Gene Upshaw

1945-

Football player, executivo sindical

Como guarda dos Oakland Raiders do futebol profissional, Gene Upshaw estabeleceu uma reputação como um dos jogadores mais dominantes em campo. Como diretor executivo de longa data da Associação de Jogadores da NFL, ele é amplamente considerado como um dos jogadores mais poderosos na lateral. Upshaw ajudou os Raiders a ganhar dois Super Bowls durante sua carreira de jogador e se tornou o padrão pelo qual todos os linemen ofensivos do período foram medidos. Durante sua longa permanência no comando da Associação de Jogadores, Upshaw liderou a barganha que levou à agência gratuita, grandes aumentos nos lucros com o licenciamento do produto e o melhor pacote de benefícios nos esportes profissionais.

Grew Into Football

Eugene Upshaw, Jr., nasceu em 15 de agosto de 1945, em Robstown, Texas. Seu pai, Eugene Sr., trabalhou para a companhia petrolífera local, enquanto sua mãe, Cora, era uma trabalhadora doméstica. Upshaw era o mais velho de três irmãos. Um de seus irmãos, Marvin, também passou a desfrutar de uma carreira de sucesso no futebol da NFL. Quando criança, Upshaw e seus irmãos freqüentavam uma escola de quatro salas de aula. Eles ganhavam dinheiro extra colhendo algodão, pelo qual eram pagos $1,25 por cada 100 libras de algodão que colhiam.

A única vez que os irmãos Upshaw podiam evitar as tarefas de colher algodão era quando estavam jogando beisebol. Escusado será dizer que eles gastaram o máximo de tempo possível com o diamante. Gene se tornou um lançador de destaque, e Marvin serviu como seu apanhador. Os irmãos levaram a sua pequena equipa da liga para dentro de um jogo da Little League World Series em 1958. Gene passou a estrelar para a sua equipa de basebol do liceu. No entanto, com apenas 1,80 m de altura e 185 kg, ele não tinha nem o tamanho nem a natureza agressiva para fazer muito barulho no campo de futebol. Ele jogou um ano de futebol universitário, mas foi o irmão Marvin quem se destacou nesse esporte. Eugene Sr. – um ex-jogador de beisebol semi-profissional – avisou Gene que se assinasse um bônus para jogar nos menores, em vez de ir para a faculdade, seria expulso de casa. Ao se formar na Robstown High School, Gene inscreveu-se obedientemente na vizinha Texas A&I.

Embora não se importasse especialmente com o contato e a violência do futebol, Upshaw decidiu experimentar para a equipe de futebol no Texas A&I, na esperança de traduzir a sua capacidade atlética natural em uma bolsa de estudos. O plano funcionou. No minuto em que o treinador Gil Steinke viu o poderoso Upshaw, ele disse, segundo o Hartford Courant, “Ponha um uniforme nele”. Três dias depois, o Upshaw teve a sua bolsa de estudo. Nessa altura, Upshaw tinha começado a crescer, e continuou a crescer durante toda a faculdade, atingindo um imponente 6′ 5″ e 265 libras pelo seu último ano.

Centro de jogo e tackle, Upshaw teve uma carreira estelar no Texas A&I. Ele foi nomeado Primeira Equipe All-Lone Star Conference e recebeu menção honrosa Little All-America da Associated Press em seu ano de sénior. Escoteiros profissionais projetaram que o Upshaw seria selecionado na terceira rodada do projeto da Liga Nacional de Futebol de 1967 (NFL) – Liga Americana de Futebol (AFL). Ele teve um desempenho tão bom no Senior Bowl, no All-American Bowl dos treinadores e no College All-Star, no entanto, que rapidamente passou a ser considerado um dos melhores jogadores de linha disponíveis. Os Oakland Raiders do AFL seleccionaram o Upshaw na primeira ronda, fazendo dele o 17º jogador escolhido na geral em todo o draft.

