Aprender a palavra que descreve o seu estado emocional pode ter dois efeitos. Primeiro, pode fazer você pensar, eu não estou sozinho. Deve haver milhares de pessoas que sentem o mesmo que eu para que eles inventem uma palavra para isso.

A segunda reacção pode então ser, eu não estou sozinho. Pensei que estava a experimentar algo individual e único, mas acontece que sou como toda a gente.

Não sei qual destas é preferível. A maioria das pessoas não quer se sentir como se fosse apenas um número. Nós somos principalmente indivíduos com identidades individuais e lutamos pelas nossas liberdades individuais.

Agora também encontramos consolo em pertencer a algo maior do que nós, seja uma família, uma religião ou uma nação. Nenhuma pessoa é uma entidade única e isolada; todos nós somos definidos pelas nossas relações com os outros.

Descobrir que você não é a única pessoa que sofre de ansiedade é útil. Isto confirma que não há “algo de errado com você”. Faz você perceber que sentir ansiedade é uma parte normal do ser humano e ouvir as experiências de outras pessoas pode ajudá-lo a obter o apoio de que você precisa.

Estima-se que 300 milhões de pessoas em todo o mundo sofrem de um distúrbio de ansiedade. Muitos dos sintomas serão semelhantes para cada doente – apreensão, agitação e nervosismo, dores de cabeça de tensão, tonturas, boca seca – mas isso não significa que cada uma das condições não seja individual.

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Lítost é uma daquelas supostamente “palavras intraduzíveis”, como saudade em português ou hygge em dinamarquês. É checo e significa algo na linha de “angústia resultante de uma consciência aguda da nossa própria miséria”.

A raiz linguística do lítost é o verbo litovat que significa “arrepender-se ou arrepender-se”. Culturalmente, pode-se dizer que as suas origens estão enraizadas na Segunda Guerra Mundial, durante a qual muitos territórios checos estiveram sob controlo nazi. A ocupação brutal, juntamente com a libertação igualmente sangrenta, causou grande sofrimento a milhões de checos que estariam demasiado conscientes da sua miséria.

Lítost é simultaneamente um tormento colectivo e um tormento individual. Ver o sofrimento dos outros pode nos causar grande angústia, mesmo que nós mesmos não sejamos afetados. No entanto, embora a causa raiz do lítost possa ser colectiva, é o reconhecimento do efeito desta angústia sobre o indivíduo que estimula o sentimento. O escritor checo Milan Kundera define-o como,

Um estado de tormento causado pela visão repentina da própria miséria

Interessantemente, Kundera enfatiza aqui a descoberta inesperada da nossa miséria. Isto pode ter sido borbulhante durante anos, mas o que traz uma sensação de perda é a percepção repentina de que as coisas não são como gostaríamos que fossem.

Conhecimento do nosso sofrimento

A sua definição provoca muitas perguntas. Primeiro, estaremos sofrendo se não soubermos que estamos sofrendo? E além disso, o reconhecimento do nosso sofrimento faz-nos sofrer mais ou menos?

A resposta à primeira pergunta parece depender da nossa concepção de conhecimento racional versus instintivo. Podemos notar que algo não se sente bem sem processar logicamente esta informação. De facto, em muitas culturas orientais, é dada mais ênfase à compreensão emocional do que ao conhecimento racional.

Por isso, podemos certamente estar conscientes da dor sem a processar e reconhecê-la logicamente. Quando de repente ganhamos consciência da miséria que tem estado envolta da nossa existência, estamos experimentando lítost.

Partilhar a dor coletivamente pode ser uma forma de lidar com eventos trágicos. Por exemplo, o Dia de Memória do Holocausto não só nos permite lamentar as 17 milhões de vítimas do regime nazista, mas também nos reunir para compartilhar a miséria de uma mancha tão horrível na história humana.

Individualmente, podemos ser esmagados pela dor e sofrimento que a humanidade tem – e continua a infligir a si mesma. Isto pode ser difícil de lidar sozinho e pode levar a uma depressão paralisante.

Não podemos tirar a dor compartilhando-a com outros. Mas estar mais consciente do sofrimento pode impedir essa súbita realização que leva ao lítost.