Mountain hemlock é normalmente encontrada em locais frios e nevados subalpinos onde cresce lentamente, às vezes atingindo mais de 800 anos de idade. Indivíduos arborescentes que têm coroas cónicas estreitas até à velhice (300 a 400 anos) e krummholz arbustivo em locais frios e ventosos perto da linha da madeira acrescentam beleza às paisagens de montanha. As áreas ocupadas por cicuta de montanha geralmente têm um clima marítimo fresco a frio que inclui invernos moderados a frios, uma estação de crescimento curta, quente a fria e precipitação moderada a alta.
O melhor desenvolvimento da cicuta de montanha é em solos soltos, de textura grosseira, bem drenados e com umidade adequada, e na Colúmbia Britânica, em matéria orgânica espessa e muito ácida e madeira apodrecida. A umidade adequada do solo parece ser especialmente importante na Califórnia e Montana, onde a seca no verão é mais pronunciada.
A cicuta da montanha crescerá na maioria dos aterros sanitários, mas os indivíduos geralmente se desenvolvem melhor em povoamentos mistos de floresta em encostas abrigadas ou em empilhamentos. Do sul da Columbia Britânica, a árvore cresce melhor em exposições setentrionais. A preferência por locais relativamente húmidos e frescos torna-se evidentemente uma necessidade à medida que o clima se torna mais continental no oeste de Montana e mais mediterrâneo na Serra Nevada central nestes extremos da sua distribuição. Nestes locais, a cicuta da montanha cresce tipicamente em populações isoladas em glenes viradas a norte e em bacias circenses onde a neve se acumula e pode permanecer até ao Verão.
A cicuta da montanha está adaptada a locais com nevões de longa duração. Na primavera, as cicatrizes de montanha que emergem através de 2 a 4 m de neve transpiravam, enquanto que os pinheiros de Whitebark nas proximidades não transpiravam até que o solo abaixo deles estivesse livre de neve. A cicuta da montanha está bem adaptada para lidar com as pesadas cargas de neve e gelo, com ramos duros e os ramos inclinados a soltar neve prontamente.
A cicuta da montanha é tolerante à sombra e outras formas de competição. É mais tolerante que todos os seus associados, exceto o abeto branco do Pacífico, a cicuta ocidental e o cedro do Alasca. A cicuta de montanha é considerada uma espécie de climax menor na maioria de seus habitats; entretanto, é pioneira em morenas glaciais na Colúmbia Britânica e no Alasca. O abeto-prateado do Pacífico é uma das principais espécies de clímax em muitas comunidades da floresta de cicuta da montanha na Colúmbia Britânica e em Washington e no norte do Oregon. O cedro do Alasca, o redcedar ocidental e a cicuta ocidental são associados ao clímax em alguns locais. A cicuta da montanha é mais comumente a principal espécie de climax na zona de cicuta da montanha ao sul do centro do Oregon, onde o abeto prateado do Pacífico não ocorre.
A cicuta da montanha sucede frequentemente ao pinheiro lodgepole ou ao abeto subalpino quando estas espécies são pioneiras em locais mais secos. Também tende a substituir o abeto Engelmann quando as duas espécies ocorrem juntas, possivelmente porque a cicuta é mais capaz de suportar os efeitos alelopáticos do abeto do que outras espécies associadas.