Az Apple első kísérlete a jövő vékony, könnyű laptopjára pár évvel túl korán történt.

2008 elején az Apple bemutatta az eredeti MacBook Air-t, egy mélyen kompromittált terméket. Drága volt (az alapár 1799 dollár), ugyanakkor a leglassabb Mac volt, és egy iPod-osztályú merevlemezzel rendelkezett. (Opcióként 64 GB-os szilárdtest-meghajtót is kínáltak, ami először jelent meg Mac számítógépen, de a 999 dolláros ára szemet szúróan drága volt.) Az Air nem rendelkezett optikai meghajtóval, FireWire-porttal vagy Ethernet-csatlakozóval, csak egyetlen USB-porttal, amely egy kényelmetlen lehajtható ajtó mögött volt elrejtve. A hűtőrendszere annyira nem volt megfelelő, hogy az Air kétmagos processzora meleg szobában már nem működött hatékonyan.1

Az előnyei azonban egyértelműek voltak. A MacBook Air mindössze három kilót nyomott. Ezzel teljes két kilóval (40 százalékkal!) könnyebb volt, mint az akkoriban eladott következő legkönnyebb Mac laptop, és több mint egy kilóval könnyebb, mint bármelyik korábbi Mac laptop. És hihetetlenül vékony volt, elöl 0,16 hüvelykes ék, amely hátul 0,76 hüvelykre szélesedik. Más szóval, az eredeti Air szíve a helyén volt, de a technológia még nem volt elég jó.

Két évvel később az Apple újra lecsapott rá, és ezúttal jól sikerült. Az új MacBook Air az Apple laptopok árlistájának alján, nem pedig a tetején helyezkedett el – ezzel biztosítva, hogy a legtöbb ember számára ez legyen a legmegfelelőbb laptop. Az új modell megtartotta elődje vékonyságát és könnyedségét, de a portok teljes skáláját és egy tökéletesen alkalmas Intel processzort kínált.

És ami talán a legjobb, hogy kétféle változatban is megjelent: egy 13 hüvelykes modell, amely nagyjából akkora volt, mint az eredeti modell, és egy apró, 11 hüvelykes modell azok számára, akik a létező legkisebb Mac laptopra vágytak.

A notebookok jövője?

“Olyan, mint semmi más, amit eddig alkottunk “2 – mondta Steve Jobs, az Apple vezérigazgatója az új MacBook Air modellek bemutatásakor. “Úgy gondoljuk, hogy ez a notebookok jövője.” Az Apple gyakran hirdeti, hogy megteremti a jövőt. Ritkán volt ennyire igaza.

Valamivel a MacBook Air megjelenése előtt számos PC-gyártó Netbookokat készített, a rendkívül olcsó (200-300 $!), ultrakicsi laptopok kategóriáját, amelyeken Windows futott, és új, alacsony teljesítményű Intel processzorok működtek. Az Apple vezetőit állandóan kérdezgették, hogy a vállalat miért nem készít Netbookot.

Néha az a gyanúm, hogy az emberek azért lobbiznak azért, hogy az Apple belépjen egy termékkategóriába, mert a technológiai ipar többi része tudja, hogy még nem oldotta meg a problémát, és azt remélik, hogy az Apple majd megoldja. Mint aki kipróbált pár Netbookot ebben az időszakban, tanúsíthatom, hogy mennyire pocsékok voltak. Lenyűgözőek voltak egyfajta újszerű, “el tudod hinni, hogy ezen fut a Windows” módon, de olcsó műanyag szemét voltak, összezsugorodott billentyűzettel, amin lehetetlen volt gépelni.

A 11 hüvelykes MacBook Air tervezésekor az Apple felfedezett egy világos vonalat, amelyet nem akart átlépni: a billentyűzet méretét. A 11 hüvelykes Air a teljes méretű billentyűzet köré épült, minden billentyű ugyanolyan méretű, mint a többi Apple laptopon, asztali Mac-en és nagyjából minden létező billentyűzeten. Az Apple ennyire kicsire tenné, de kisebbre nem. És persze a MacBook Air-ek nem tűntek olcsónak, hála az eloxált, egyedi fémdarabokból megmunkált alumíniumhéjnak.

A PC-ipar megköszönte az Apple válaszát, és az Intel azonnal bevezette az Ultrabookok fogalmát. Az Ultrabookot leginkább úgy lehet definiálni, mint egy PC laptopot, amely úgy néz ki, mint egy MacBook Air. (Ami az Apple-t illeti, a másik válasza a netbookokra az iPad volt, amelyet néhány hónappal a MacBook Air előtt, 2010-ben adtak ki. Az iPad és a MacBook Air között az Apple két nagyon különböző választ adott ugyanarra a kisebb, olcsóbb mobil számítástechnikai eszköz iránti igényre.)

Az évtized előrehaladtával minden más laptop (beleértve az Apple egyéb kínálatát is) egyre inkább a MacBook Airre hasonlított. A MacBook Pro lemondott az optikai meghajtóról, SSD-meghajtókra váltott a tárolás terén, és vékonyabbá és könnyebbé vált. A mai 13 hüvelykes MacBook Pro maga is egy vékony, könnyű, háromkilós laptop.

Túl népszerű ahhoz, hogy megöljék

Amint telt az évtized, a MacBook Air egyre jobb lett. Még vékony profilja és korlátozott hűtőrendszere ellenére is sikerült robusztusabb processzorokat hozzáadni konfigurálható opcióként. Egy 11 hüvelykes MacBook Air Intel i7 processzorral szinte mindennel megbirkózott, amit csak lehetett.

