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É preciso muita coragem para começar seu próprio negócio.
Tirar uma idéia do conceito para a realidade, e lidar com tudo, desde encontrar um local para o negócio, manter o inventário, aprender sobre distribuição e fazer folha de pagamento pode testar a coragem do empresário mais confiante.
Agora, considere fazer tudo isso numa indústria nascente que está lidando com todos os tipos de novas regulamentações governamentais, tentando livrar-se de um estigma público e é, bem, conhecida pelo aroma de um certo tipo de planta.
Se você puder fazer isso, você pode ter uma idéia de como é o negócio para John Oram, presidente e chefe executivo da NUG, uma empresa de canábis verticalmente integrada localizada em 200.000 pés quadrados de espaço fabril em East Oakland.
“A indústria está tentando se normalizar”, disse Oram durante uma recente entrevista na sede da NUG. “O nosso slogan nº 1 na NUG é normalizar a experiência da canábis”. Assim, com tudo o que fazemos, pensamos em como podemos normalizar essa experiência, este produto”
Além de mostrar como é uma sala com 9.000 pés quadrados de plantas de maconha, Oram falou sobre as mudanças na indústria de maconha da Califórnia, como os impostos e regulamentos estão afetando o crescimento da indústria e que tipo de conselho ele daria a alguém que procura entrar no mercado de maconha hoje. Os seus comentários foram editados para maior extensão e clareza.
Q: Começou o NUG em 2014. Como você entrou na indústria da maconha, ou cannabis?
A: Eu tinha alguns amigos na indústria, e um deles sabia que eu tinha uma formação em ciência e engenharia. Ele tinha dificuldade em garantir o produto, então eu o consultei, e nós fizemos alguns locais de cultivo. Naquele tempo, você cultivava apenas para sua própria loja. A próxima coisa que surgiu foi sobre garantia de qualidade e como podíamos ser quantitativos sobre isso. E foi aí que a minha ciência realmente entrou em acção. Começamos o laboratório, e começamos a testar produtos e entender o que significa qualidade, o que significa potência, como podemos testar leveduras e mofo e bactérias e pesticidas.
Q: Não para gozar com as coisas, mas quando você testaria a qualidade, você simplesmente colocaria alguns caras numa sala com alguns produtos e lhes daria um monte de Fritos e Taco Bell quando eles tivessem os munchies?
A: (Risos) Ha, não! Somos químicos e biólogos e comprámos uma tonelada de equipamento de alta tecnologia e construímos uma ciência fundamental para testar a canábis na altura. Mas, nós íamos aos produtores e dispensadores e dizíamos: “Olha, deixe-nos testar o seu produto, e aqui está o que podemos fazer por si”. E eles iam rir-se de nós. Não havia necessidade regulamentar para isso (teste). Eles não eram obrigados a fazer isso. E eles apenas voltavam e diziam: “Ei, eu tenho o Joe, que está sentado atrás o dia todo e o testa para mim.” Então, levou um tempo para as pessoas serem educadas sobre o porquê de precisarem de testes, e agora é uma grande parte da indústria.
Q: Aqui na fábrica NUG, o que realmente acontece?
A: Temos cultivo, fabricação de produtos infusórios, fazemos comestíveis, bebidas, picolés e coisas assim. É também aqui que fazemos toda a nossa distribuição. Totalmente produtos acabados que foram testados, embalados e estão prontos para ir ao mercado. Este também é o nosso escritório corporativo.
Q: Quais são alguns dos desafios que você vê na normalização da indústria de cannabis?
A: A Califórnia estava fazendo muitos progressos no início, digamos no período de 2010 a 2015, mesmo em 2016 e 2017 na normalização da cannabis. Novas marcas estavam a ser estabelecidas, eram mais sofisticadas, as lojas estavam a surgir em corredores de retalho normais. E então, a Prop. 64 passou – esta foi a legalização do uso adulto – e os regulamentos que vieram com isso em 1 de janeiro de 2018 foram extremamente pesados, e os impostos são extremamente altos. Portanto, o que temos visto é um encerramento da indústria ao longo destes anos. Em 2017, havia cerca de 3.000 postos de venda em todo o estado. Em janeiro de 2018, quando essas regulamentações entraram em vigor, esse número desceu para cerca de 250 a 300 no estado. E dois anos depois, temos apenas cerca de 550, talvez 600 lojas licenciadas em todo o estado. Assistimos a uma restrição do mercado de varejo regulado. Mas a demanda ainda está lá, e estamos vendo um enorme boom no mercado ilícito. Esse é o nosso desafio número 1.
