Primeira vida
Watson nasceu em Farmersville, Texas, em 2 de dezembro de 1945, e cresceu na vizinha Copeville. Ele era o mais novo de três filhos. Tex cresceu aparentemente freqüentando a Igreja Metodista de Copeville. No ensino médio ele era um estudante de honra e atleta, e trabalhou como editor no jornal da escola. Em setembro de 1964, Watson mudou-se para Denton, Texas, para frequentar a North Texas State University, onde ingressou numa fraternidade.
Assassinatos Tate
Em janeiro de 1967, Watson começou a trabalhar na Braniff Airlines como bagageiro. Ele usou passagens aéreas grátis para viajar, e visitou um irmão da fraternidade em Los Angeles; lá ele se interessou pelo estilo de vida psicodélico e musical do final dos anos 60. Logo Watson conheceu algumas mulheres que estavam na Família Manson, e então conheceu o próprio Charlie Manson. Watson decidiu juntar-se à Família Manson logo após conhecer Manson.
Em 8 de agosto de 1969 como membro da Família Manson, Watson foi com Susan Atkins, Linda Kasabian e Patricia Krenwinkel para uma grande propriedade na Cielo Drive em Hollywood, alugada pelo diretor de cinema Roman Polanski, e sua esposa, a atriz Sharon Tate. Polanski esteve em Londres, Inglaterra, trabalhando em um filme no dia 8 de agosto. Em casa estavam Sharon Tate e seus amigos: o cabeleireiro Jay Sebring, o escritor Wojciech Frykowski e a herdeira do café de Folger, Abigail Folger.
Watson, que tinha estado na propriedade Cielo em pelo menos uma outra ocasião, subiu a um poste telefônico perto do portão de segurança, e cortou a linha telefônica da casa. Todo o grupo Manson então subiu a cerca. Quando um carro da casa de hóspedes se aproximou, conduzido por um menino de 18 anos chamado Steven Parent, Watson ignorou seus pedidos de misericórdia, e atirou em Parent cinco vezes no peito e no abdômen à queima-roupa.
Após empurrar o carro de Parent mais acima na entrada e atravessar o gramado da frente, Watson cortou a tela de uma janela, e deixou Atkins e Krenwinkel entrarem pela porta da frente. Na direção de Watson, Susan Atkins encontrou os outros três ocupantes da casa, e com Krenwinkel os levou para a sala de estar. Watson amarrou Tate e Sebring juntos no pescoço com uma corda e atirou-a para cima sobre uma viga. Sebring de repente começou a resistir, e Watson atirou nele. Depois de atirar em Sebring e tirar 70 dólares da bolsa de Folger, Folger e Frykowski fugiram de casa, mas foram perseguidos do lado de fora, e depois de serem esfaqueados mais adiante, morreram no gramado da frente. Watson e seus parceiros de crime infligiram 28 facadas somente a Folger. Tate, Sebring e Frykowski sofreram inúmeros ferimentos de facadas. Sebring e Frykowski também foram baleados.
Assassinatos de LaBianca
Na noite seguinte, Charles Manson (que ficou descontente com o desempenho deles e se comprometeu a mostrar-lhes “como fazer”) levou seis membros da “Família Manson”, Leslie Van Houten, Steve “Clem” Grogan e os quatro da noite anterior para Los Angeles. Em março de 1968, Manson e outros membros da Família haviam participado de uma festa na casa alugada de Harold True em Los Feliz, localizada no 3267 Waverly Drive. Manson não queria matar True porque achava que poderia ser rastreado até ele, então ele se instalou na casa ao lado onde Leno e Rosemary LaBianca moravam. Depois de dirigir seu carro para cima e para baixo na rua, e esperando, Manson e Watson saíram do carro, desapareceram andando pela entrada da casa e entraram juntos na casa. Segundo o livro de Watson Will You Die For Me?, Manson segurava os ocupantes sob a mira de uma arma enquanto Watson os amarrava. Manson voltou ao carro para dizer que tinha amarrado os ocupantes da casa e mandou Krenwinkel e Leslie Van Houten para a casa. Patricia Krenwinkel e Van Houten levaram Rosemary LaBianca para seu quarto enquanto Watson assassinava Leno LaBianca na toca. Rosemary LaBianca foi então assassinada em seu quarto, principalmente por Krenwinkel e Watson, com ferimentos adicionais (e possivelmente post-mortem) infligidos em suas costas por Van Houten. Ambas as vítimas foram esfaqueadas inúmeras vezes e a palavra “WAR” foi esculpida no estômago de Leno LaBianca; um garfo também foi deixado saliente de seu estômago. Krenwinkel manchou frases de ou inspirado por letras recentes dos Beatles como “WAR”, “Healter Skelter” (sic), “RISE”, e “Death to Pigs” nas paredes e várias superfícies no sangue das vítimas.
