East Oakland, a área alvo da YU, foi outrora uma próspera comunidade de classe média. A mudança das políticas de uso da terra causou um êxodo da indústria e do comércio e a eliminação dos empregos de alto salário e baixa qualificação com os quais os residentes dependiam. Lojas de bebidas, agências de desconto de cheques, lojas de cabelo e unhas e empresas de fast food agora residem onde as vias comerciais, bancos e restaurantes uma vez prosperaram.
Apesar de décadas de desinvestimento, uma taxa de desemprego duas vezes superior à da cidade, e metade das famílias que ganham menos de 30.000 dólares, East Oakland é uma comunidade extremamente resistente. Muitos residentes são ativos em grupos organizados e organizações religiosas e vivem há gerações no bairro.
As realidades da vida dos jovens de East Oakland, no entanto, são sóbrias. Mais de 40% dos jovens locais não estão matriculados na escola, a taxa de gravidez de adolescentes é três vezes maior do que a do Condado, e a taxa de assassinatos é sete vezes maior do que a média nacional.
A região alvo da YU é geograficamente definida como a área ao sul da High Street estendendo-se até a fronteira da cidade abaixo da MacArthur Blvd – aproximadamente 35 milhas quadradas, 27 áreas do censo, e uma população de 120.290 pessoas, das quais os jovens entre 14 e 24 anos de idade compreendem 17% (20.629) do total.
A maioria dos nossos 5.000 membros jovens são de East Oakland e muitos experimentam dificuldades sociais e económicas, incluindo:
- Pobreza ou sem-abrigo (90%)
- Involvimento com o sistema de justiça criminal (84%)
- Aprovocado ou em risco de abandonar a escola (72%)
- Involvido ou em risco de se envolver em comportamentos de alto risco, tais como actividade criminosa ou gravidez adolescente (98%)