por James “Zach” Zacharias, Curador Sênior de Educação e História
Impacto artístico de um megalodon perseguindo duas baleias Eobalaenoptera.
O 10 de Agosto de 2018, lançamento do filme “The Meg”, cria a oportunidade perfeita para aprender a verdade real sobre este peixe monstro pré-histórico extinto. Megalodon carcharodon foi o maior predador que aterrorizou os oceanos do mundo de 20 milhões de anos atrás até o seu desaparecimento do recorde fóssil de 2 milhões de anos atrás. Sendo um dos maiores carnívoros vertebrados que já viveram, estima-se que a sua mordida seja mais poderosa que o Tyrannosaurus Rex. Enormes dentes triangulares foram descobertos em todo o mundo com tamanhos de até 7 polegadas. Os paleontólogos teorizam que cada centímetro de dente equivale a 3 metros de comprimento de tubarão. Isso significaria que alguns Megalodontes poderiam alcançar comprimentos de 70 pés e sem dúvida dominariam seu ambiente. Pesaria quase 60 toneladas em relação ao grande tubarão branco moderno de 3,5 toneladas.
Megalodon (cinza e vermelho representando as estimativas maior e menor) com o tubarão baleia (violeta),
grande tubarão branco (verde), e um humano (preto) para escala.
Um tubarão-megundo necessitava de uma grande fonte de alimento por ser tão grande, e essa fonte veio das baleias. Muitos fósseis de baleias apresentam cicatrizes nas suas vértebras e costelas devido às marcas de corte destes tubarões gigantes. É possível que a “Meg” ataque baleias grandes mordendo as suas barbatanas ou subindo por baixo e esmagando a parte de baixo do seu corpo. Isto esmagaria costelas, destruiria órgãos e incapacitaria a baleia de se mover. Algumas escavações paleontológicas mostraram dentes de Meg ao lado de ossos de baleia mastigados. Muitos dos dentes partiriam ao meio ou cairiam ao impacto com os ossos da baleia. Felizmente para a “Meg” teve uma vida inteira de dentes ilimitados. Moviam-se como um tapete transportador da parte de trás da boca do tubarão para a frente. Um tubarão poderia produzir bem mais de 10.000 dentes em sua vida.
Megalodon mandíbulas em exposição no National Aquarium em Baltimore, MD
A maioria das pessoas não percebe que Meg dentes são achados fósseis comuns em muitas partes do mundo, incluindo a Flórida e o sudeste dos Estados Unidos. Um ponto comum para dentes de tubarão é a costa sudoeste da Flórida. Um grande número de pequenos Meg dentes pode ser encontrado por paleontólogos amadores em alto mar. Alguns até se lavam nas praias, como em Venice Beach. Os cientistas acreditam que a Flórida era uma área de partos para as Megalodontes fêmeas. É rasa e quente e as fontes de alimento teriam sido adequadas para os tubarões menores. Por exemplo, acredita-se que o dugongo da Flórida, um parente extinto do peixe-boi da Flórida, teria sido uma presa disponível. Isto pode ser a razão pela qual tantos dentes juvenis são encontrados naquela parte da Florida.
Hoje em dia, Hollywood gosta de fingir que os Megalodons ainda vivem nas partes mais profundas dos oceanos. Algumas pessoas podem aceitar isto como um facto, mas não é o caso. Os corpos de tubarões não são projetados para lidar com a pressão das águas profundas e não há fontes de alimento suficientes para sustentar animais tão grandes. Além disso, seria necessário uma população de pelo menos 500 indivíduos para assegurar a diversidade genética e a sobrevivência das espécies. Nenhum Megalodonês jamais se lavou nas praias ou foi apanhado em redes de pesca. Nenhum dente apareceu que não tenha sido fossilizado. Os Megalodons tiveram seu tempo no registro fóssil, mas esse tempo chegou e se foi, e agora eles estão extintos.
Uma possível teoria de extinção sugere que a principal fonte de alimento dos Megalodons, as baleias, mudaram-se para águas mais frias durante o início da última era glacial. Megs não conseguiam adaptar-se e acabaram por ficar sem comida. O registro fóssil demonstra que muitas espécies animais se extinguem devido a mudanças ambientais, e a Meg não é exceção. As pessoas gostam de romantizar o fato de que as “Megs” ainda podem estar vivas em algum lugar no azul profundo, mas felizmente não é este o caso. Fique feliz por este animal de terror estar extinto. Só se pode imaginar se eles ainda estivessem vivos, quão diferentes seriam hoje os nossos hábitos de navegação, natação e pesca.