Planta din această săptămână pentru #WildEdibleWednesday este genul Erigeron, divers și confuz. Deși există multe specii distincte de plante din acest gen, provenind de pe diferite continente și constând în plante anuale, bienale și perene, toate arată foarte asemănător, au utilizări comestibile și medicinale similare și toate poartă același nume comun – Fleabane.

Am menționat Fleabane în urmă cu câteva luni, când am prezentat margaretele, deoarece este cea mai apropiată imitație a margaretelor pe care o veți vedea pe pajiștile și pășunile din Pădurea de Est. Nu este surprinzător faptul că sunt strâns legate între ele. Ambele sunt membre ale familiei Aster, care, dacă ați urmărit #WildEdibleWednesday pentru o perioadă de timp, veți ști că a figurat în mod proeminent în apoteca noastră de plante medicinale. Astrele includ marea majoritate a florilor sălbatice native, iar majoritatea membrilor acestei familii au proprietăți comestibile și medicinale foarte asemănătoare.

Floarea din fotografie este Fleabana comună (E. philadelphicus), deși Fleabana sudică sau Fleabana cu frunze de stejar (E. quercifolia) este, de asemenea, răspândită în nordul Georgiei. Membrii genului Erigeron sunt originari din zone întinse ale lumii și sunt comuni în Europa, Asia, Africa de Nord, Orientul Mijlociu și America. Cu toate acestea, America de Nord are cea mai mare diversitate de specii indigene de Erigeron. Fleabana comună este o plantă bienală sau perenă de scurtă durată, care crește ca o rozetă bazală de frunze în cea mai mare parte a anului. Este semipermanentă, așa că, dacă știi ce să cauți, poate fi un comestibil sălbatic valoros pentru iarnă. Primăvara, începând de la începutul lunii aprilie pe aici, trimite o tulpină de flori de 2′-3” înălțime. Frunzele sale sunt lanceolate, cu o lungime de 2-3″, și sunt prolific de spațiate alternativ pe lungimea tulpinii de flori. Tulpinile sunt rotunde și acoperite cu păr fin. Dacă vă uitați la Southern/Oakleaf Fleabane, frunzele sale vor fi mai mari și lobate ca o frunză de stejar. În rest, ambele plante arată foarte asemănător. Cea mai identificabilă trăsătură a Fleabanei este reprezentată de florile sale. Acestea sunt mici, cu un diametru de aproximativ o jumătate de centimetru până la trei sferturi de centimetru. Au petale delicate, ca o ață dentară, care arată cam pufoase. Această caracteristică și mărimea florilor este ceea ce le diferențiază de margarete. Aceste flori pot fi de un alb pur (frecvente la începutul sezonului), alb nuanțat de roz, (frecvente mai târziu în timpul verii), roz, violet sau chiar galben, toate cu centrul galben. Fleabane este o floare sălbatică de pajiște. O puteți găsi în păduri extrem de deschise, dar, în cea mai mare parte, trăiește în zone deschise și însorite, în locuri precum pășunile și curțile neîngrijite, marginile drumurilor, zonele abandonate și cele cu deșeuri, malurile cursurilor de apă și zonele defrișate ale pădurilor.

Fleabana este un comestibil sălbatic, dar nu un „preferabil sălbatic”. Frunzele sale pot fi consumate crude, ca salată verde, sau gătite ca o plantă de ghiveci, dar sunt foarte păroase. Gătitul ajută la atenuarea acestui aspect, dar nu întotdeauna îl elimină complet, mai ales în cazul frunzelor vechi, dure, de sezon târziu. Aroma nu este rea – frunzele de fleabane au o aromă ușoară, ierboasă, asemănătoare cu cea a spanacului. Ca aproape orice altă frunză verde închisă, cu frunze, sunt bogate în calciu, magneziu, mangan și vitaminele A, C și K.

Ca și alți Asteri, utilizarea principală a fleabanei este ca plantă medicinală. Cherokee au folosit-o cel mai intens. Planta are proprietăți astringente puternice, iar ei foloseau o infuzie din ea ca un coagulant intern pentru a trata ulcerele hemoragice, menstruația excesivă și alte hemoragii interne cronice. De asemenea, a fost folosită ca antitusiv, febrifug și expectorant. Un unguent făcut din rădăcină poate fi folosit pentru tratarea rănilor deschise. Alte triburi, cum ar fi Meskwaki și Ojibway, au avut o utilizare interesantă pentru aceasta: Ei uscau și pulverizau florile și le trăgeau pe nas ca pe un tutun de prizat pentru a induce strănutul în scopul de a curăța sinusurile înfundate. Nu sunt sigur că aș vrea să încerc asta. De asemenea, se spunea că un fum făcut din arderea florilor uscate ușura răcelile de cap.

Dacă vă întrebați de unde provine numele „Fleabane”, este exact așa cum sună. Specia europeană a acestei plante (E. annus) a fost folosită din cele mai vechi timpuri în insulele britanice pentru a alunga puricii din case, așternuturi, haine și oameni. În mod tradițional, planta era uscată și arsă într-un vas de fum sau într-un alt dispozitiv, iar zona infestată era „afumată”. Funcționează? Ei bine, da. Dar dacă funcționează datorită unor calități speciale ale pufuliței sau doar pentru că toate insectele de pretutindeni urăsc fumul, este încă în dezbatere. Dar fie că a fost vorba de floare în mod specific sau doar de fum, numele a rămas, iar fleabana a devenit o decorațiune tradițională pentru casă. Și toate acele tablouri, cărți și filme care înfățișează frumoasele țărance medievale cu o crenguță din florile asemănătoare margaretelor ascunse după ureche sau împletite în coroană? Ele încercau să țină puricii departe de părul lor, care era o problemă constantă în Evul Mediu. Atractiv, nu-i așa? Uneori, vremurile bune nu erau chiar atât de grozave.