Az AP-tesztek (Advanced Placement) már régóta a középiskolai oktatás tudományos szigorának és kiválóságának jelzői. Manapság a középiskolai bizonyítvány, amelyet több Advanced Placement kurzus is díszít, erőteljes és hatékony módja annak, hogy a főiskolai felvételi tisztviselők számára bizonyítsa a teljesítményt.
Ez azt jelenti, hogy a diákjának be kell iratkoznia egy teljes adag AP-tanfolyamra? Ez attól függ, mondják a szakértők.
Az AP kurzusok története?
Segít megérteni az AP kurzusok történetét. A tantervet 1955-ben fejlesztette ki az Ivy League főiskolák és elit középiskolák egy csoportja. A cél – nagyobb kihívást jelentő kurzusokat kínálni a felsőbb éveseknek és a végzősöknek. Emellett azok a diákok, akik jól teljesítettek az AP-vizsgán, megkerülhették az ugyanabból a tárgyból tartott bevezető egyetemi kurzusokat.
Ötven évvel később az AP-tanfolyamok már nem kizárólag az elit magángimnáziumok sajátja. Valójában olyannyira elterjedtek az amerikai középiskolákban, hogy a College Board, amely az AP- és a SAT-teszteket is adminisztrálja, 2011-ben úgy becsülte, hogy nagyjából kétmillió középiskolás (az országos középiskolások egyharmada) vesz részt AP-órákon, gyakran egyszerre több is.
Az AP-rendszert kritika érte
Az utóbbi években azonban a pedagógusok egyre kritikusabbá váltak az AP-rendszerrel szemben. A főiskolák azzal érvelnek, hogy az AP kurzusok nem nyújtják ugyanazt a kalibert, mint egy főiskolai kurzus. Azok a diákok, akik kihagyják a főiskolai bevezető kurzusokat, rosszul felkészülhetnek a következő szintre, vagy azért, mert elsiették a kritikus fogalmakat, vagy teljesen kihagyták azokat.
Eközben a középiskolai oktatók is kritikusak. Arra panaszkodnak, hogy az AP tanterv korlátozó és fantáziátlan lehet. Emellett arra kényszeríti a tanárokat, hogy száguldjanak át az anyagon anélkül, hogy elegendő idő állna rendelkezésre az ötletek feltárására vagy a diákok kérdéseinek megválaszolására. Végül pedig a memorizálásra és a tények felhánytorgatására ösztönöz a kritikus gondolkodás és elemzés helyett.
Ennek eredményeképpen egyre több főiskola utasítja el az AP kreditek teljes elfogadását – vagy korlátozza azok számát. Ezek közé tartozik legutóbb a Dartmouth, valamint a Cornell, a Brown, az Amherst, a Williams és mások. Néhány elit magángimnázium is elhagyta az AP kurzusokat. Ezek az iskolák inkább a saját szigorú kurzusaikat fejlesztik ki, de nagyobb rugalmassággal a tanárok számára.
Vegyen-e a tinédzsered AP-t?
Visszatérve tehát arra a kérdésre, hogy a tinédzsered vegyen-e AP-t? A válasz részben attól függ, hogy milyen középiskolába jár a tinédzsered. Ha egy AP osztály a legjobb módja annak, hogy az adott iskolában a legmagasabb szintű teljesítményt bizonyítsák, akkor azoknak a diákoknak, akik be akarnak jutni a legelitebb főiskolákra, nincs más választásuk, mint hogy legalább néhány AP osztályba járjanak.
“Az AP osztályok azt mutatják, hogy a középiskolai kihívások iránti vágyat és azt, hogy a diák milyen mértékben képes sikeresen kezelni a kihívásokat a főiskolán” – magyarázza Jenny Fisher, az Ohio állambeli Hunting Valleyben található University School főiskolai tanácsadási igazgatója. Ha az AP kreditek nem takarítanak meg tandíjat, akkor is jelentős előnyökkel járhatnak. Az AP kreditek több választási lehetőséget teremthetnek a főiskolai kurzusok vagy a párhuzamos diploma megszerzésének lehetőségét – teszi hozzá. A legtöbb iskola esetében az AP kreditek segítenek a diáknak abban, hogy a főiskola bevezető kurzusaiból kikerüljön. Az AP kurzusok valószínűleg a belátható jövőben is jelentős tényező maradnak a főiskolai felvételi döntésekben.”
Mérjük fel az AP osztályok előnyeit és hátrányait
Mások szerint mégis vannak okok, amelyek miatt nem érdemes egy osztály AP változatát felvenni. “A diákok annyira kényszert éreznek arra, hogy AP-órákat vegyenek fel – akár a szüleik, akár a kortársak, akár maga az iskola nyomására -, hogy végül olyan AP-órákat vesznek fel, amelyek nem biztos, hogy a számukra megfelelő szintű kurzusok. Vagy lemaradnak más érdekes, nagyszerű tantárgyakról, amelyek csodálatosak lennének számukra” – állítja Missy Rose, az Ohio állambeli Shaker Heightsban található Laurel School főiskolai tanácsadójának igazgatója.
A nap végén Rose és más szakértők azt javasolják, hogy mérlegeljék az előnyöket a stresszel szemben, amikor eldöntik, hogy bátorítsák-e a tiniket az AP-tanfolyamok felvételére vagy sem. A diáknak mérlegelnie kell a stresszt, a megnövekedett munkaterhelést és a kiégés kockázatát.
Ha a tinédzsered ötöst vagy négyest tud szerezni egy AP-tárgyból, az segíteni fogja a kilátásait egy versenyképes egyetemen. C vagy D jegyet szerez egy AP tantárgyból? Ha ez a valószínű eredmény, akkor lehet, hogy a tinédzser számára jobb, ha marad a középiskolában kínált kitüntetéseknél vagy más, nem AP-tantárgyaknál. Végül, ha a szülők úgy ítélik meg, hogy az AP-tanfolyamok túl nagy kihívást jelentenek a tinédzserük számára, akkor érdemes arra bátorítaniuk a tinédzsert, hogy egyszerre csak egyet vegyen fel. Még a legelitebb főiskolák sem várják el, hogy a jelentkezők az összes elérhető AP-tárgyat felvegyék.