ST. LOUIS – Antes da corrida da NASCAR no Talladega Superspeedway na segunda-feira, a garagem foi esvaziada e uma enorme multidão caminhou pelas boxes, acompanhando o carro de Bubba Wallace, o único piloto preto da Cup Series.

A mostra de apoio seguiu os eventos de domingo, quando foi encontrado um nó de forca pendurado na barraca da garagem de Wallace na pista.

Que, para além da decisão controversa do desporto de proibir a bandeira da Confederação nos seus eventos, empurrou a NASCAR para a vanguarda da actual conversa política nos Estados Unidos.

Piloto NASCAR reformado e St. O nativo de Louis Kenny Wallace (sem relação) sentou-se com Today In St. Louis’ Rene Knott para falar sobre o estado actual da política na NASCAR e o seu apoio a Bubba Wallace.

Aqui está uma transcrição desse Q e A.

Rene: O que é que o momento de ontem em Talladega lhe mostrou?

Wallace: Mostrou-me do que se trata a NASCAR. Sabes, é exagerado que sejamos um desporto do sul. Estamos em todos os Estados Unidos, em todo o mundo. E eu sou Kenny Wallace – Bubba Wallace é meu irmão. Estamos a mostrar ao mundo que amamos o Bubba. Ele é um bom homem.

Rene: Quando ouviu falar do laço na garagem do Wallace, surpreendeu-o ou chocou-o?

Wallace: Apenas devastador, envergonhado, com o coração partido.

Não podia acreditar. Eram 11:30 da noite, eu estava na minha loja de corridas. E acabei de lavar as mãos, e pensei, ‘Vou entrar no Twitter e ver o que se passa’. E eu ouvi isso — só coração partido.

Rene: Este incidente vem depois que a NASCAR baniu a bandeira da Confederação de todos os seus eventos, mas muitos dos fãs apareceram fora do evento com bandeiras da Confederação. Que tipo de problema de RP o esporte agora tem?

Wallace: Acho que vai ter sempre aquele bando desordeiro. Sabes, foi em Talladega, Alabama. Sabe, eu realmente amo o Alabama, é um grande estado, mas sabe, se isso ia acontecer em qualquer lugar, eu realmente sinto que esse é o lugar que as pessoas iam dizer que, ‘ei olha, a bandeira confederada significa isso para mim’

Noventa e nove pontos nove por cento das pessoas não aceitam a bandeira confederada, e eu acho que o esporte está sendo educado. Acho que estamos a avançar, acho mesmo. Sabes, isto é algo que não vai acontecer da noite para o dia…

Com pessoas como o Lebron James e muita gente muito famosa a trazer luz a isto e a falar com o Bubba no Twitter para o mundo ver, acho que toda a gente está a ser educada. Então isso significa que temos um caminho a seguir, mas está na vanguarda, está na mente de todos, e isso é uma coisa boa.

Reno: Vários pilotos NASCAR expressaram o seu apoio ao movimento Black Lives Matter. Que tipo de papel podem as figuras desportivas desempenhar ao emprestarem a sua voz a estas questões sociais?

Às vezes, é um pouco embaraçoso dizer, mas… Aqui mesmo em St. Louis alguns dos nossos maiores heróis são Ozzie Smith ou Albert Pujols quando Albert estava aqui. Então as figuras desportivas são muito populares porque nos dão esse escape. Sabes, nós saímos, vamos até ao Busch Stadium, vamos a uma corrida da NASCAR. Então as figuras desportivas, apesar de não resolverem a paz mundial, são muito populares.

Reno: A NASCAR foi a primeira a voltar e ser o primeiro a assistir ao desporto ao vivo para a América. O que agora precisa acontecer para que este desporto se torne mais mainstream? Porque neste momento, todos os olhos estão postos na NASCAR.

Wallace: Acho que estamos a fazer agora mesmo o que temos de fazer. Não há hóquei, não há basebol, não há futebol. Não há concertos, não há crianças nas piscinas públicas. É tudo NASCAR, a toda a hora neste momento. E eu acho que isso estava a fazer um bom trabalho.

Não podemos deixar que aquelas maçãs más estraguem o que o Bubba Wallace, o meu irmão, está a fazer agora mesmo. Só temos de continuar a fazer o que estamos a fazer, ligar a televisão todos os fins-de-semana, ver estas corridas NASCAR e ver estes pilotos apoiarem a Black Lives Matter, porque eu apoio. E eu acho que é uma coisa linda neste momento. É difícil de passar… porque é muito desconfortável, ver alguns idiotas a fazerem figura de idiotas.

Sabes, NASCAR é uma coisa maravilhosa. Por isso, vamos fazer isto bem.