O Ramadão, o mês santo do jejum do Islão, tem sido observado e celebrado por muçulmanos em todo o mundo por mais de 14 séculos. No século VII, o Profeta Maomé afirmou que o Islão é construído sobre cinco pilares e que o jejum no Ramadão era um deles. Hoje, quase um quarto da população mundial marca ou observa o jejum durante o dia, dando grande respeito ao mês islâmico em que o santo livro do Islã, o Alcorão, foi revelado ao Profeta.

O que significa Ramadan?

Ramadan significa literalmente ‘calor intenso’, denotando o mês de verão abrasador ao qual foi originalmente atribuído. Fazia parte do calendário árabe pré-islâmico muito antes da chegada do Islão a Meca, a cidade sagrada da actual Arábia Saudita, no século VII.

Muçulmanos abraçam o Ramadão como o nono mês do calendário lunar islâmico. A visão da lua – a prática de ver a lua nova na primeira noite de cada mês islâmico a olho nu – é uma tradição que perdurou até hoje, pois os muçulmanos de todo o mundo esperam em antecipação e excitação pelo nascimento da lua do Ramadão.

A prática do jejum era familiar aos árabes pré-islâmicos, como menciona o Alcorão: “Vós que acreditais, o jejum é prescrito para vós, como foi prescrito para aqueles que vos precederam, para que tenhais consciência de Deus.” (Alcorão 2:183)

Foi durante o Ramadão que ocorreu a primeira revelação do Alcorão. Isto ocorreu em 610 d.C., quando Maomé retirou-se para uma caverna no Monte Hira, na periferia de Meca, para uma contemplação isolada. O tempo desta revelação inicial tem um significado especial como a “noite do poder”: “Nós a revelamos (Alcorão) na noite do poder. E o que lhe explicará o que é a noite do poder? A noite do poder é melhor do que mil meses.” (Alcorão 97:1-4)

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O Alcorão foi revelado ao Profeta Maomé durante um período de 23 anos, e os versos que instruíam os muçulmanos a jejuar o mês inteiro do Ramadã vieram na segunda metade desse período. Durante os primeiros 12 anos em Meca, a minoria muçulmana enfrentou tortura, tirania e perseguição por parte da tribo pagã governante Qurayshi, com muitos perdendo suas vidas. Os muçulmanos sobreviventes migraram para a cidade de Medina em 622 d.C., a mais de 300 km de distância. Dois anos depois, os versos sobre o jejum no Ramadão foram revelados, com o Profeta Maomé estabelecendo as práticas do mês santo no santuário do seu novo lar.

Como começaram as práticas do Ramadão?

A comunidade muçulmana primitiva acordava para a refeição pré-descida, conhecida como suhoor, e abster-se-ia de comer, beber e manter relações conjugais até ao pôr-do-sol, quando rompiam o jejum (iftar), tipicamente em datas. Assim como a disciplina espiritual e o aumento da adoração, o jejum colocava um forte foco na melhoria do comportamento, como declarou o Profeta Maomé: “Se uma pessoa não evita falsa conversa e falsa conduta durante o jejum, então Deus não se importa se ela se abstém de comer e beber”

Durante os últimos anos de sua vida, o Profeta Maomé começou a realizar orações noturnas extras no Ramadã, chamadas taraweh. Seus companheiros começaram a se juntar a ele na mesquita e à medida que os números cresciam, o Profeta ficou preocupado que eles considerariam isso uma obrigação, então ele continuou suas orações sozinho em casa. Dez anos após a morte do Profeta, o líder dos muçulmanos, o califa Umar viu muçulmanos espalhados pela mesquita rezando as orações noturnas extras em grupos separados, e estabeleceu uma oração congregacional para unificar a sua adoração. Desde aquele tempo, o taraweh congregacional tornou-se uma característica marcante do Ramadã, e uma através da qual o Alcorão é recitado em sua totalidade.

Um desenvolvimento dietético particular que ajudou os adoradores a realizar as longas orações noturnas foi o café – possivelmente derivado da palavra árabe qahwa que originalmente significava vinho, ou de quwwa, que significa poder ou força. Quando o café foi cultivado no Iémen no século XIV ou XV, foi consumido pela primeira vez em zawiyas, ou centros espirituais, e ajudou os muçulmanos a permanecerem alertas para a sua vigília noturna do Ramadão.