A MacBook Air életében a legnagyobb válság az évtized közepén következett be, és a fenyegetés magától az Apple-től érkezett. 2015-ben az Apple bemutatta a 12 hüvelykes MacBookot, amely vékonyabb és könnyebb volt, mint az Air, Retina kijelzővel – de 300 dollárral drágább is. 2016-ban következett a 13 hüvelykes MacBook Pro, amely egyértelműen a MacBook Air nyomdokaiba lépett, de a kezdeti ára 500 dollárral több volt, mint az Airé!

A nem Retina kijelzős MacBook Air mégis tovább fogyott. Kiderült, hogy az Apple vásárlói úgy érezték, hogy a fényes Retina kijelző nélkül is jobb értéket képvisel. 2018-ban az Apple beadta a derekát, és kiadta a Retina Air-t. Amikor az Apple nemrég kiadta az első, saját processzorokon alapuló MacBook Air-t, a vállalat megerősítette, amit mindannyian sejtettünk – a MacBook Air a vállalat legkelendőbb Mac3-je. (Minden valószínűség szerint ez az elmúlt évtized nagy részében igaz volt.)

Az Air szerintem azért volt olyan népszerű, mert olyan számítógépet kínált a nagyközönségnek, amely pontosan annyit tudott, amennyire szükség volt, és nem többet. Életének korai szakaszában a számítógépes kockák panaszkodhattak a szűkös tárhelyre, a RAM-korlátokra, a kisebb teljesítményű processzorokra, a portok hiányára (a Thunderboltot egy frissítéssel adták hozzá) és a külső optikai meghajtóra vonatkozó követelményre, ha CD-ket vagy DVD-ket akartál használni. De ha csak egy vékony, könnyű, olcsó laptopot akartál, amivel e-mailezni, internetezni és esetleg Microsoft Office-ban dolgozni tudtál, akkor mindezekre nem volt szükséged.

Az évtized előrehaladtával mindezek a különbségek elhalványultak, de szerintem az Air alapvető vonzereje megmaradt: Az Apple legolcsóbb laptopja volt, és a vastagabb MacBook Prókhoz képest az Air vékony ék alakja kisebbnek, könnyebbnek és… kevesebbnek tűnt. Az Air esetében a kevesebb több.4

MacBook Air örökre?

A jelen helyzetben nehéz elképzelni, hogy a MacBook Air egyhamar kivonuljon az Apple termékcsaládjából. Az Apple feltehetően megtanulta a leckét az összes próbálkozásából, hogy megölje, és rájött, hogy az Air dizájnja és ára az, amit a legtöbb vásárlója egy laptoptól vár.”

Azzal természetesen egyetértek. Én egy MacBook Air-t használok laptopként (és sok esetben elsődleges számítógépként), mióta az eredeti modell 2008-ban megjelent. A 11 hüvelykes Air volt az elsődleges Macem a kiszállítása napjától a Macworld utolsó napjáig, és csak a múlt hónapban cseréltem le az utolsó példányt, amikor egy új M1-es MacBook Air-t vettem.5

Időközben az Apple többi laptopja felzárkózott az Air mellé. Persze, vannak különbségek – a Touch Bar, a nagyobb képernyőválaszték és a (vélhetően) erősebb modellek még csak ezután jönnek. De a nagyobb különbségek, mint a nagy merevlemezek és optikai tárolók és hasonlók, mind elolvadtak. Egy pillantás a nemrég bejelentett M1 MacBook Pro és M1 MacBook Air modellekre egyértelművé teszi a kihívást. A különbségek e számítógépek között finomabbak.

Most jön a nagy kérdés. Mi lesz a következő? A 2010-ben megjelent MacBook Air valóban meghatározta a laptopokat az évtized hátralévő részére. De most 2020-at írunk. Mi lesz a 2020-as évek meghatározó mobil Macje? A MacBook Air talán még egy darabig megmarad, de mi fogja felváltani a felhasználók szívében és fejében?

Az Apple laptopokhoz való hozzáállása nagyon keveset változott az elmúlt évtizedben, ha nem is az elmúlt kettőben – a Titanium PowerBook G4 megjelenése óta. Míg versenytársai a PC-s laptopok világában érintőképernyőkkel, levehető vagy kihajtható billentyűzetekkel és összecsukható képernyőkkel kísérleteztek, az Apple határozottan kitartott az alumíniumhéj és a két egymásra merőleges sík mellett – egy a bevitelhez, egy a megjelenítéshez.

Ha az Apple a következő évtizedben újradefiniálja a laptopot, akkor jól tesszük, ha emlékszünk a MacBook Air tanulságára. Néha nem sikerül elsőre – és ez nem baj. Az Apple-nek néhány év állt rendelkezésére, hogy megtanulja ezeket a leckéket, és végül minden idők legnagyszerűbb laptop-dizájnját alkotta meg. Alig várom, hogy lássam a következő kísérletét a notebookok jövőjének bemutatására.

Jövő héten jövök a harmadik számmal.

Ha értékeli az ehhez hasonló cikkeket, támogasson minket azzal, hogy a Hat Szín előfizetője lesz. Az előfizetők hozzáférést kapnak egy exkluzív podcasthez, csak tagoknak szóló történetekhez és egy különleges közösséghez.