nome comum: Formiga de fogo europeia, formiga vermelha (nomes comuns sugeridos) nome científico: Myrmica rubra Linnaeus (Insecta: Hymenoptera: Formicidae: Myrmicinae)

Myrmica rubra Linnaeus, muitas vezes chamada de fogo europeu ou formiga vermelha, é uma espécie adventícia encontrada principalmente no nordeste dos Estados Unidos. Foi descoberta pela primeira vez em Massachusetts em 1908 por Wheeler (1908). Esta espécie de formiga picada é considerada um risco potencial para a saúde e ecológico dos EUA

Os primeiros relatos de formigas vermelhas picadas no Maine ocorreram do final dos anos 60 até meados dos anos 70, mas não foi até 1986 que a espécie foi confirmada como Myrmica rubra. Reclamações recebidas pelo escritório de Extensão da Cooperativa de Extensão da Universidade do Maine aumentaram acentuadamente desde 1998 (Groden et al. 2005). Hoje a Myrmica rubra é considerada uma praga incômoda na maioria dos lugares onde está estabelecida na América do Norte.

Figura 1. Trabalhadora adulta da formiga de fogo europeia, Myrmica rubra Linnaeus. Repare no ferrão, na cintura bipartida e nas duas espinhas no propôdeo. Fotografia de E. Groden, Universidade do Maine.

Contudo, na Europa e no norte da Ásia, onde estas formigas são nativas, as formigas do género Myrmica são consideradas importantes para a conservação das borboletas raras da Maculinea que vivem em associação com as formigas. Myrmica rubra em particular é considerada como hospedeira da Maculinea teleius, Maculinea nausithous, e duas espécies crípticas de Maculinea alcon (Elmes et al. 1998). Estas borboletas são um tema de investigação importante devido à sua relação sócio-parasitária com as formigas Myrmica e à sua importância como bioindicadores da saúde dos ecossistemas de Paleartic, e de campos húmidos na Europa (Mouquet et al. 2005).

Sinonímia (Back to Top)

Myrmica longiscapus Curtis, 1954
Myrmica bruesi Weber, 1947
Myrmica europaea Finzi, 1926
Myrmica champlaini Forel, 1901
Myrmica laevinodis Nylander, 1846

(de Bolton et al. 2006)

Distribuição (Back to Top)

Myrmica rubra é nativa das regiões paleares da Europa e Ásia, da Irlanda à Sibéria ocidental (Czechowski et al. 2000). No Velho Mundo, Myrmica rubra é encontrada desde 25° de latitude norte até ao Círculo Árctico (66°N) (Elmes et al. 1999). Com base na sua distribuição nativa, a gama potencialmente invasiva de Myrmica rubra na América do Norte abrangeria a parte mais a sul do interior da Florida ao norte da Baía de Hudson no Canadá.

Na América do Norte, Myrmica rubra tem sido relatada no Maine, Massachusetts, New York, Pennsylvania, New Jersey, Washington D. C., Rhode Island, e New Hampshire nos EUA, e em Ontário, Québec, New Brunswick, e Nova Escócia no Canadá (Groden et al. 2005).

Desde 2001, entomologistas da Universidade do Maine têm conduzido pesquisas periódicas para determinar o movimento e a área colonizada pela formiga. No Maine, a formiga é restrita a lugares úmidos ao longo da costa. No entanto, colônias têm sido relatadas em locais interiores e há uma preocupação de que a formiga seja capaz de se estabelecer nessas novas áreas.

Figura 2. Distribuição da formiga de fogo europeia, Myrmica rubra Linnaeus, nos Estados Unidos e no Canadá. Esta informação é baseada na literatura publicada e em pesquisas realizadas entre 2002 e 2004. Ilustração de H. Alejandro Arevalo, Universidade do Maine.

Descrição (Back to Top)

Myrmica rubra é uma formiga de Myrmicine, uma das 116 espécies registradas neste gênero. Existem várias espécies de Myrmica na América do Norte. Entre as mais comumente relatadas estão Myrmica detritinodis, Myrmica incompleta, Myrmica emeryana, Myrmica brevinodis, Myrmica americana, Myrmica fracticornus, e Myrmica evaneda, o que torna a identificação morfológica da Myrmica rubra complicada. Algumas destas espécies não são muito comuns no nordeste dos Estados Unidos e a maioria é raramente encontrada em áreas perturbadas, o que nos ajuda a reconhecer a Myrmica rubra no campo.

Os trabalhadores de Myrmica rubra são de cor castanho-avermelhada, mas a coloração varia muito entre indivíduos e colónias. As obreiras são pequenas (4 a 5 mm), sua cintura tem dois segmentos, a cabeça e o mesossoma são fortemente esculpidos, mas o abdômen é brilhante. O corpo da operária é coberto com pêlos finos. As antenas são 12 segmentadas com um taco de quatro segmentos e uma escada dobrada. O propodeum (o primeiro segmento abdominal fundido anteriormente ao tórax) tem duas espinhas apontando para trás, o que é uma das principais diferenças de outras formigas nativas (não do gênero Myrmica) no nordeste dos EUA. Quando vistos dorsalmente, os lobos frontais de Myrmica rubra parecem finos e lamelares, desenvolvidos lateralmente e não cobrem a base da antena, e os lobos propodais formam um ângulo de 90° apicalmente (Francoeur, dados não publicados).

