Kailash Satyarthi, o vencedor de um Prémio Nobel da Paz pela sua luta contra o trabalho e a exploração infantil, disse que a sua missão como activista dos direitos das crianças começou quando ele próprio era criança.

No seu primeiro dia de escola, Satyarthi viu outra criança da sua idade a trabalhar como engraxador de sapatos em vez de ir às aulas. Isso o perturbou tanto que um dia ele ganhou coragem para perguntar ao pai do garoto, um sapateiro, porque ele não o mandou para a escola. A resposta deixou uma marca indelével em Satyarthi.

“Ele me disse: ‘Você nasceu para ir à escola, e nós nascemos para trabalhar'”, ele se lembrou durante um telefonema de Nova York.

“Foi um choque para mim”, disse Satyarthi, que nasceu em uma família indiana de alta casta. “Comecei a chorar porque não sabia nada sobre o sistema de castas e as hierarquias e discriminações a ele associadas”. Mas comecei a olhar para o mundo com olhos diferentes, e comecei a questioná-lo porque não estava certo”

Satyarthi colocou seus sentimentos em ação. Com apenas 11 anos, ele recolheu livros usados e criou um banco de livros para crianças pobres. A primeira operação de resgate que empreendeu, com amigos e colegas, foi para libertar uma menina de 14 anos que tinha sido raptada e que estava prestes a ser vendida a um bordel. Como adulto ele considerou criar uma instituição de caridade ou um orfanato, mas em vez disso fundou uma organização para defender os direitos das crianças, Bachpan Bachao Andolan (Save Childhood Movement), que faz campanhas para acabar com o trabalho escravo, o trabalho infantil e o tráfico de seres humanos, e defende a educação para todas as crianças.

Em 2014 ele recebeu o Prêmio Nobel junto com Malala Yousafzai, o então militante paquistanês de 18 anos que sobreviveu levando um tiro na cabeça de assassinos talibãs, “por sua luta contra a supressão de crianças e jovens e pelo direito de todas as crianças à educação”.”

Na sexta-feira, Satyarthi, agora com 65 anos, estará no campus para uma exibição de “The Price of Free”, um documentário sobre sua vida e missão que ganhou o Grande Prêmio do Júri de Documentários dos Estados Unidos de 2018 no Festival de Sundance. Um excerto será exibido às 16h no Sanders Theatre, num evento organizado pela Harvard T.H. Chan School of Public Health e pela Faculdade de Letras & Sciences. A Reitora da Chan School Michelle Williams, Professora Angelopoulos de Saúde Pública e Desenvolvimento Internacional, fará as suas observações introdutórias. A triagem será seguida de uma discussão com Satyarthi.

Um admirador de Mahatma Gandhi, Satyarthi desistiu de sua carreira como engenheiro elétrico e seu nome de casta alta, Sharma, nos anos 80, trocando-a por Satyarthi, que significa “buscador da verdade”. Ele também começou a trabalhar a tempo inteiro pela sua causa.

Atraves da sua organização, Satyarthi libertou mais de 80.000 crianças de trabalhos forçados em perigosas operações de salvamento. Dois membros do seu grupo foram mortos, um baleado e o outro espancado até a morte por gangues criminosas ligadas a empresas que utilizam crianças escravizadas como mão-de-obra. O próprio Satyarthi também sofreu ataques.

“Eles querem me eliminar e esmagar minha organização porque se sentem ameaçados pelo nosso trabalho”, disse ele. “Mas são eles que estão em perigo. Eles estão ficando mais fracos, e nosso movimento está ficando mais forte”.

Due à defesa do Movimento Save Childhood, em 1986 o governo indiano aprovou a Lei do Trabalho Infantil, que proíbe a contratação de crianças menores de 14 anos para trabalhos perigosos. Em 1998, Satyarthi liderou uma marcha global contra o trabalho infantil em 103 países, e um ano depois a Organização Internacional do Trabalho (OIT) adotou a Convenção No. 182, relativa à proibição e à ação imediata para eliminar as piores formas de trabalho infantil.

O trabalho está longe de ter terminado, disse Satyarthi. Segundo a OIT, 152 milhões de crianças permanecem em trabalho forçado em todo o mundo.

“Gostaríamos de ver as universidades se tornarem fortes campeãs da causa”, disse Satyarthi. “Minha missão na vida é que cada criança na terra seja livre; livre para caminhar até a escola, livre para rir, livre para brincar”. Quando cada criança é livre para ser uma criança, só então o meu sonho se tornará realidade”

Admissão é grátis, mas são necessários bilhetes. Os bilhetes podem ser levantados na bilheteira de Harvard.