Em 1996, Michael Jackson tocou para um público embalado em Mumbai no que viria a ser a sua única actuação na Índia.
No primeiro dia de Novembro, cerca de 35.000 fãs assistiram ao espectáculo numa arena desportiva. O concerto de 17 músicas de Jackson em Mumbai (então chamado de Bombaim) fez parte da sua turnê mundial de 83 shows de setembro de 1996 a outubro de 1997.
Na época, Maharashtra, o estado onde Mumbai está localizada, era governado pela festa Shiv Sena da ala direita. Ela havia renunciado ao imposto sobre o entretenimento do espetáculo com o argumento de que se destinava a uma finalidade “filantrópica e caridosa”.
Mas o espetáculo logo se envolveu numa prolongada batalha legal envolvendo o governo, o organizador do show e um grupo de defesa do consumidor. Em jogo estavam questões como se o espectáculo era elegível para uma renúncia fiscal e até mesmo como a música de Jackson poderia ser definida.
Jackson tinha “por razões conhecidas apenas por alguns, renunciou à sua taxa de performance”, a revista India Today relatou em Novembro de 1996.
A super estrela pop tinha prometido doar lucros do concerto – que acabou por correr para mais de $1m – a um projecto de emprego jovem gerido pelo Shiv Sena-run, escreveu o autor Suketu Mehta no seu livro premiado, Maximum City.
Mas um grupo de defesa do consumidor chamado Mumbai Grahak Panchayat prontamente desafiou a renúncia no Tribunal Superior de Bombaim.
“Pouco antes do concerto, o governo tinha aumentado o imposto sobre as vendas de medicamentos. Nós dissemos como se pode aumentar os impostos sobre os medicamentos e fazer um concerto musical com a participação dos ricos livres de impostos. Os ingressos custaram até 5.000 rúpias, o que foi muito íngreme para seu tempo”, disse Shirish Deshpande, presidente da Mumbai Grahak Panchayat, à BBC.
Na Índia, os impostos de entretenimento são geralmente dispensados para filmes e shows selecionados para tornar os ingressos mais baratos. Com o concerto de Jackson transformando-se num evento de angariação de fundos, esta renúncia beneficiaria a empresa privada de gestão de eventos e o projecto de emprego de jovens apoiado pelo partido governante, segundo relatórios.
O tribunal respondeu à petição do grupo de consumidores congelando mais de 30 milhões de rupias na venda de ingressos do concerto, suspendendo a renúncia e pedindo ao governo para examinar seus méritos. Houve até mesmo um debate inicial sobre se a música pop deveria receber favores fiscais.
Vinte e quatro anos após o concerto e muitas audiências judiciais posteriores, o governo atual em Maharashtra, agora dirigido por Shiv Sena em coalizão com o partido do Congresso, restabeleceu a renúncia.
O ministro estadual Subhash Desai disse na terça-feira à noite que o governo tinha aprovado uma resolução para “renunciar a 3,3 milhões de rupias de imposto de entretenimento para o concerto de Michael Jackson em 1996”. O dinheiro provavelmente será agora reivindicado pelo organizador do evento privado, de acordo com relatórios.
“Queremos que o dinheiro seja depositado junto do governo, já que a instituição não existe mais”, diz o Sr. Deshpande.
Para os fãs da música indiana, o show de Jackson foi um concerto raro de uma estrela pop.
Um magnata baseado em Mumbai emprestou seu conversível a Jackson, e em um hotel de luxo da cidade Jackson “pediu um espelho de pé livre e completo no quarto e ele o assinou no momento de sua partida”, de acordo com reportagens da mídia.
Jackson também visitou a casa de Bal Thackeray, o controverso fundador de Shiv Sena. Thackeray – seu pai anglicizou seu sobrenome após William Makepeace Thackeray, autor inglês da Vanity Fair – dirigiu o partido nativista por mais de quatro décadas antes de sua morte em 2012, com 86,
Jackson teve um grande seguidor na Índia, e milhares de fãs se reuniram no aeroporto de Mumbai para cumprimentá-lo. “Lembro-me dele ter vindo do seu jacto privado e a sua comitiva veio em quatro outros aviões. O aeroporto parou por uma hora com oficiais, tripulação e passageiros vindo para cumprimentá-lo”, um dos organizadores do concerto foi citado como tendo dito.
Mas as tensões estavam se acumulando na festa do Shiv Sena. A oposição atacou o governo, perguntando como um partido de direita hindu poderia apoiar um concerto pop que “representava valores ocidentais”.
alguns líderes do Shiv Sena sentiram que o concerto teve “toques de obscenidade”. Líderes pertencentes ao aliado do partido, o nacionalista hindu BJP, foram “convidados a ficar longe do show”, relatou India Today.
“Jackson nos afastou. Jackson é mais importante para a Sena do que nossa relação política?” um líder inominável da BJP foi citado como contando para a revista.
Thackeray defendeu firmemente a super-estrela pop.
“Jackson é um grande artista, e nós temos de o aceitar como artista. Os seus movimentos são fantásticos. Não há muita gente que se possa mover dessa forma. Você vai acabar quebrando seus ossos”, ele foi citado como dizendo por Suketu Mehta em seu livro.
“E bem, o que é cultura? Ele representa certos valores nos Estados Unidos que a Índia não deveria ter qualquer escrúpulo em aceitar. Gostaríamos de aceitar aquela parte da América que é representada por Jackson”
Jackson morreu em Los Angeles, com 50 anos de idade, em junho de 2009, seu legado ensombrado por alegações de abuso sexual infantil.
Volta numa noite amena de Mumbai em 1996, o espectáculo no estádio desportivo foi um sucesso espectacular. Um fã lembrou-se de Jackson “circulando no estádio em um helicóptero e depois fazendo uma entrada a partir de um foguete”. Um fã de 15 anos lembra-se de ter sido chamado ao palco para dançar com Jackson.
Um jornalista que estava cobrindo o evento disse ao Conde Nast Traveller: “Aqueles que não conseguiam entrar encravaram as ruas do lado de fora. Estes eram os dias em que as normas de controle de ruído ainda eram laxistas, e podia-se ouvir sua música por quilômetros. As pessoas ficavam loucas – estavam cantando e dançando nas ruas”