Figura 3. Detalhe da cabeça de um trabalhador adulto da formiga de fogo europeia, Myrmica rubra Linnaeus. Repare no escape dobrado, nos lobos frontais em relação à base da antena, e na cabeça esculpida. Fotografia de E. Groden, Universidade do Maine.

Na América do Norte, os ninhos de Myrmica rubra são crípticos e difíceis de detectar à primeira vista, pois não constroem montes óbvios a partir do solo. Os ninhos encontram-se geralmente em locais que mantêm uma humidade elevada para a colónia, incluindo no solo ao longo das raízes das árvores ou arbustos, debaixo de rochas, toros ou outros detritos humanos ou naturais, e em toros em decomposição. Suas densidades de ninhos são extremamente altas em áreas infestadas nos EUA, com média entre 0,5 e 1,5 ninhos por metro quadrado, em comparação com 0,02 a 0,3 ninhos por metro quadrado em seu habitat nativo na Inglaterra (Groden et al. 2005).

Ciclo de vida (Back to Top)

O ciclo de vida nos Estados Unidos ainda está sendo estudado. A Myrmica rubra é poliginosa (muitas rainhas por colónia) e polidomosa (muitos ninhos por colónia individual). Esta situação permite que a Myrmica rubra mantenha densidades muito altas de indivíduos e ninhos em algumas áreas. As colónias de Myrmica rubra são também extremamente móveis e algumas colónias movem regularmente os seus ninhos durante todo o Verão.

Na Europa, os voos nupciais ocorrem de meados de Agosto a meados de Setembro, dependendo da latitude. As rainhas passam o Inverno antes de pôr os ovos pela primeira vez. Algumas rainhas passam o Inverno sozinhas, outras como grupos de rainhas recém acasaladas e algumas juntam-se a uma colónia já existente. Na primavera seguinte, as rainhas procuram alimentos para começar a reprodução. As rainhas que fazem parte de um grupo têm uma vantagem na procura de alimento, e estas rainhas geralmente têm uma maior sobrevivência do que as rainhas solitárias.

Da eclosão à produção de ovos, as rainhas demoram pelo menos dois anos a iniciar uma colónia. Na Europa, a Myrmica rubra produz dois tipos de ninhadas caracterizadas pelo tempo necessário para amadurecer. A criação rápida desenvolve-se no ano em que é depositada, mas uma criação mais lenta passa o Inverno como terceira larva instar e amadurece até à idade adulta no ano seguinte (Elmes et al.1998, Elmes et al. 1999).

Figure 4. Obreiras da formiga de fogo europeia, Myrmica rubra Linnaeus, reunindo e protegendo vários instantes larvares após o ninho ter sido perturbado. Fotografia de H.A. Arevalo, Universidade do Maine.

Nos Estados Unidos, a situação é diferente. Nenhum voo nupcial foi relatado, e novas infestações parecem ser causadas pela dispersão assistida pelo homem, particularmente com o movimento de solo infestado, cobertura morta e plantas em vasos. Colônias que já estão estabelecidas espalham-se para áreas adjacentes através da brotação. Isto ocorre quando uma ou mais rainhas e um grupo de obreiras, frequentemente com ninhada, se deslocam de uma colónia existente para um novo local de nidificação para formar uma colónia satélite. As populações de machos passam o Inverno com a criação lenta (terceiro instante), mas não é certo se as colónias produzem tanto a criação rápida como a lenta.

Importância económica (Voltar ao início)

Myrmica rubra tornou-se uma praga significativa em áreas do nordeste dos EUA, principalmente porque estas formigas agressivas e picadas interferem com o uso e desfrute das propriedades, jardins e parques das pessoas. As densidades extremamente altas de Myrmica rubra forrageando plantas herbáceas, arbustos e árvores em combinação com a natureza críptica dos seus ninhos, a probabilidade de as pessoas e os seus animais de estimação perturbarem inadvertidamente as actividades das formigas é muito elevada. Quando perturbadas, as formigas libertam uma picada dolorosa que, em alguns casos, produziu reacções alérgicas graves ao veneno, incluindo choque anafiláctico.

Figure 5. Sintomas de uma picada individual da formiga de fogo europeia, Myrmica rubra Linnaeus. Fotografia de E. Groden, Universidade do Maine.

As infestações por Myrmica rubra são particularmente severas em muitas áreas ao longo da costa marítima, lagos e riachos. Estas são áreas de alto valor para o turismo. Os proprietários de casas e empresas estão preocupados com o impacto destas formigas nas suas actividades, rendimentos e valor das suas propriedades

Além do seu impacto incómodo, a Myrmica rubra está também a ter efeitos significativos nos ecossistemas naturais. A mirrmica rubra parece ser responsável pela redução da diversidade, riqueza e abundância de formigas em áreas infestadas, e também tem exacerbado as populações de plantas que alimentam as pragas hemíferas como pulgões e escamas.

