Imagine sentir ardor, formigamento e dormência nas pernas dia após dia, piorando com o tempo – e seus médicos não conseguem encontrar uma razão para isso.

Esta é a situação para milhões de pessoas que sofrem de polineuropatia sensorial idiopática. O termo “idiopático” significa que nenhuma causa pode ser identificada; “sensorial” refere-se ao tipo de nervo, neste caso aqueles que carregam sinais nervosos como dor ou temperatura; “poli” significa “muitos” e “neuropatia” significa doença nervosa. Portanto, esta é uma condição de causa desconhecida que danifica múltiplos nervos; os nervos mais afetados tendem a ser aqueles que dão sensação às pernas e pés.

Por vezes outros termos são usados, incluindo neuropatia criptogênica ou polineuropatia crônica de causa indeterminada. Para algumas pessoas, a neuropatia é devida a diabetes, abuso de álcool, medicamentos, ou outras condições. Mas em quase metade dos casos, a polineuropatia sensorial é idiopática.

Sem causa, sem cura

Independentemente do nome usado, a condição é frustrante, irritante, e às vezes debilitante. E sem uma causa identificável e reversível, não há cura. Embora alguns medicamentos sejam normalmente prescritos, não está claro qual é o mais eficaz ou o mais seguro. Portanto, os médicos geralmente recomendam um período de tentativa e erro. Um medicamento após o outro é prescrito, até que se encontre um que seja eficaz e não cause efeitos colaterais intoleráveis.

Felizmente, pode levar muitos meses ou até mais para encontrar um tratamento que funcione. Os médicos têm pouca orientação para saber com quais começar. É por isso que a pesquisa comparando as opções de tratamento é tão importante – e ainda assim, poucas pesquisas comparativas sobre tratamentos para a polineuropatia sensorial idiopática têm sido publicadas.

Pesquisadores comparam quatro tratamentos para neuropatia

Pesquisadores publicando em JAMA Neurology descrevem os resultados de um estudo único no qual 402 pessoas com polineuropatia sensorial idiopática foram aleatoriamente atribuídas a um de quatro medicamentos: duloxetina, mexiletina, nortriptilina, ou pré-gabalina. Após 12 semanas, cada pessoa classificou seus sintomas de neuropatia em uma escala de 1 a 10, notou quaisquer efeitos colaterais, e relatou se havia deixado de tomar o medicamento devido a efeitos colaterais, custo, ou algum outro motivo.

Embora o estudo seja importante e muito necessário, os resultados foram decepcionantes.

• Nenhum medicamento foi claramente vencedor ou altamente eficaz. Para este estudo, uma medida chave foi se um medicamento reduziu o desconforto em 50%. O tratamento mais eficaz foi a nortriptilina. Dos sujeitos do estudo que tomaram este medicamento, 25% relataram que o seu desconforto melhorou em pelo menos 50%. O tratamento menos eficaz foi a pré-gabalina: apenas 15% dos sujeitos do estudo relataram que houve muita melhora.
• Efeitos colaterais foram comuns em todos os tratamentos. A Nortriptilina teve a maior taxa de efeitos colaterais, com 56%. Mexiletine teve a menor taxa de efeitos colaterais, com 39%. Felizmente, nenhum dos efeitos secundários foi considerado grave.
• As pessoas pararam frequentemente de tomar o medicamento atribuído. A Duloxetina teve o menor número de descontinuações (37%). A maior taxa de desistência foi para a mexiletina (58%). Razões dadas para parar incluíram efeitos colaterais e custo.

O estudo não foi perfeito

Este estudo teve uma série de limitações importantes:

• O estudo durou apenas 12 semanas. Para uma condição que é tipicamente vitalícia, resultados a longo prazo seriam mais úteis.
• Os quatro medicamentos comparados neste estudo foram escolhidos porque funcionam de formas diferentes. Mas outros medicamentos normalmente prescritos não foram incluídos. Por exemplo, este estudo não nos diz nada sobre quão bem a gabapentina, amitriptilina ou carbamazepina teriam funcionado.
• Os sujeitos do estudo podiam ser tratados com um medicamento que tinham tomado antes do estudo, mesmo que não tivesse funcionado para eles.
• A taxa de desistência incluiu factores não relacionados com o quão seguro ou eficaz o medicamento era. O custo da medicação foi particularmente importante neste aspecto.
• A maioria dos sujeitos do estudo (85%) era branca. Os resultados poderiam ter sido diferentes se uma população de estudo mais diversificada tivesse sido inscrita.

O resultado final

Comparações diretas de tratamentos para polineuropatia sensorial idiopática – que muitos simplesmente chamam de neuropatia – são extremamente necessárias, por isso este estudo é importante. No entanto, a maior mensagem desta pesquisa é que muitos tratamentos atuais não são muito bons.

Overall, nortriptyline e duloxetina parecem ter um desempenho superior aos outros medicamentos deste estudo, por isso seriam boas escolhas para começar em vez de pregabalina e mexiletine. Mas quando os melhores tratamentos funcionam bem apenas para um quarto ou menos dos pacientes, e quase metade dos pacientes desistiu do tratamento nas primeiras 12 semanas, é claro que são necessários tratamentos melhores, mais seguros e menos caros.

Talvez já tenhamos tratamentos melhores que não fizessem parte deste estudo. Vamos precisar de mais pesquisas comparativas para ter certeza.

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