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Como é que a observação do Ramadão mudou ao longo da história?

Embora os rituais centrais e o significado do Ramadão tenham permanecido inalterados desde 622, a propagação do Islão pelo globo deu textura e diversidade à experiência global do Ramadão. Nos tempos do otomano, os bateristas na Turquia despertavam as pessoas para a refeição pré-descida, e de forma semelhante em Marrocos, um nafar (pregoeiro da cidade) vestido com o tradicional roupão marroquino e chinelos de couro vagueava pelas ruas, fazendo as pessoas vibrar ao som de um instrumento, como uma buzina, uma trombeta ou um nariz. Estes chamadores especiais do Ramadão também podiam ser encontrados na Síria, e na futura Tunísia e Argélia.

No Egipto, uma lanterna ou fanoos do Ramadão, provavelmente originados durante a dinastia Fatimid dos séculos 10-12, tornou-se um símbolo do mês sagrado – talvez para simbolizar a luz espiritual e as bênçãos que o Ramadão traz. Hoje em dia, intrincadas lanternas são vistas iluminando casas, lojas e alinhando as ruas. Também se dizia que o Egipto tinha instigado o “canhão iftar”, ou “midfa al-iftar”, onde foi disparado um canhão para anunciar dramaticamente a hora de quebrar o jejum. Diz-se que esta tradição começou há cerca de 200 anos, embora alguns historiadores a tenham traçado até ao período Mamluk do século XV, quando o sultão do Cairo estava a testar um novo canhão na altura das orações do pôr-do-sol. Os locais pensavam que o sultão estava sinalizando a hora de quebrar o jejum, e vendo a alegria que isso trazia ao seu povo, o sultão fez disso uma rotina diária do Ramadão.

Ramadan também entrou na esfera da poesia e capturou a imaginação dos poetas sufistas, agindo como sua musa enquanto escreviam poemas de amor para o mês sagrado. A famosa poetisa e estudiosa muçulmana persa do século XIII, Jalaluddin Rumi, escreveu: “Ó amada da lua, chegou o mês do Ramadã. Cubra a mesa e abra o caminho do louvor”

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Profeta Maomé estipulou que os muçulmanos alimentem os pobres neste mês. No final do Ramadã, zakat-al-fitr, ou “esmola da quebra do jejum”, era um dever de todo muçulmano capaz, e equivalia a uma porção de tâmaras ou cevada dada diretamente nas mãos dos pobres. Com o tempo, o sistema de troca traduziu-se num sistema monetário, e agora um muçulmano dá um mínimo de £5 a mesquitas ou instituições de caridade para distribuição aos pobres em seu nome.

Era obrigatório que o zakat-ul-fitr fosse distribuído antes do festival da quebra do jejum, conhecido como Eid ul-Fitr, que marca o fim do Ramadão. O Profeta Maomé nomeou-o como um dia de comunidade e celebração, começando com uma oração comunitária especial. Era tradição começar o dia comendo algo doce, o que deu origem ao apelido carinhoso de ‘Sweet Festival’, ou ‘Sweet Eid’. No tempo do Profeta, a manhã do Eid começou com um simples café da manhã de tâmaras, mas a propagação do Islã por diferentes terras partiu dos humildes começos e deu origem a uma variedade de pratos doces. Como o puro kurma, uma sobremesa leitosa de aletria, nozes e tâmaras que é popular no subcontinente indiano, ou cambaabur, o pão Somali Eid coberto com açúcar e iogurte.

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O que era inicialmente praticado por cerca de uma centena de muçulmanos do início do século VII é agora emulado por 1.8 bilhões de pessoas ao redor do mundo, que continuam a seguir a tradição profética enquanto marcam o Ramadã de suas próprias maneiras culturalmente únicas.

Remona Aly é uma jornalista e emissora com foco na fé, estilo de vida e identidade. Ela também é diretora de comunicação da Fundação Exploring Islam Foundation.

Em 2020, dependendo do avistamento da lua, o Ramadan deverá começar na noite de quinta-feira 23 de Abril e terminar no sábado 23 de Maio.

Este artigo foi publicado pela primeira vez no HistoryExtra em Abril de 2020.