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Stoned Wheat Thins. Atum. Suco de laranja. Durante vários meses, isso foi praticamente tudo o que Chris estava disposto a comer.

Após algum tempo, a sua mãe, Lisa Tanner,* conseguiu convencê-lo a comer um pedaço de fruta ou um vegetal, mas na maioria das vezes, ele recusou tudo o que não fazia parte da sua dieta preferida.

Chama-se “food jag” quando uma criança decide limitar a sua dieta a um par de alimentos favoritos. Theodosia Phillips, de Saskatoon, diz que um par de fatores fazem com que os jags alimentares sejam comuns entre os pré-escolares.

1) Uma relutância em experimentar novos alimentos: Em algumas crianças isto pode levar a uma dependência de apenas alguns itens familiares e reconfortantes.

2) Crescimento dramaticamente mais lento em crianças com mais de dois anos (comparado com bebés): Isto permite-lhes limitar a sua ingestão.

Os conselhos básicos de Phillips para pais preocupados com crianças que se amamentam é: “Não entrem em pânico. É muito raro que uma criança se alimente de uma mordaça que possa causar qualquer problema de saúde”

De facto, diz Phillips, as crianças estão muitas vezes a comer mais do que imagina. “Por exemplo, se um pré-escolar comesse um pedaço de torrada francesa feita com um ovo, já teria comido metade das suas necessidades diárias de proteínas e um terço das suas necessidades de cereais”

A maior parte dos jarros de comida terminam sozinhos após algumas semanas, mas Phillips diz que você pode ajudar as coisas junto com estes passos:

Não seja um cozinheiro de encomendas curtas. “As crianças precisam aprender a comer os alimentos que o resto da família está comendo”, diz Phillips. Ela recomenda continuar a oferecer uma variedade de alimentos, e não apenas os favoritos da criança, sem pressioná-la a comer. Se ela não comer nada durante essa refeição, não se preocupe. “As refeições ocasionais não são uma preocupação se a criança estiver crescendo bem”, acrescenta ela.

Involver a criança nas escolhas alimentares e na preparação. Peça-lhe para escolher um ou dois vegetais na mercearia e ajude na preparação – mesmo que seja só lavar algumas frutas e legumes na pia. Dê-lhe cortadores de biscoitos para cortar sanduíches em diferentes formas, ou pergunte se ele gostaria de cortar as cenouras em círculos, ovais ou paus.

Não a encha de bebidas. “Às vezes, os pais tentam remediar um jag de comida oferecendo à criança muito leite ou suco, porque depois se sentem tranquilos de que pelo menos a criança está recebendo algo”, diz Phillips. “Mas o excesso de líquidos pode, na verdade, piorar os salpicos de comida porque a barriga da criança está muito cheia para sentir fome”. O suco deve ser mantido a não mais de meia xícara por dia, e o leite a não mais de duas xícaras por dia.

Adicionar novos alimentos aos velhos favoritos. O seu filho quer um sanduíche de manteiga de amendoim todos os dias? Experimente adicionar fatias de banana ou maçã, passas de uva ou cenoura ralada ao sanduíche, ou sirva com pepinos fatiados e uvas cortadas no prato. Talvez o seu filho goste apenas de pepinos de frango mergulhados em molho barbecue. Acrescente-lhe outras pingadeiras para ela experimentar – pedaços de torradas de grãos inteiros e flores de couve-flor cozida, por exemplo. Comece com uma pequena quantidade da nova comida e trabalhe para cima, sugere Phillips.

Lisa Tanner estava preocupada o suficiente com as escolhas alimentares muito limitadas do seu filho Chris que ela o levou ao médico de família para um check-up completo. Ela ficou surpreendida e aliviada ao descobrir que ele era perfeitamente saudável e até tinha níveis de ferro mais altos que o seu irmão (que comeu praticamente tudo o que lhe foi oferecido).

“Deixei de me preocupar tanto”, diz Tanner, “e com certeza, não muito depois disso, ele começou a comer mais comida e o jaguar da comida acabou”.

* Nomes mudados por pedido.