Advocates say the “progressive” city has left them to die.

No epicentro do novo surto de coronavírus da nação, a situação é terrível para os transgêneros Black e Latinx sex workers. “Estamos assustados, mas sabemos que ninguém se importa conosco”, disse TS Candii, uma trabalhadora sexual trans negra e defensora dos transgêneros. Candii explicou que as taxas normais que as profissionais do sexo trans negras cobram de seus clientes caíram durante a pandemia, assim como o número de clientes.

Antes da pandemia, as mulheres trans na cidade de Nova York enfrentaram discriminação generalizada. Elas se arriscam a ser presas quando andam pelas ruas devido a uma lei que criminaliza “vadiagem com o propósito de se envolverem em um delito de prostituição”. Os advogados se referem a isso como “andar enquanto trans” porque mulheres negras e latinas trans são presas pela polícia que assumem que estão se envolvendo em trabalho sexual por razões tão arbitrárias quanto o que estão vestindo ou para onde estão andando. A coalizão de base Decrim NY, com a qual Candii trabalha, tem pressionado para revogar a lei. O projeto de lei aprovou o Comitê de Códigos da assembléia estadual em março passado, mas a legislatura completa ainda não votou sobre ele. À medida que o coronavírus se espalha, a Decrim está se concentrando em apoiar financeiramente as trabalhadoras do sexo em dificuldades.

Para os trabalhadores do sexo sem abrigo, as opções são limitadas. Elas dependem da sua renda diária para comprar comida e um quarto de hotel para a noite. “Talvez só tenham 80 dólares para algum lugar para dormir e 20 dólares para comer”, disse Tahtianna Fermin, uma ex-trabalhadora do sexo que trabalha com a Alliance for Positive Change.

Desde a propagação do coronavírus, muitos dos serviços dos quais as trabalhadoras do sexo anteriormente dependiam não estão disponíveis ou são cada vez mais perigosos. Por exemplo, algumas despensas de alimentos fecharam, enquanto outras estão à beira do colapso. A cidade recentemente expandiu a disponibilidade de refeições escolares para qualquer adulto necessitado, que é acessível em determinados locais.

As mulheres dizem que os abrigos para sem-teto têm sido geralmente lugares inseguros para elas. Ceyenne Doroshow era antigamente sem-teto e “aterrorizada com o processo”. Você está em perigo ao ser acolhida porque ninguém quer estar perto de você”. Ela é agora a directora executiva da G.L.I.T.S., uma organização que trabalha para defender os direitos e a saúde dos trabalhadores do sexo trans.

Alisha King, uma mulher trans e defensora do Bronx Sex Worker Outreach Project, que era anteriormente uma trabalhadora do sexo, disse que as mulheres trans correm o risco de serem colocadas no chão dos homens num abrigo e depois violadas pelos homens de lá. (O Departamento de Serviços aos Sem-Abrigo da cidade diz que sua política é fazer “todos os esforços para colocar os clientes onde eles se sintam seguros e onde o pessoal possa garantir serviços apropriados, afirmando e culturalmente competentes”)

Agora a pandemia esteja aqui, o perigo é agravado: Os residentes do abrigo em Nova Iorque já foram diagnosticados com COVID-19, e o pessoal avisa que pode se espalhar rapidamente dentro dos abrigos. O porta-voz do Departamento de Serviços Sociais, Isaac McGinn, disse ao The Appeal que “Se algum nova-iorquino que esteja passando por uma situação de desabrigo relatar qualquer sintoma semelhante ao da COVID, nós estamos prontos para lhes dar os cuidados de que precisam, seja no hospital ou no isolamento”. Até 5 de abril, havia 213 casos positivos confirmados de COVID-19 entre residentes de abrigo: 62 indivíduos foram hospitalizados, 11 morreram, 124 estavam em unidades de isolamento, e 16 pessoas fizeram outros arranjos e deixaram o abrigo.

Indivíduos sem abrigo correm um risco maior de serem apanhados e morrerem do vírus. “Você quer que a Corona ganhe dinheiro ou que a Corona se refugie? Você tem que escolher o seu veneno”, explicou King. Os defensores apelaram para a cidade para fornecer opções de moradia permanente e apontam para o alto número de apartamentos vazios que poderiam abrigar com segurança os sem-teto.

