Lisa Murray, RDN, LD
Neem (Azadirachta indica) é uma grande árvore sempre-verde endêmica do subcontinente indiano, que é valorizada pelo seu valor medicinal. Introduzida em muitas áreas nos trópicos, a árvore neem tem sido um pilar fundamental na medicina Ayurvédica, Siddha, e Unani por milhares de anos.
Todas as partes da árvore – suas raízes, casca, resina, goma, galhos, folhas, sementes, flores e frutos – contêm compostos químicos com extensas qualidades terapêuticas, incluindo antimicrobianos (antivirais, antifúngicos, antibacterianos), anti-inflamatórios, anti-helmínticos, imunomoduladores, hepato-nefro-neuro protetores e até mesmo propriedades anticancerígenas.
Tradicionalmente, os galhos finos de neem (chamados datun) são mastigados como escova de dentes e depois usados como limpador de língua, que tem sido uma prática diária na Índia, África e no Médio Oriente há séculos. A maioria da população rural da Índia ainda começa o seu dia com o bastão mastigador, enquanto nas áreas urbanas é preferível a pasta de dentes de neem. Os galhos de neem ainda são recolhidos e vendidos em mercados para este uso e na Índia rural é frequente ver jovens nas ruas a mastigar galhos de neem. Tem sido considerado tão eficaz como uma escova de dentes na redução da placa bacteriana e inflamação gengival.
Usos medicinais
O extrato de folha de neem é um potente antioxidante usado internamente como um antimicrobiano, bem como um anti-inflamatório e antipirético. Há muitos estudos avaliando seu uso como preventivo do câncer.
O óleo de Neem (ou óleo de semente de neem) é prensado a frio ou extraído das sementes do fruto semelhante à azeitona. É um óleo espesso que pode variar de cor; pode ser amarelo dourado, marrom-amarelado, marrom-avermelhado, marrom escuro, marrom esverdeado ou vermelho vivo. Tem um odor forte e um pouco desagradável. O óleo de Neem é antibacteriano, antifúngico e antiviral, bem como anti-inflamatório e antioxidante. É composto principalmente de triglicéridos e contém muitos compostos triterpenóides. Por ser uma substância natural, a composição varia, embora normalmente esteja entre 25-55% de ácido oleico, que é um ácido gordo ómega 9, e entre 6-16% de ácido linoleico, que é um ómega 6. Pesquisas sugerem que o alto teor de ácido graxo pode ser responsável pela sua eficácia no tratamento de distúrbios cutâneos. Oitenta por cento do fornecimento indiano de óleo de neem é utilizado pelos fabricantes de sabão de neem (os sabonetes podem ser feitos com até 40% de óleo de neem). Não só é antimicrobiano, também é muito calmante e hidratante.
O óleo de neem tem um amplo espectro de usos preventivos e curativos. Pode ser aplicado topicamente em infecções fúngicas e bacterianas da pele, bem como usado para curar doenças de pele de todos os tipos. O Neem pode ter um efeito positivo em condições de pele crónicas que não tenham sido ajudadas com sucesso através de tratamentos médicos convencionais. Foi demonstrado que a acne, a pele seca, a caspa, a psoríase, o eczema, o herpes e o verme anelar respondem às salvas e loções de óleo do neem. Como a Ayurveda é uma prática de saúde que enfatiza tanto a prevenção como o tratamento, o óleo de neem também é incorporado em sabonetes, xampus para manter o couro cabeludo e o cabelo saudáveis, bálsamos, cremes, cosméticos e produtos de higiene oral como pasta de dentes (devido às suas potentes propriedades antimicrobianas). O óleo de neem é um insecticida e repelente de insectos, útil em champôs e produtos de cuidado corporal para repelir pulgas, piolhos e ácaros, tanto para pessoas como para animais de estimação, o que é muito importante em climas tropicais onde as pragas prosperam.
Contra-indicações
Extratos de neem e óleo de neem foram encontrados para prevenir a implantação e podem até ter um efeito abortivo. O óleo de neem tem um uso tradicional na Índia como espermicida. O óleo de neem e outros produtos de neem, tais como extrato de folha de neem, cápsulas e chá, não devem ser consumidos por mulheres grávidas, mulheres tentando engravidar ou crianças. O uso interno de óleo de sementes de neem pode ser potencialmente tóxico e não deve ser usado internamente em grandes doses ou por longos períodos de tempo. Na Índia, onde o óleo de neem é amplamente utilizado, há relatos de casos de envenenamento por óleo de neem em bebês que receberam doses únicas de óleo de neem (poucas gotas até 5 ml), bem como adultos que apresentam características de encefalopatia tóxica, acidose metabólica e toxicidade hepática. Tanto bebés como adultos recuperaram completamente com tratamento de apoio. Sundaravalli et al., em uma série de casos de 12 crianças com envenenamento por óleo de neem, que receberam uma única dose de óleo de neem (25-60 ml), relataram fatalidade em 10 casos com características de encefalopatia tóxica e acidose metabólica.3 Em adultos, o uso de óleo de neem em quantidades mínimas é seguro, mas doses altas podem causar encefalopatia tóxica.
O resultado final é que o neem proporciona medicina vegetal extremamente útil, segura e versátil. Entretanto, também é muito potente e é importante que os praticantes saibam e entendam qual parte da planta eles estão usando e como usá-la corretamente.
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