Real Estate
Por Steve Cuozzo
August 4, 2016 | 4:37pm
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Se perder o lendário Quarto do Carvalho e o Oak Bar do Plaza Hotel, é melhor habituar-se a vê-los apenas em filmes.
Os elegantes recintos de jantar e de jantar ao estilo do Renascimento Alemão foram onde Cary Grant foi raptado em “North by Northwest.” Eles fizeram cenários românticos em “Arthur” e “Scent of a Woman” e trouxeram um toque de classe para a “Gossip Girl” da TV.”
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Mas os carvalhos há muito tempo fechados, ícones postais da cidade de Nova Iorque, podem nunca mais estar abertos ao público – ou pelo menos não durante anos.
Uma placa nas janelas do Central Park South do Oak Bar diz orgulhosamente, “Desde 1907.” Mas o bar e o Oak Room estão fechados desde 2011, excepto para eventos privados.
Enquanto a musa Eloise do Plaza pode chorar, a comida do mundo real está enfurecida: “Todos os envolvidos devem ter vergonha de si mesmos”, o fundador do Eater Lockhart Steele.
Saudi Prince Al-Waleed Bin Talal, que é dono de 25% do hotel, diz-se que está a comer.
“É uma vergonha para a empresa do príncipe, Kingdom Holdings, e faz baixar o valor do Plaza”, disse um especialista da indústria hoteleira.
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Os proprietários maioritários do Plaza, o grupo indiano Sahara Group, despediram recentemente o chef de celebridades da TV e do Lambs Club, Geoffrey Zakarian, que tinham trazido a bordo para relançar o poderoso Oaks. Eles não precisavam mais dele, já que um par de restaurantes antigos são a última coisa em suas mentes.
Poucos que passam pela entrada da grande Quinta Avenida do Plaza – ou bebem coquetéis de $24 no garrido e mezzanino Rose Club – conhecem o sujeira por trás da fachada dourada.
Dos três magnatas que têm as chaves do Oak Room e Oak Bar, um passou a maior parte dos últimos dois anos atrás das grades e os outros dois escaparam por pouco das suas próprias penas de prisão.
Plaza proprietário Subrata Roy, o chefe multibilionário do grupo indiano do Polvo Sahara – proprietário de imóveis, estações de TV, um canal de cinema, jornais e até uma equipe de Fórmula 1 – foi preso por dois anos em conexão com um caso de fraude massiva. Ele acabou de sair em liberdade condicional, mas será preso novamente se não pagar logo aos investidores $46 milhões.
Sant Singh Chatwal’s Dream Hotel Group, com sede em Manhattan, que possui ou opera dezenas de hotéis sob marcas como Dream e Time – e planeja abrir mais nos EUA e no Oriente Médio – é o responsável pela operação de alimentos e bebidas do Plaza.
Mas Chatwal, um fiduciário da Fundação Clinton e amigo íntimo de Bill e Hillary Clinton, tem estado distraído: Declarou-se culpado de contribuições ilegais, mas de alguma forma evitou uma pena de prisão.
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Um dos filhos de Sant Chatwal, o animal de festa Vikram Chatwal, que fundou a Dream’s “Lifestyle Division”, também se esquivou da prisão depois de ter sido preso por drogas. Duas semanas depois, o volátil Vikram, um amigo de Lindsay Lohan que namorava Kate Moss e Gisele Bündchen, foi expulso de um restaurante no Dream Downtown Hotel por fazer uma birra.
Página Seis relatou em abril de 2013 que ele “pulou e começou a gritar” em uma mesa cheia de banqueiros, gritando: “Eu sou dono deste lugar! Eu os quero expulsos”.
Na verdade, ele não era dono disto: O Chatwals vendeu o Dream Downtown ao Roy’s Sahara Group no ano anterior.
Zakarian processou recentemente o Sahara por o ter deixado sem pagar uma taxa de rescisão. No processo, que mais tarde foi resolvido, o popular chef revelou que Sahara tinha decidido “abandonar ou pelo menos arquivar os planos para o Oak Room”
Truman Capote e Katharine Graham no Capote’s Black and White Ball do Hotel Plaza, em 1966.AP
Os carvalhos há muito tempo ocupavam um lugar guardado no tecido de celebração da cidade.
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Gore Vidal e Truman Capote almoçaram lá semanalmente nos anos 60, como descrito na biografia de Gerald Clarke “Capote”. “Eles mordiscaram seus amigos durante o primeiro prato, devoraram seus inimigos durante o segundo, e saborearam seus próprios futuros gloriosos sobre café e sobremesa”, escreveu Clark.
Em 1980, os clientes podem ver “algumas luminárias como Liza Minnelli ou Harry Reasoner”, disse a revista New York, e, embora “Você tem que pagar 4 dólares.05 uma bebida pelo privilégio, mas os amendoins e pretzels são abundantes e gratuitos”
A queda de Oaks da glória começou em 2004, quando a imobiliária israelense Elad comprou o Plaza por $675 milhões. O chefe de Elad, o megabilionário Yitzhak Tshuva, é tão grosseiro que um executivo imobiliário nascido em Israel em Nova York, “Você não pode levá-lo a uma reunião, mesmo em Israel”,
Tshuva converteu com sucesso a maior parte do antigo hotel de 800 quartos em condomínios. Mas pouco antes de Elad reabrir o Plaza em março de 2008, ele arrendou o Oak Room e o Oak Bar ao pequeno Joey Allaham, que tinha dirigido apenas alguns restaurantes kosher.
