Spas foram usadas durante milénios pelos seus supostos benefícios curativos ou saudáveis para aqueles ricos o suficiente ou perto o suficiente para participar das suas águas. Isto foi chamado de cura mineral e permitiu que frases como “tomar uma cura” e “tomar as águas”. Sempre houve uma mistura de conotações recreativas e medicinais envolvidas, desde repouso e relaxamento, alívio do stress e convalescença até noções mais específicas, como humorismo. Estas frases ainda são usadas hoje em dia como um eufemismo para quem tenta dar um pontapé numa dependência de drogas.
Em muitos casos, os spas minerais estavam localizados em locais montanhosos que davam uma desculpa adicional para deixar a bebedeira de uma casa quente em clima quente durante o início do verão e eram sazonalmente povoados pelos abastados. Acabaram por se tornar locais de férias precoces com a ética de trabalho contra-vitoriana como desculpa para se divertirem e se misturarem com os colegas de recreação.
Subseqüentemente, muitos desses locais tornaram-se o estoque de sementes para as modernas estâncias de férias de hoje. Locais como Steamboat Springs, Vail, St Moritz, Mineral Wells tornaram-se populares pela primeira vez pelos questionáveis benefícios para a saúde dos molhos de água mineral ou refrigerante, ingestão e limpeza durante o dia de medicamentos patenteados e conhecimento médico retrógrado. O presidente dos Estados Unidos, Franklin Delano Roosevelt, sofreu uma doença paralítica e visitou regularmente Warm Springs e outras fontes termais para obter sabonetes restauradores. Enquanto seu primo Theodore Roosevelt ficou conhecido como um homem masculino de incrível resistência, ele era uma criança doente que sofria de asma e “tomava curas” periodicamente na tentativa de ganhar melhor saúde.
O nome “spa” vem da cidade belga Spa.