Então o Dr. Schuelke e os seus colegas decidiram testar o bebé e a sua mãe para detectar mutações no gene da miostatina. A mãe tinha uma cópia não funcional do gene. No menino, ambas as cópias do gene estavam inativas; ele não estava fazendo nenhuma miostatina. Nenhum outro membro da família concordou com os testes genéticos.

Os resultados, dizem os pesquisadores, podem ajudar os cientistas a perceber porque algumas pessoas acham fácil ficar fortes enquanto outras podem levantar pesos dia após dia com pouco efeito. Pelo menos parte desta variação natural, suspeitam, pode ser resultado de diferenças individuais nos níveis de miostatina.

”Se você olhou para fotos de Arnold Schwarzenegger quando ele era adolescente, ele apenas parecia naturalmente musculoso”, disse o Dr. Robert Ferrell, professor de genética humana na Universidade de Pittsburgh que, em um pequeno estudo, não encontrou grandes diferenças genéticas entre fisiculturistas profissionais e pessoas comuns. “Todos se depararam com pessoas assim que têm uma grande definição muscular e tamanho. É nisso que estou interessado.”‘

A mutação do bebé foi certamente invulgar, disse o Dr. Schuelke. Ele e os seus colegas testaram 200 pessoas não relacionadas com a criança e não a encontraram. Mas há muitas maneiras de desativar um gene, e é possível, disseram os pesquisadores, que algumas pessoas naturalmente fortes tenham genes da miostática que funcionam mal, ou não funcionam de todo.

Eventualmente, dizem os especialistas, pode ser possível usar drogas para esgotar a miostática. Uma maneira de fazer isso poderia ser com anticorpos que a bloqueiam, um caminho que a Wyeth está seguindo. A empresa iniciou testes de segurança em humanos com o objetivo de tratar a distrofia muscular e o desgaste muscular.

Dr. Elizabeth McNally, da Universidade de Chicago, que escreveu um comentário que acompanhou o trabalho do Dr. Schuelke, está esperançosa. Em ratos com distrofia muscular, o bloqueio da miostatina ajudou a superar o desperdício muscular, disse ela. Há também o potencial de ajudar as pessoas que têm perda muscular por envelhecimento normal ou por câncer e doenças como as do pulmão ou dos rins.

No futuro, as pessoas podem ser capazes de ter seus genes de miostatina testados para decidir se treinam para se tornarem atletas profissionais.