“Egy kis lépés az emberiségnek, egy hatalmas ugrás az emberiségnek” drámaian másképp alakulhatott volna, ha nincs Buzz Aldrin űrhajós leleményessége, aki egy egyszerű filctollal elhárította a katasztrófát.

Az Apollo-11 történelmi, 1969. július 20-i holdsétáját követően Aldrin és Neil Armstrong éppen a holdkompból készültek visszatérni a parancsnokságra, amikor felfedezték, hogy a műszerfalról letört egy 1 hüvelykes hajtóműkar megszakító kapcsolója.

Magasztos pusztulás című könyvében: The Long Journey Home Home from the Moon című könyvében Aldrin felidézi, hogy észrevett valamit a holdkomp padlóján, ami nem oda tartozott.

“Közelebbről megnéztem, és egy kicsit megrázkódtam” – írja. “Ott feküdt a porban a padlón, a kabin jobb oldalán, egy letört áramkör-megszakító kapcsoló”.

Azzal a kérdéssel, hogy honnan került elő a kapcsoló, megnézte a műszerfalon lévő megszakítósorokat. Aztán “nagyot nyelt”.

“A törött kapcsoló a hajtóműkar megszakítójáról szakadt le, arról az egyetlen létfontosságú megszakítóról, amely ahhoz szükséges, hogy elektromos áramot küldjön a felszálló hajtóműnek, amely Neil és engem felemelt volna a Holdról” – írja.

OLVASSA TOVÁBB: 8 kevéssé ismert tény a holdraszállásról

Kétségtelen, hogy ő vagy Armstrong véletlenül megütötte a kapcsolót a szűk térben, a nehézkes hátizsákjaikkal. “Függetlenül attól, hogy a megszakító kapcsolója hogyan szakadt ki, a megszakítót újra vissza kellett nyomni, hogy a felszálló hajtómű begyulladjon, és hazaérjünk” – írja.

A törött kapcsolót jelentették a küldetésirányításnak, de miután egy ideges éjszakán át próbáltak aludni, Houston másnap reggelre sem találta ki a megoldást.

“Miután közelebbről megvizsgáltam, arra gondoltam, hogy ha találok valamit a LM-ben, amit belenyomhatok az áramkörbe, akkor talán kitart” – írja Aldrin. “De mivel elektromos volt, úgy döntöttem, hogy nem dugom bele az ujjam, és nem használok semmit, aminek a végén fém van. Volt egy filctoll a ruhám vállzsebében, ami talán megteszi a dolgát.

“Miután néhány órával előrébb hoztam a visszaszámlálási eljárást arra az esetre, ha nem működne, bedugtam a tollat a kis nyílásba, ahol a megszakító kapcsolónak kellett volna lennie, és benyomtam; biztos, ami biztos, a megszakító tartott. Végül is le akartunk szállni a Holdról. A mai napig megvan a törött megszakító kapcsoló és a filctoll, amellyel begyújtottam a hajtóművünket.”

Ha a hajtóműkar megszakítója nyitva maradt volna, Armstrong és Aldrin valószínűleg ott ragadt volna – mondja William Barry, a NASA vezető történésze.

“Ha a filctoll nem működött volna, biztos vagyok benne, hogy a küldetésirányítás és a legénység keményen dolgozott volna azon, hogy más módot találjon az áramkör lezárására, hogy a felszálló hajtóművet be lehessen indítani” – mondja. “De ez egy elég komoly helyzet volt ahhoz, hogy a későbbi holdmodulokon egy védelmet szereltek fel ezek fölé az áramkör-megszakítók fölé, hogy megelőzzék a hasonló problémákat.”

OLVASS TOVÁBB! Barry azt mondja, hogy az Apollo-program során a küldetésirányítás és az űrhajósok több ezer szimulációt futtattak le, és a szimulációs csapat “elég fondorlatos” volt abban, hogy problémákat találjanak ki, amelyeken át kellett dolgozniuk.

“Nincs tudomásom arról, hogy ezt a konkrét forgatókönyvet szimulálták volna, de a szimulátorokban töltött órák alatt elsajátított mélyreható rendszerismeret – és az asztronauták és a földi személyzet számára a problémák megoldására kifejlesztett technikák – jó szolgálatot tettek volna nekik, ha további munkára lett volna szükség a ‘hajtóműkar’ megszakítójának meghibásodásához” – mondja.

A szimulációk nagy része, jegyzi meg Barry, a parancsnoki modul manőverezésével foglalkozott a randevú befejezése érdekében, ha a holdkomp felszállófokozatának a megfelelő pályára állításával probléma adódna.

“A szimulátoros kiképzésre jellemző módon a legénységek sokszor gyakorolták az indítási és dokkolási manővert – és általában úgy, hogy közben valamilyen szimulált hibával kellett megbirkózniuk” – mondja. “A tényleges küldetés repülése (általában) sokkal könnyebb volt, mint az a tucatnyi alkalom, amikor a szimulátorban gyakorolták volna ezt a bizonyos manővert.”

A parancsnoki modul azonban – mondja Barry – nem tudta megoldani a problémát, ha a holdkomp nem volt képes elhagyni a felszínt. “Tehát a felszálló hajtómű meghibásodása kritikus probléma lett volna” – mondja.