A planta desta semana para #WildEdibleWednesday é o diverso e confuso gênero Erigeron. Embora existam muitas espécies distintas de plantas neste gênero, provenientes de diferentes continentes, e consistindo de plantas anuais, bienais e perenes, todas elas parecem muito semelhantes, têm usos comestíveis e medicinais semelhantes, e todas têm o mesmo nome comum – Fleabane.
Mencionámos Fleabane há alguns meses atrás quando apresentámos Daisies, como é a mímica mais próxima das margaridas que se podem ver nos prados e pastagens da Floresta Oriental. Não surpreendentemente, elas estão intimamente relacionadas. Ambos são membros da família Aster, que, se você tem seguido #WildEdibleWednesday por algum tempo, você saberá que tem figurado de forma proeminente em nosso boticário de plantas medicinais. As Asters incluem a grande maioria das flores nativas selvagens, e a maioria dos membros da família tem propriedades comestíveis e medicinais muito semelhantes.
A flor na foto é a Fleabane comum (E. philadelphicus), embora a Fleabane sul ou Oakleaf Fleabane (E. quercifolia) também seja comum na Geórgia do Norte. Membros do gênero Erigeron são nativos de vastas regiões do mundo, e são comuns em toda a Europa, Ásia, Norte da África, Oriente Médio e Américas. A América do Norte tem a maior diversidade de espécies nativas de Erigeron, no entanto. O Fleabane comum é um perene bienal ou de curta duração que cresce como uma roseta basal de folhas durante a maior parte do ano. É semi-verdeada, portanto, se você souber o que procurar, pode ser uma valiosa comestível selvagem de inverno. Na primavera, começando no início de abril por aqui, ele envia um talo de flores de 2′-3′ de altura. Suas folhas são lanceoladas, de 2 a 3″ de comprimento, e espaçadas de forma proliferativa, alternando o comprimento de seu caule floral. Os caules são redondos, e cobertos de pêlos finos. Se você estiver olhando para a Fleabane Sul/Oakleaf Fleabane, suas folhas serão maiores e lobadas como uma folha de carvalho. Caso contrário, ambas as plantas têm um aspecto muito semelhante. A característica mais identificável da Fleabane são as suas flores. Elas são minúsculas, com cerca de meia polegada a três quartos de polegada de diâmetro. Têm pétalas delicadas, em forma de flocos, que parecem um pouco difusas. Esta característica e o tamanho das flores é o que as diferencia das margaridas. Essas flores podem ser um branco puro (comum no início da estação), branco tingido de rosa, (comum no final do verão), rosa, roxo, ou mesmo amarelo, todas com centros amarelos. Fleabane é uma flor selvagem de pradaria. Pode encontrá-la em bosques extremamente abertos, mas na sua maioria, vive em lugares abertos e ensolarados, como pastos e pátios desgrenhados, bermas de estradas, áreas abandonadas e de desperdício, margens de riachos e clareiras de bosques.
Fleabane é um comestível selvagem, mas não é um “preferível selvagem”. As suas folhas podem ser comidas cruas como uma salada verde ou cozidas como um potherb, mas são muito peludas. Cozinhar ajuda a mitigar isso, mas nem sempre elimina completamente, especialmente com folhas velhas, resistentes e de estação tardia. O sabor não é mau – as folhas de pulgão têm um sabor suave e herbáceo semelhante ao espinafre. Como a maioria das outras folhas verdes escuras e frondosas, são ricas em cálcio, magnésio, manganês e vitaminas A, C e K.
Como outros Asters, o uso primário da pulga é como planta medicinal. O Cherokee fez o uso mais pesado dela. A planta tem propriedades adstringentes poderosas, e eles utilizaram uma infusão dela como coagulante interno para tratar úlceras hemorrágicas, menstruação excessiva, e outras hemorragias internas crônicas. Também tem sido usada como supressor de tosse, febrifuga e expectorante. Uma salva feita a partir da raiz pode ser usada para tratar feridas abertas. Outras tribos, como a Meskwaki e Ojibway tiveram um uso interessante para ela: Secavam e pulverizavam as flores e snifavam como um rapé para induzir espirros de modo a limpar os seios entupidos. Não tenho a certeza de querer experimentar esse. Também se dizia que um fumo feito de queimar as flores secas aliviava as constipações na cabeça.
Se estás a pensar de onde veio o nome “Fleabane”, é tal e qual como soa. A espécie europeia desta planta (E. annus) tem sido usada desde tempos antigos nas Ilhas Britânicas para repelir pulgas de casas, roupa de cama, roupas e pessoas. Tradicionalmente, a planta era seca e queimada numa panela de fumo ou outro dispositivo e a área infestada era “fumada”. Será que funciona? Bem, sim. Mas se funciona por causa de algumas qualidades especiais da pulga, ou apenas porque todos os insectos em todo o lado odeiam o fumo, ainda está em debate. Mas se foi a flor especificamente ou apenas o fumo, o nome ficou preso, e a pulgana tornou-se uma decoração tradicional da casa. E todos aqueles quadros, livros e filmes que retratam lindas camponesas medievais com um ramo de flores como a margarida escondidas atrás da orelha ou tecidas em coroa? Elas estavam tentando manter as pulgas fora do cabelo, o que era um problema constante na Idade Média. Atraente, certo? Às vezes, os bons velhos tempos não eram assim tão bons.