Por que Allaham estava quente para dirigir os amados pontos do Plaza?
“O mercado kosher é limitado”, disse ele ao The Post na época.
Allaham bateu em Joël Antunes, nascido na França e baseado em Atlanta, para ser o chef. “Sou um homem de muita sorte”, disse-me Antunes em Fevereiro de 2008 – apenas 11 meses antes de Allaham o ter axadrezado.
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Allaham lançou o Allaham, Festas “burlescas” de domingo à noite sob o teto do barrel-vaulted Oak Room. Em maio de 2011, Elad processou Allaham e o sócio Eli Gindi por 33 milhões de dólares por supostamente dever 900 mil dólares em aluguel, permitindo drogas ilegais e comportamento “raucoso e/ou vulgar”, e por obter uma classificação C do Departamento de Saúde. O Post descreveu a cena como uma “orgia de jactos giratórios alimentados a champanhe”
O Oak Room and Oak Bar fechou no Verão de 2011 e ficou escuro quando Elad descarregou a parte do hotel do edifício em Julho de 2012 para o Sahara por $570 milhões.
A compra foi feita por ninguém menos que Sant Singh Chatwal, que era amigo de Elad e Sahara. Como recompensa, Sahara deu à empresa de Chatwal um contrato de 20 anos para gerir os restaurantes e bares do Plaza.
O seu filho Vikram gabou-se, em Setembro de 2012, de estar a juntar-se a Tommy Hilfiger para comprar uma participação de 30% no hotel, bem como para assumir o Oak Room. “Queremos restaurar a história e o simbolismo cultural deste tesouro imobiliário de Nova Iorque”, disse ele à Page Six.
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Mas o querido Vikram tinha um espólio diferente quando foi preso ao tentar embarcar num avião em Ft. Lauderdale em Abril de 2013: uma carga de heroína, cocaína, marijuana, opiáceos, Xanax, sedativos, calmantes para cavalos cetamina e outras substâncias controladas para as quais ele não tinha receita médica. Ao contrário dos pobres jovens nova-iorquinos, que passaram 15 anos de vida por carregar muito menos, Vikram – com um valor líquido estimado em 50 milhões de dólares – esquivou-se de um possível período de três anos por tráfico e posse, completando um programa “rigoroso” de reabilitação.
O negócio do Plaza do Vikram nunca aconteceu.
Em julho de 2013, Zakarian foi nomeado diretor culinário do Plaza. Ele rejuvenesceu a sala de chá do Plaza’s Palm Court, que ainda estava se recuperando de dias anteriores, quando garçons sem pistas saudaram Cindy Adams do The Post como “Sra. Zimmerman”
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Mas reabrir o Oaks exigiu primeiro fazer um acordo com o duro chefe do sindicato do hotel Peter Ward. “Não se pode pagar 25 dólares por hora a uma máquina de lavar louça”, disse Frederick Lesort, o rei do clube de Nova Iorque, que desistiu de um possível contrato. 7386>
Fazer a paz laboral era um trabalho para o Roy. Mas em fevereiro de 2014, ele foi preso por desacato ao tribunal como parte de um caso que envolvia uma venda ilegal de títulos imobiliários de 4,8 bilhões de dólares pelo Saara, grande parte dos quais para os camponeses crédulos. Roy foi repreendido em uma ordem judicial para reembolsar as rupias.
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Dois meses após a prisão de Roy, o presidente da Dream Sing Chatwal confessou-se culpado no tribunal federal do Brooklyn para dominar as contribuições ilegais da campanha e testemunhar a adulteração. O esquema de doação de palha de Chatwal tinha fungado mais de 180.000 dólares em contribuições para Hillary Clinton e dois outros democratas.
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Embora Sing pudesse ter sido mandado embora por cinco anos, um juiz em dezembro de 2014 deixou-o sair com liberdade condicional, uma multa e serviço comunitário. O juiz chamou o empacotamento de “aberração”, embora tivesse continuado por quatro anos. A bofetada no pulso seguiu-se a uma campanha de leniência escrita por amigos famosos de Sing, incluindo Deepak Chopra.
Roy foi agora ordenado pelos tribunais indianos para vender a Plaza, o Dream Downtown e a Grosvenor House de Londres. Um leilão de execução de hipoteca foi cancelado, mas vários negócios em perspectiva caíram posteriormente. Prince Al-Waleed está entre os licitantes.
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Dream Hotels Management insiste que há esperança para o Oak Room e Oak Bar.
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“Continuamos a trabalhar com e abriremos assim que estivermos prontos”, disse numa declaração.
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Diga isso a Eloise.
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