Ichthyostega foram os primeiros tetrápodes conhecidos estudados do período Devoniano (DevonianTimes 2006; Wikipedia 2010). Ichthyostega foi um “labryinthodont”, que é um clade de vertebrados intermediários aos peixes e anfíbios (Wikipedia 2010). Apesar de não ser considerado um verdadeiro anfíbio, possui semelhanças fundamentais (Wikipédia 2010). Especificamente, possuía pulmões e membros, o que lhe permitiu mover-se eficientemente através de águas rasas e para terra. Estes animais de quatro patas foram encontrados em fósseis no leste da Gronelândia. A morfologia básica destes animais é muito semelhante aos tetrápodes dos tempos modernos. Tinham aproximadamente 1m de comprimento e possuíam uma pequena barbatana dorsal ao longo da cauda (Encyclopedia Britannica 2006). Curiosamente, as séries de suportes ósseos encontrados na cauda também são encontrados em peixes (Encyclopedia Britannica 2006). De facto, existem muitas semelhanças entre a Ichthyostega e os primeiros vertebrados aquáticos, incluindo: região do focinho curto, presença de osso pré-opercular na região da bochecha (cobertura branquial nos peixes), e pequenas escamas no corpo (Encyclopedia Britannica 2006). Também partilha muitas características com os tetrápodes, incluindo: pernas ambulantes, ossos robustos, falta de guelras e costelas fortes (protecção dos pulmões) (Devonian Times 2006; Encyclopedia Britannica 2006). Ichthyostega e seus parentes “representam formas ligeiramente mais avançadas do que o Eusthenopteron aquático e parecem estar perto da linha evolutiva que leva aos primeiros tetrápodes em terra” (Encyclopedia Britannica 2006).

Página de Matt Medlin