All-Pro Guard

Como novato para os Raiders, o Upshaw foi mudado para a posição de guarda. Sua combinação de velocidade, força e mobilidade rapidamente fez dele o protótipo para a próxima geração de guardas da NFL. O impacto do Upshaw em campo foi imediato, pois os Raiders chegaram aos playoffs em cada uma de suas três primeiras temporadas com a equipe, e 11 vezes no total durante sua carreira, que durou de 1967 a 1982. Três vezes durante esse período, o Raiders venceu o campeonato da AFL (posteriormente o campeonato da Conferência Americana de Futebol (AFC)) e, em duas dessas temporadas, 1977 e 1981, ganhou o Super Bowl. Upshaw foi o único jogador profissional a jogar no Super Bowl nas décadas de 1960, 1970 e 1980.

Além de seu talento como jogador, as habilidades naturais de liderança de Upshaw rapidamente se tornaram aparentes. Ele era um líder de equipe dentro e fora de campo. Durante dez anos, Upshaw foi um capitão de equipa de Raider. Em 1970 ele se tornou o representante dos Raiders no sindicato dos jogadores, a Associação de Jogadores da NFL (NFLPA). Na época em que ele estava se tornando ativo nas questões do sindicato do futebol, Upshaw começou a se interessar também pela política geral. Ele entrou para o Comitê Central do Partido Democrático do Condado de Alameda, Califórnia, em 1970, e mais tarde serviu na Comissão de Planejamento do Condado de Alameda, no Conselho de Governadores das Faculdades Comunitárias da Califórnia e no Conselho do Governador sobre Bem-Estar e Aptidão Física. Ele também esteve ativamente envolvido com numerosas organizações beneficentes.

Meanwhile, Upshaw foi agraciado com prêmios por seu desempenho no campo. Ele jogou no Pro Bowl seis vezes. Em 1977 ele foi nomeado o Lineman of the Year da NFL, e ganhou as honras de Lineman of the Year da AFC em 1973 e 1974. Em 1976, após seis anos como representante dos jogadores do Raiders, Upshaw foi eleito para o Comitê Executivo da NFLPA. Ele foi nomeado presidente do sindicato, sob o diretor executivo Ed Garvey, em 1980. Como presidente da NFLPA, Upshaw foi eleito para o papel de pesado, levando um sério flack de ambos os lados durante a greve de 57 dias dos jogadores da NFL, em 1982. Como a pessoa certa para comunicar a posição do sindicato aos proprietários dos times, ao público e aos próprios membros da associação de jogadores, Upshaw foi criticado por ser muito inflexível e militante. Quando Garvey se demitiu do cargo de chefe do sindicato no ano seguinte, Upshaw – que, como jogador recém-reformado, tinha mais credibilidade entre os jogadores do que Garvey – foi visto como o melhor candidato para sucedê-lo.

Meanwhile, Upshaw continuou a receber reconhecimento por suas contribuições de serviço comunitário. Em 1980 ele recebeu o prestigioso Prêmio Humanitário Byron “Whizzer” White por sua contribuição excepcional à “equipe, comunidade e país”. Dois anos mais tarde recebeu o Prêmio A. Phillip Randolph por suas realizações significativas como um dos líderes negros mais destacados da América. Entre os grupos com os quais ele trabalhou estavam a Associação de Distrofia Muscular e o Comitê Nacional de Prevenção de Drogas.

De relance…

Nascido Eugene Upshaw, Jr., em 15 de agosto de 1945, em Robstown, TX; filho de Eugene (empregado de uma companhia petrolífera) e Cora (empregada doméstica; nome de solteira, Riley) Upshaw; casado com Jimmye Hill, 30 de dezembro de 1967 (divorciado); casado com Teresa Buich, 1986; filhos: (primeiro casamento) Eugene III; (segundo casamento) Justin, Daniel. Educação: Texas A&I University, Kingsville, BS, 1968; estudo adicional na California State University, 1969, e na Golden Gate University Law School, 1982. Política: Democrata. Religião: Baptist.