Figure 6. Formigas obreiras da formiga de fogo europeia, Myrmica rubra Linnaeus, que assistem a afídeos e outros homopteranos no Maine. Fotografia de F. Drummond, Universidade do Maine.

Gestão (Back to Top)

Controlo mecânico. Um dos melhores meios para reduzir o impacto da Myrmica rubra é evitar a sua propagação. O público deve estar consciente do risco envolvido no transporte de materiais de áreas infestadas. Plantas em vasos, solo, coberturas e materiais similares devem ser inspeccionados no local e novamente antes do transplante ou utilização. A actividade das formigas pode ser difícil de detectar se a colónia é pequena e subterrânea, por isso é necessária uma observação cuidadosa. Se forem encontradas formigas, é necessário evitar usar os materiais até que possam ser identificados por uma fonte confiável (entomologista, escritório local do Serviço de Extensão Cooperativa ou um programa de identificação de entomologia universitária) e/ou destruídos.

Controle cultural. Outra tática é tornar o ambiente menos hospitaleiro para esta formiga. Estas formigas preferem alta umidade, solo úmido e exposição reduzida ao sol (habitats levemente sombreados). Reduzir a irrigação, cortar ervas altas e aumentar a exposição solar ao solo diminuirá as condições favoráveis de nidificação e forragem para as formigas. Estas formigas constroem os seus ninhos debaixo de detritos colocados no relvado, incluindo rochas, tábuas, troncos e qualquer coisa que mantenha um ambiente húmido por baixo. A redução dos locais de nidificação reduzirá as populações e forçará as formigas a nidificar em outro lugar. Este método não eliminará a Myrmica rubra, mas pode ajudar a manter baixas as densidades populacionais.

Controlo químico. Se o controle químico for necessário, o rótulo de um inseticida rotulado para formigas deve ser seguido com precisão. Actualmente, os materiais mais eficazes a utilizar são os insecticidas à base de isco alimentar. Infelizmente, nenhum dos insecticidas rastreados pelo programa Entomology da Universidade do Maine eliminou com sucesso estas populações de formigas. As baixas concentrações (menos de 1%) de ácido bórico misturado com um atractivo de açúcar têm sido bem sucedidas em laboratório; no entanto, os resultados no campo têm sido inconsistentes. Outras táticas de controle estão atualmente sob avaliação.

Para mais informações sobre a gestão das formigas de fogo europeias, ou qualquer outra formiga pestilenta em jardins, quintais, paisagens, ou parques, por favor contacte o Gabinete do Serviço de Extensão da Cooperativa local.

Agradecimentos (Back to Top)

Esta publicação em destaque é um esforço cooperativo entre entomologistas da University of Maine e da University of Florida (UF). O autor sênior recebeu seu Ph.D. na UF no outono de 2006. A pesquisa que ele e seus colegas estão fazendo sobre esta espécie de formiga é importante, pois sua variedade potencial inclui a Flórida.

Os autores agradecem ao Dr. Frank Drummond da University of Maine por seus comentários construtivos a uma versão anterior deste manuscrito, e à equipe de formigas da University of Maine por sua colaboração com o projeto.

Referências seleccionadas (Voltar ao início)

• Bolton B, Alpert G, Ward PS, Naskrecki P. 2006. Catálogo de Formigas do Mundo de Bolton: 1758 – 2005. Imprensa da Universidade de Harvard, Cambridge, MA.
• Czechowski W, Radchenko A, Czechowska W. 2000. As Formigas (Hymenoptera, Formicidae) da Polónia. Warszawa, Polônia. 200 p.
• Elmes GW, Thomas JA, Wardlaw JC, Hochberg ME, Clarke RT, Simcox DJ. 1998. A ecologia das formigas Myrmica em relação à conservação das borboletas Maculinea. Journal of Insect Conservation 2: 67-68.
• Elmes GW, Wardlaw JC, Nielsen MG, Kipyatkov VE, Lopatina EB, Radchenko AG, Barr B. 1999. Influências da latitude local na taxa respiratória, conteúdo de gordura e a capacidade das formigas operárias de criar larvas: Uma comparação das populações de Myrmica rubra (Hymenoptera: Formicidae) na sua área de distribuição europeia. Revista Europeia de Entomologia 96: 117 – 123.
• Groden E, Drummond FA, Garnas J, Franceour A. 2005. Distribuição de uma formiga invasora, Myrmica rubra (Hymenoptera: Formicidae), no Maine. Journal of Economic Entomology 98: 1774- 1784.
• Groden E. (2003). Formiga vermelha européia importada (Myrmica rubra), no Maine. Entomologia – Universidade do Maine. (não mais disponível online)
• Mouquet N, Belrose V, Thomas JA, Elmes GW, Clarke RT, Hochberg ME. 2005. Conservar módulos comunitários : Um estudo de caso da Borboleta Lisa Maculinea alcon em perigo de extinção. Ecologia 86: 3160- 3173
• Wheeler WM. 1908. Uma formiga europeia (Myrmica laevinodis) introduzida em Massachusetts. Journal of Economic Entomology 1: 336-339.