Nascido no estado alemão da Baviera em 1944, Klaus Nomi emigrou para Nova York aos 28 anos de idade, fazendo trabalhos teatrais fora da estrada e trabalhando como pasteleiro. Em 1978, ele se imergiu na cena artística de East Village e ganhou a primeira grande pena em seu boné quando apresentou uma ária de terno espacial na série New Wave Vaudeville do Irving Plaza. Seu rosto estava coberto de pó branco e delineador preto, seu cabelo uma combinação de bedhead-meets-Ed Grimley-meets-Flock of Seagulls. Klaus Nomi se identificou como um alienígena, e para todos os efeitos ele parecia um.
Nomi refinou ainda mais sua persona no palco no ano seguinte, quando ele interpretou o apoio para David Bowie no Saturday Night Live. Isso foi ao ar no dia 15 de dezembro de 1979, e Bowie-flanqueado por Klaus e Joey Arias, outro artista de performance de Nova York, executou três músicas que acabaram marcando um ponto de viragem na carreira de Bowie. A nova onda era o gênero du jour, então Bowie estava acompanhando os tempos. Era hora de ficar estranho(er), e a estética excêntrica de Klaus era talvez a maior entrada (e co-sign) de Bowie naquele mundo.
Foi uma relação mutuamente benéfica que durou apenas uma noite. Klaus ficou enamorado com o smoking de plástico gigante que Bowie usou durante a apresentação, e mais tarde fez dele o seu próprio smoking. A exposição também lhe proporcionou um contrato discográfico com a gravadora RCA de Bowie. Quanto a Bowie, ele tinha uma nova musa, mas a adoração viria de longe. Convencido de que Bowie cumpriria uma promessa solta de trabalhar junto após a primeira e última vez em palco, Klaus esperou pela sua chamada. Seu telefone nunca tocou.
Still, Klaus Nomi passou a se tornar sua própria marca. Ele estava profundamente enraizado na ópera, tendo trabalhado anteriormente como porteiro na companhia de ópera Deutsche Oper na Alemanha, juntamente com ocasionalmente cintando árias no marco do clube gay Kleist-Casino, em Berlim. A crescente cena artística nova-iorquina misturou-se perfeitamente com o som existente do Nomi. Não foi fora do comum Jean-Michel Basquiat ou Keith Haring subirem ao palco enquanto Klaus tocava a sua selecção de êxitos, sobretudo o seu hino “The Nomi Song”. A sua fórmula era consistente, mas não formulava. Cada canção incluía múltiplas mudanças dramáticas em oitavas, onde Klaus se elevava a altos e baixos extremos, manipulando ambos sem esforço. Ele empurrava as mãos para dentro das costeletas de karaté a cada mudança de nota, alargando os olhos cada vez que se deslocava em oitavas mais altas. A produção das suas canções era sempre fortemente sintetizada e teatral. O fato de plástico tornou-se o seu traje de assinatura, e ele lançou dois álbuns – a sua estreia em 1981 e o Simple Man no ano seguinte. Ele morreu em 6 de agosto de 1983 por complicações devidas à AIDS, o que o tornou uma das primeiras celebridades a sucumbir à doença. Suas cinzas foram removidas em Nova York.
Faz 36 anos que Klaus Nomi dividiu um palco com David Bowie, mas a faixa título do próximo álbum de Bowie, Blackstar, tem um mal-estar parecido com o Nomi. Aqui está um curso intensivo de cinco vídeos sobre o lendário outsider.
A infame performance SNL de “The Man Who Sold The World”. Veja o fato de plástico do Bowie que o Nomi adoptaria mais tarde, pois ele e o Joey Arias cantavam apoio, convencidos de que a noite levaria a algum lado. (Aqui está um bônus de Klaus arrastando um caniche de plástico rosa no palco).
Uma performance de 1982 de “The Nomi Song” no notório terno de plástico. Em 2004, Andrew Horn dirigiu um documentário sobre a vida de Klaus Nomi, intitulado The Nomi Song. O filme destaca como Klaus consegue se reinventar em Nova York. Esta música serviu como seu grito de batalha, e seus fãs – amigos (carinhosamente chamados “os Nomis”) também a usariam como seu manifesto.
Aqui está o vídeo da capa do Nomi de 1981 de Lou Christie, “Lightnin’ Strikes”. Tornou-se uma tradição para a Nomi pegar os êxitos pop favoritos e transformá-los em produções de vanguarda. Ele também reelaborou o “The Twist” de Chubby Checker, de uma celebração animada de uma loucura de dança para uma canção quase sinistra e sedutora sobre a contorção corporal. Embora seu cover de “Ding Dong the Witch is Dead” do The Wizard Of Oz seja igualmente estranho, ele ainda retém algumas das qualidades do original.
Klaus’ video para seu single “Simple Man”. No vídeo, ele está usando um terno, junto com um casaco de trincheira, andando pela cidade alegando que ele é apenas um cara comum. A certa altura durante o vídeo ele abandona o fato e volta ao seu smoking de plástico numa festa onde todos o admiram, mas ele ainda parece deslocado, daí a afirmação do Klaus de que ele veio do espaço sideral. Quando ele tentou se conformar, não funcionou; quando ele expressou seu verdadeiro eu, ele ainda se sentia outro mundo.
Talvez a performance mais sóbria de Klaus Nomi, esta foi sua última vez em um palco. No final de sua carreira, Klaus mergulhou mais profundamente em seu lado lírico, até mesmo mudando seu traje para aparecer mais teatral. No final de 1982, ele estava se deteriorando devido à AIDS. Seu corpo estava coberto de lesões, então ele usava um colarinho estilo barroco para mascarar as feridas em seu pescoço. Esta actuação de “Cold Genius” (do rei Henry Purcell’s Arthur) teve lugar seis meses antes da sua morte, durante uma mini-tour europeia. Ele caminhou com seu corpo frágil e pernas minúsculas até o microfone, e entregou a performance de sua vida.
Um Bônus para Iluminar o Humor: O programa “Real People” transmitiu um episódio nas vitrines das lojas Fiorucci em Nova York, com Klaus e Joey pedestres aterrorizantes, semelhante a Michael Alig e os garotos do clube batendo aquele episódio de Geraldo 10 anos depois: