupersztár Mike Trout 2011 óta a játékoskeretben van. De Eppler a tavalyi szezon előtt 12 éves hosszabbítást írt alá Troutnak 426,5 millió dollárért, és a 2018-as szezon előtt szerződtette Shohei Ohtanit, mint nagyon áhított szabadügynököt. Trout és Eppler között szoros barátság alakult ki, és Trout pénteken azt mondta, bízik abban, hogy Eppler marad.

“Billy volt az egyik fő oka annak, hogy visszaszerződtem ide” – mondta Trout pénteken. “Billy és én barátságot kötöttünk az évek során. Sok nagyszerű csapatot hozott össze, és nyilvánvalóan az elmúlt években ez nem működött.”

Eppler nehéz helyzetet örökölt, mivel az Angels az egyik legrosszabb farmrendszerrel rendelkezett a játékban, de nem tudott belevágni egy teljes újjáépítésbe Trouttal a játékoskeretben. Eppler ehelyett megpróbálta azt csinálni, amit ő “rebuilding on the fly”-nak nevezett, ami azt jelenti, hogy a csapat még mindig próbált veteránokat felvenni, de a Minor League rendszerét is javítani akarta.

Sikeres cseréket hajtott végre olyan játékosokért, mint Andrelton Simmons és Dylan Bundy, de küzdött a hatékony kezdő dobók szerződtetéséért olyan hiányzókkal, mint Matt Harvey, Trevor Cahill és Julio Teheran. Az Angels a 2018-as szezon előtt hároméves, 38 millió dolláros szerződést kötött az infielder Zack Cozarttal is, és az elmúlt offseasonban el kellett cserélniük a 2019-es első körös választásukat a Giantsnek, hogy kiszálljanak Cozart szerződéséből.

Az Angelsnél soha nem kattant be teljesen, akár a sérülések, akár egyszerűen a dobóerő hiánya miatt. A tavalyi szezon előtt Brad Ausmus menedzser felvétele csak egy évig tartott, mielőtt Maddon az idei szezonban érkezett. A remények nagyok voltak, miután Anthony Rendon hétéves szerződést kötött, de az Angels dadogott a kapuból, és pénteken kiesett a posztszezonból. Eppler csapatai 2016 óta 332-376 (.469) összesített mérleggel zártak.

Az Angels várhatóan veterán általános igazgatót keres, és már kapcsolatba hozták Dave Dombrowskival, aki legutóbb a Red Sox GM-je volt, amely 2018-ban megnyerte a World Series bajnoki címet. Az Angels tulajdonosa, Arte Moreno, Tony La Russa speciális asszisztense és Carpino befolyással lesz a végső döntésre. Maddon menedzserként azt mondta, hogy nem számít arra, hogy beleszólása lesz.

“Én vagyok a menedzser, és az a dolgom, hogy a nekünk adott csoportot irányítsam” – mondta Maddon. “És így várhatóan ez lesz a szerepem.”