Q: Do ponto de vista de um forasteiro, parecia que a ideia era legalizar a erva, tributá-la e ela será lançada ao ar livre. No que diz respeito aos impostos e tal, isto não era esperado até certo ponto?
A: Quando os regulamentos estavam sendo elaborados por volta de 2017, a indústria estava em expansão. Negócios com tudo em dinheiro. Lojas em todo o estado. Esse era o pico da cannabis da Califórnia. Eles (reguladores) disseram: “Olha para isto. Há uma enorme indústria aqui. Temos a oportunidade de conseguir muitas receitas fiscais.” E eu acho que eles colocaram as suas expectativas demasiado altas. A taxa de impostos é efectivamente de 28% agora. A taxa de imposto a nível estadual. E os municípios podem ter um acréscimo de 5% ou 10% aí, e então você recebe o imposto sobre vendas, e no final do dia, o consumidor está pagando cerca de 40% em impostos no ponto de venda. Eu não acho que os reguladores e a indústria pensaram o suficiente sobre o que isso iria fazer com o consumidor.
Q: Então, enquanto o estado legalizou a cannabis, as comunidades locais, na verdade, não têm o direito de anular essa legislação?
A: Certo. E essa dinâmica tem sido dura e incômoda. Sempre que você tem esse tipo de dinâmica no lugar, é difícil pilotar o navio de volta.
Q: Você também tem lojas de varejo NUG em Sacramento e San Leandro. Você já encontrou algo desafiador no varejo ao fazer suas próprias lojas ao invés de colocar seus produtos em outras lojas?
A: Ah, sim. Se eu já pensei que o varejo seria fácil, eu estava enganado. Mas as lojas estão indo bem, e para nós, não se trata apenas do fluxo de caixa das lojas, mas da experiência da marca. Estas lojas são apenas grandes outdoors para nós. Aqui está a nossa marca, venha vê-la e experimente-a.
Q: Teria algum conselho para quem quer entrar na indústria da canábis hoje?
A: Não morda mais do que pode mastigar. Se você ama o varejo, apenas faça o varejo. Se você gosta de fabricar ou fazer barras de chocolate, basta fazer isso. Eu vejo muitas oportunidades na distribuição e no varejo. A razão pela qual eu vejo muitas oportunidades no varejo é porque nós ainda estamos em cerca de um décimo de onde precisamos estar com lojas de varejo em todo o estado. Não vai ser fácil abrir o varejo por nenhum meio, mas eu sei que precisamos de mais varejo.
John Oram profile
Age: 45
Hometown: Alameda
Local de residência: Berkeley
Título do trabalho: Fundador e CEO da NUG
Educação: Doutorado e mestrado em química e engenharia ambiental pela UCLA e bacharelado em química analítica e bioquímica pela Universidade do Colorado.
Família: Casado com a Dra. Michelle Oram, conselheira de saúde pública do NUG; dois filhos.
Coisas sobre John Oram
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- Em 2009, ele co-fundou os Laboratórios Analíticos CW para estabelecer protocolos padronizados de testes e certificação, a fim de garantir a segurança e a qualidade da cannabis médica. Durante vários anos, ele trabalhou com marcas para introduzir produtos de canábis de alta qualidade no mercado.
- Ele é um conhecedor de panquecas de leitelho, e ele gosta de fazer panquecas para seus filhos e seus amigos nos fins de semana.
- Os seus filhos são snowboarders competitivos.
- Abrir o dispensário NUG de San Leandro representa o culminar de quatro anos de trabalho para desenvolver o processo de autorização, obter a autorização num processo competitivo, obter a aprovação do zoneamento e, finalmente, construir uma experiência de varejo de alta qualidade.
- Ele adora coquetéis tiki.