Se eles contraírem o vírus e ficarem gravemente doentes, as mulheres trans devem lidar com hospitais onde tenham enfrentado discriminação. “A discriminação contra a comunidade trans sempre foi, mas agora vai aumentar”, disse Joselyn Castillo, uma mulher trans e ex-trabalhadora do sexo, em espanhol. Uma pesquisa de 2015 com indivíduos trans em todo o país constatou que 33% dos entrevistados tinham uma experiência negativa com um provedor de saúde em relação ao fato de serem trans.

“Já há problemas em obter cuidados sendo uma mulher trans – e ser uma trabalhadora do sexo em cima disso? Você é vista como uma verdadeira louca”, disse King. Uma vez a equipe do hospital perguntou o que havia entre as pernas dela, ela disse.

Cinco mulheres negras e latinas trans que falaram com o The Appeal descreveram experiências passadas de discriminação em hospitais de toda a cidade, particularmente em Queens e no Bronx. Agora, os dois municípios, que têm populações elevadas de pessoas pobres de cor, estão experimentando os maiores índices per capita de hospitalizações COVID-19, esmagando os hospitais.

Na ausência de apoio governamental, as trabalhadoras do sexo criaram fundos de ajuda mútua para se sustentarem. Decrim NY, Black Youth Project 100, e a Black Alliance for Just Immigration organizaram um fundo de ajuda mútua para apoiar indivíduos negros com necessidades financeiras, incluindo trabalhadores do sexo trans negros. O Sex Worker Outreach Project também criou um fundo de ajuda mútua que fornece estipêndios para trabalhadores do sexo na cidade de Nova York, enquanto o fundo Black Trans Futures ajuda pessoas negras intersex, não-binárias, não-conformes de gênero, e trans.

Embora os fundos sejam valiosos, sem um grande afluxo de doações, eles proporcionam um alívio limitado. Com o financiamento, “Eu posso sentar por um minuto, mas depois tenho que voltar ao trabalho”, disse Candii.

O crescente número de mortes na COVID-19 em Nova York está fazendo um pesado tributo à comunidade de trabalhadores do sexo trans. “Vamos perder alguns dos nossos líderes”, disse Doroshow, “Vamos perder algumas pessoas que nunca mais vamos tocar ou segurar”. Os seus corpos vão ser descartados da mesma forma que nós fomos descartados toda a nossa vida.” Desde 10 de abril, Doroshow disse que conhece 24 pessoas que morreram de COVID-19 e prevê perder muitas mais.

Os efeitos do coronavírus na comunidade trans negra tem recebido pouca atenção. “Vamos acabar encontrando corpos mortos em lugares onde não devemos encontrá-los porque as meninas vão querer procurar abrigo em algum lugar e algo vai acontecer com elas”, explicou King, “ou elas vão adoecer e ter medo de ir para o hospital e morrer onde estão”.

No ano passado, a Câmara Municipal de Nova Iorque votou na construção de quatro novas prisões a um custo estimado em 8,7 mil milhões de dólares, a fim de fechar a famosa prisão de Rikers. “Como seria se como cidade, como estado, como nação, nós gastássemos tempo, dinheiro e recursos investindo em comunidades e infra-estrutura, não no estado carceral e policial?” disse Saye Joseph, gerente de políticas e advocacia do Projeto Juventude Negra 100, que também faz parte da coalizão Decrim NY. “Estaríamos neste lugar onde o nosso sistema de saúde não pode abrigar mais pessoas e não pode responder a esta pandemia?”

O governador Andrew Cuomo e o prefeito Bill de Blasio continuam a envergonhar os indivíduos por não praticarem o distanciamento social enquanto ignoram as realidades dos residentes de baixa renda. O prefeito recentemente autorizou o NYPD a impor o distanciamento social com multas de até US$1.000. Uma vez que a repressão de crimes de baixo nível é desproporcionalmente focada em bairros negros e latinos de baixa renda, defensores como a Candii prevêem que a repressão ao distanciamento social será semelhante. “O policiamento vai ser pesado nas comunidades onde vivem os negros e marrons. Nós já sabemos o que isso parece. A polícia está atirando em jovens negros desarmados”, disse Candii.

Castillo apoia a sua família na sua terra natal. Ela observou que trabalhadores indocumentados como ela não se qualificam para o alívio do coronavírus federal. “Não estamos recebendo nenhum apoio da cidade, então praticamente eles estão nos matando porque não temos meios de sobreviver”.