Convicção
Em 2 de outubro de 1969, Watson fugiu do rancho Spahn e voltou para seu estado natal no Texas. Em 30 de novembro de 1969, Watson foi preso no Texas pelos assassinatos de Tate-LaBianca. Ele e os seus advogados lutaram pela extradição de volta para a Califórnia durante nove meses. Após a extradição para a Califórnia, Watson parou de comer e começou a regredir para um estado catatônico. Ele parou de falar e de comer, perdendo 55 libras. Ele foi internado no Hospital Estadual Atascadero por um período de avaliação de 90 dias para determinar se ele estava apto a ser julgado. Watson ficou lá até fevereiro de 1971, quando foi considerado capaz de ser julgado.
Em 12 de outubro de 1971, Watson foi condenado por sete acusações de homicídio em primeiro grau e uma conspiração para cometer homicídio. Uma semana depois, o mesmo júri levou apenas duas horas e meia para determinar que Watson estava são.
Em 21 de outubro de 1971, Watson foi condenado à morte. Ele chegou ao corredor da morte da Califórnia em 17 de novembro de 1971. Ele escapou da execução quando a decisão do Povo da Suprema Corte da Califórnia contra Anderson resultou na invalidação de todas as sentenças de morte impostas na Califórnia antes de 1972. Watson foi considerado culpado dos assassinatos de sete pessoas – Abigail Folger, Wojciech Frykowshi, Steven Parent, Sharon Tate Polanski que estava grávida de oito meses, Jay Sebring, Leno LaBianca e Rosemary LaBianca – e as suas sete acusações deveriam ser cumpridas simultaneamente. Sua data mínima de liberdade condicional elegível foi 26 de novembro de 1976, mas desde então foi-lhe negada a liberdade condicional 17 vezes, incluindo duas estipulações; mais recentemente, foi-lhe negada a liberdade condicional por cinco anos em uma audiência da diretoria em 27 de outubro de 2016. Ele permanece encarcerado na prisão estadual de Donovan em San Diego, Califórnia.
Encarceramento
De acordo com o seu site de divulgação do prisioneiro, Watson converteu-se ao cristianismo em 1975. Will You Die For Me?, a autobiografia de Watson, como foi dito ao “Capelão Ray” (Ray Hoekstra), foi publicada em 1978. Em 1979, ele casou-se com Kristin Joan Svege. Através de visitas conjugais eles puderam ter quatro filhos (três rapazes, uma rapariga), mas essas visitas para prisão perpétua foram proibidas em Outubro de 1996. Após 24 anos de casamento, Svege divorciou-se de Watson depois de conhecer outro homem em 2003. Svege e Watson continuam amigos. Ele havia se tornado ministro ordenado em 1981, e se formou na Universidade da Costa da Califórnia em 2009 com um B.S. em Gestão de Negócios.
Em agosto de 1982, um grupo baseado no sul da Califórnia, Citizens for Truth, apresentou cerca de 80.000 assinaturas de petições e vários milhares de cartas opondo-se à liberdade condicional de Watson. O grupo recebeu ajuda de Doris Tate, a mãe da vítima Sharon Tate. O grupo foi bem sucedido em convencer a California Board of Prison Terms a negar a liberdade condicional para Watson. Em anos posteriores, o grupo, juntamente com Doris Tate, e suas filhas, Patricia e Debra, apresentaram petições com mais de dois milhões de assinaturas.
Em 2012, Watson contestou um pedido para liberar gravações de conversas com seu advogado. As gravações tornaram-se parte de um processo de falência envolvendo o escritório de advocacia do advogado falecido. Membros do Departamento de Polícia de Los Angeles (LAPD) disseram acreditar que as gravações poderiam conter pistas sobre casos de assassinato não resolvidos envolvendo a família Manson. Watson pediu ao juiz presidente para permitir que a polícia ouvisse as gravações, mas não se apoderasse delas. A LAPD adquiriu as fitas, que alegadamente continham Watson confessando outros assassinatos, mas informou que elas não continham nenhuma informação nova. Em setembro de 2014, Richard Pfeiffer, advogado de Leslie Van Houten, disse que estava considerando intimar as fitas para procurar informações que pudessem ajudar Van Houten em sua próxima audiência de liberdade condicional.