Lenin
Em pouco tempo após a sua morte, o corpo de Lenine foi embalsamado e colocado na Praça Vermelha de Moscovo. Os seus apoiantes, tentando desenvolver um culto à personalidade, deram relatos exagerados da sua liderança, muitos dos quais foram refutados pelos historiadores.
Embora Lenine possa ser carinhosamente referido como o pai da Rússia Soviética, é frequentemente acusado de preparar o cenário para as campanhas de Estaline de trabalhos forçados e assassinatos em massa. Durante a revolução, Lênin aprisionou e exilou os seus opositores, causou fome em larga escala com as suas políticas agrícolas e forçou milhares de camponeses, entre outros, a entrar em campos de trabalho forçado.
As ideias de igualdade de Lênin não podem sobrepor-se ao seu comportamento despótico.
Stalin
Pouco antes de sua morte, Lênin pediu a demissão de Stalin devido à popularidade crescente, tanto dentro do partido comunista como entre o público russo.
Stalin conseguiu manter sua posição como secretário do partido e ascendeu à liderança autocrática com a morte de Lênin.
O regime de Stalin é registrado como um dos mais sangrentos da história. Milhões foram mortos através das purgas, pela fome e pelo trabalho forçado. As ações de Estaline têm sido frequentemente referidas como genocídio/crimes contra a humanidade. Tem sido até sugerido que as mortes nas mãos do regime de Estaline superam as causadas pela brutalidade do regime nazista.
Importância política: Rússia e o desafio subsequente ao capitalismo
O Ocidente estava nervoso com os novos desenvolvimentos na União Soviética, o maior país do mundo. Isto porque a ideologia soviética do comunismo representava uma ameaça directa à democracia e ao capitalismo ocidentais.
Stalin era visto como um déspota com a intenção de alcançar o poder mundial e o domínio ideológico. Apesar desta hostilidade, na Segunda Guerra Mundial os soviéticos foram forçados a lutar com os Aliados, liderados pela Grã-Bretanha e mais tarde pelos Estados Unidos da América (EUA), contra o seu inimigo comum, os alemães. Durante esta Guerra, os soviéticos e os americanos assumiram os reinados da Grã-Bretanha e da Europa Ocidental como líderes mundiais e evoluíram para superpotências.
Quando a Guerra terminou e seus inimigos comuns foram derrotados, as duas nações mais fortes do mundo se envolveram numa amarga luta pelo poder que duraria mais de 40 anos, e ameaçaram destruir todo o planeta. Foi conhecida como a Guerra Fria, e entre 1947 e 1990 países de todo o mundo envolveram-se de uma forma ou de outra, pois os governos foram forçados a escolher lados a favor ou contra o comunismo e a União Soviética.
Internamente, a União Soviética era um estado opressivo que não tinha cumprido a sua promessa de ser governado pelas massas. Na realidade, o Partido Bolchevique ou Partido Comunista Russo era um regime totalitário que desejava controlar a vida pública e privada de todos os seus súditos.
Em 1990, o comunismo na Rússia caiu e a União Soviética se desintegrou. Hoje, os Estados da ex-União Soviética são independentes, mas fazem parte de uma Comunidade de Estados Independentes. Os Estados que ainda hoje são comunistas são a China, Cuba e Coreia do Norte.