Career: Oakland (depois Los Angeles) Raiders, jogador profissional de futebol, 1967-82; Gene Upshaw and Associates (empresa de consultoria de gestão), sócio, 1970-78; NFL Players’ Association, representante dos jogadores Raiders, 1970-76, membro do comité executivo, 1976-, presidente, 1980-82, director executivo, 1983-.

Awards: Lineman do Ano da American Football Conference (AFC), 1973, 1974 e 1977; Lineman do Ano da National Football League (NFL), 1977; nomeado seis vezes para o Pro Bowl da NFL; Byron “Whizzer” White Humanitarian Award, 1980; empossado no Pro Football Hall of Fame, 1987; eleito para a equipe All-Time da NFL, 1994.

Addressesses: Escritório -NFL Players Association, 2021 L Street NW, Suite 600, Washington, DC 20036.

Led NFL Players Union

A NFLPA que Upshaw assumiu em 1983 era uma organização em desordem. Ainda cambaleante com os efeitos devastadores da greve de 1982, o sindicato estava falido, faltava a confiança de seus próprios membros e tinha uma imagem pública terrível. Upshaw rapidamente tomou medidas para resolver cada um desses problemas. Embora ainda assumisse uma posição difícil nas negociações, ele trabalhou para desenvolver uma relação positiva com Jack Donlan, negociador chefe dos proprietários da equipe, e um homem com quem o antecessor de Upshaw, Garvey, havia entrado em conflito com frequência. Apesar desses esforços, Upshaw foi visto como sendo “militante”, um termo que ele reclamou ser racialmente acusado. De acordo com Upshaw, uma pessoa branca que toma uma posição forte é “vista como ‘tomando uma posição forte'”. Mas se você é negro e toma uma posição forte, você é visto como militante”, disse ele ao Washington Post. As credenciais de Upshaw como líder trabalhista receberam um impulso em 1985, quando ele foi eleito para o conselho executivo da AFL-CIO, um dos mais poderosos sindicatos nacionais de trabalhadores.

Em 1987, Upshaw foi empossado no Hall da Fama do Futebol Profissional. Seus maiores desafios como sindicalista, no entanto, permaneceram à sua frente. Quando o acordo de negociação coletiva do futebol profissional expirou no outono de 1987, Upshaw pediu uma greve de jogadores para protestar contra a posição inflexível dos proprietários na questão da livre negociação, uma cláusula contratual que dá aos jogadores o direito de vender sua mão-de-obra para qualquer equipe. A greve falhou miseravelmente. Os donos contrataram grevistas para jogar por eles e convenceram as estações de televisão a transmitirem os jogos. Os jogadores começaram a cruzar a linha de piquete em massa e, em meados de outubro, votaram para acabar com a greve. Para acrescentar insulto à lesão, os proprietários bloquearam os jogadores por mais uma semana.

Undaunted, Upshaw veio com uma nova estratégia. Ele descertificou o sindicato dos jogadores, o que essencialmente tornou todos os jogadores agentes livres do ponto de vista legal. A jogada apanhou os proprietários desprevenidos, e levou a mais cinco anos de manobras e negociações legais, incluindo pelo menos vinte processos judiciais movidos contra o campeonato pelo Upshaw em nome dos jogadores. O resultado final foi a assinatura de um novo contrato de sete anos, em 1993, que deu aos jogadores alguns direitos de agência gratuita e deu aos proprietários um teto salarial. Embora alguns jogadores e proprietários não estivessem satisfeitos com o acordo, isso representou um compromisso com o qual ambas as partes poderiam viver. Mais importante ainda, o futebol já não era o único esporte de grande porte sem alguma forma de agência sem jogadores. O New York Times chamou a agência gratuita Upshaw de “a jóia da coroa” em uma coleção de tesouros do futebol. Na realidade, o acordo que Upshaw ajudou a forjar foi uma espada de dois gumes para alguns. Embora tenha levado a novos contratos espetaculares para muitas estrelas em ascensão, muitos veteranos envelhecidos se viram postos de lado, ou foram forçados a jogar por salários drasticamente reduzidos.

Nos anos desde 1993, Upshaw, a NFLPA e os donos das equipes da NFL trabalharam juntos para diminuir a natureza contraditória das negociações trabalhistas e para garantir que o futebol profissional fosse lucrativo para todos os envolvidos. O resultado da cooperação na gestão da mão-de-obra foi a assinatura, em 2002, de uma terceira etapa de extensão do acordo coletivo de trabalho, válida até o ano de 2007. O acordo de 2002 deu aos jogadores plena liberdade de ação e garantiu que 65% a 70% das receitas da NFL seriam dedicados aos salários e benefícios dos jogadores. Em troca, os proprietários das equipes ganharam provisões de teto salarial que lhes permitem manter a folha de pagamento total sob controle. Upshaw atribui o longo período de relações de trabalho pacíficas no futebol profissional aos interesses comuns dos jogadores e proprietários. Ele contou à Business Week em 2003: “Ambos entendemos que é do interesse de todos ter uma liga que seja bem gerida. Não queremos estragar nada de bom”

Além do seu trabalho com o sindicato, em 1994 Upshaw ajudou a lançar uma organização, chamada National Football League Players, Inc. (ou simplesmente Players Inc.), que visava maximizar os lucros dos jogadores com as atividades de licenciamento e marketing. Players Inc. tornou-se a primeira associação de jogadores dedicada a “tirar os capacetes” dos jogadores e comercializá-los como personalidades, bem como atletas profissionais. Com Upshaw como seu Presidente do Conselho, Players Inc. foi muito além das típicas atividades de licenciamento, envolvendo-se na criação, propriedade e comercialização de eventos especiais, promoções, publicações e projetos de gravação e transmissão. Players Inc. produziu seu primeiro especial de televisão sindicalizado nacionalmente, o “NFL Players Rookie Premiere”, em 1997; em 2000, o programa estava alcançando mais de 40 milhões de lares anualmente. Outras atividades incluíram a promoção de aparições especiais de jogadores, programação de eventos de golfe, produção de programas de rádio, e negociação de patrocínios corporativos. Em 2001, Players Inc. licenciou mais de 100 empresas para produtos de varejo, incluindo cartões comerciais e colecionáveis, jogos de vídeo e vestuário esportivo.

Upshaw é amplamente aclamado por seu papel em garantir a estabilidade e o sucesso do futebol profissional nos anos 90 e início dos anos 2000. De facto, The Sporting News colocou-o regularmente na sua lista das 100 pessoas mais poderosas no desporto. Em 1997, Upshaw assinou um novo contrato salarial com a NFLPA e a Players Inc. no valor de $11,2 milhões em sete anos, o que o torna o chefe sindical mais bem pago em todos os esportes de equipe profissional. Em 2003, representantes da Associação de Jogadores elegeram Upshaw para seu sétimo mandato consecutivo como diretor executivo. Upshaw prometeu que seu sétimo mandato seria seu último, anunciando em 2003 que se aposentaria de seu cargo no final de seu contrato em 2007.

Fontes

Periódicos

Semana de Negócios, 27 de janeiro de 2003, p. 91.

Ebony, Dezembro 1983, p. 76.

Football Digest, Março 2003, p. 48.

Jet, 25 de Novembro de 1985, p. 38; 19 de Outubro de 1987, p. 49; 20 de Outubro de 1997, p. 51.

New York, 26 de Setembro de 1994, p. 24-28.

New York Times, 11 de agosto de 1996, p. S3.

PR Newswire, 19 de março de 2003.

Sports Illustrated, 14 de setembro de 1987, pp. 64-74.

Em linha

“Gene Upshaw”, Pro Football Hall of Fame, www.profootballhof.com/hof/member.jsp?player_id=220 (18 de agosto de 2004).

Associação Nacional de Jogadores da Liga de Futebol, www.nflpa.org (18 de agosto de 2004).

NFL Players, www.nflplayers.com (18 de agosto de 2004).

-Robert R. Jacobson And

Tom Pendergast