A casa de banho sempre teve um lugar extra-especial no meu coração. É o meu refúgio, um dos espaços mais importantes da minha casa. Eu tenho uma poltrona no meu, onde meu marido vem e conversa comigo enquanto eu tomo banho no final do dia. Os livros alinham as prateleiras das janelas, e na parede por cima da banheira penduram as prateleiras dos pombos; outrora usados para cartas num colégio interno, agora recebem uma colecção de sabonetes recolhidos ao longo dos anos – não para usar, mas apenas pela beleza das suas embalagens.

Para mim, a casa de banho é segura. Você pode trancar a porta, fechar o mundo para fora. Uma vez me disseram que não se pode chorar num banho; acredite, você pode. Na verdade, definir o banho como simplesmente um método de relaxamento é vendê-lo muito curto: é um lugar onde a mente pode correr livre. Quando criança, eu passava horas contando a mim mesma histórias elaboradas enquanto inventava “poções” das garrafas aninhadas nas prateleiras do banheiro dos meus pais.

Filósofo e autor Alain de Botton acredita que o banho é o lugar perfeito para permitir que o cérebro floresça. “O prazer do banho é principalmente intelectual”, diz ele. “Os banhos são lugares ideais para se pensar. A sua capacidade de nos facilitar as ideias produtivas é provavelmente maior do que a dos lugares que designamos formalmente para esse trabalho: o escritório, a biblioteca ou o laboratório”. A razão é que os nossos pensamentos maiores geralmente não vêm quando ordenados. Eles tendem a emergir quando não estamos bem à procura. A água quente acalma os hábitos nervosos da mente. Estamos safos. Somos perfeitamente livres para não pensar e – pela lógica perversa do cérebro – isso na verdade torna o pensamento mais fácil.”

Rupert Everett carrega o seu banho com ‘uma dose liberal de Badedas e Fenjal juntos’

Muito da sabedoria que os banhistas dedicados de hoje seguem vem da Coreia, Japão, Marrocos, Turquia e Holanda – culturas cujos hábitos de banho têm, juntamente com os Romanos, durante séculos promovido os benefícios do banho comunal em água rica em minerais. O que poderia ser melhor para o corpo e a alma do que um bom suor num banho turco, seguido de esfoliação e da exaltação de um mergulho frio numa piscina ou – melhor ainda – num lago? Os britânicos adoram um banho, nenhum mais do que o actor e escritor Rupert Everett. “Ainda carrego o meu com a mesma dose liberal de Badedas e Fenjal juntos que eu fazia quando era adolescente”, diz ele, “embora agora que sou mais velho eu ache até mesmo andar com o cachorro exaustivo, então eu adiciono sais de Epsom e magnésio para os meus ossos doloridos”.”

Everett é a favor de um banho precoce”. “Vivo numa casa que está ligada à da minha mãe e muitas vezes nos encontramos no final do dia e conversamos um com o outro. A forma como terminamos depois de cerca de cinco minutos é por um de nós dizer, de forma enérgica, ‘Acho que vou tomar o meu banho agora’. Ela tem o dela numa água muito britânica de três polegadas – níveis de racionamento – enquanto o meu está cheio até ao topo e a ferver”. Ele gosta de passar uns bons 20 minutos no banho, lendo ou conversando com o namorado, depois guarda os últimos 10 segundos para “realmente lavar, quando é braço, outro braço, peito, willy, fundo, e fora!”

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Como o Everett, eu gosto de usar o banho para conversar. Ao contrário do Everett, eu nunca poderia ser tão leal a um produto. Na verdade, os produtos e preparações do banho são para mim metade do apelo. Junto com um antigo rádio Roberts, minha banheira é forrada com garrafas e potes cheios de banhos de espuma, leites, óleos e sais: uma despensa que atende a todos os meus apetites de limpeza. Quando me sinto mais indulgente, recorro à elegante sofisticação da Huile de Savon Berkane Orange Blossom, um sabonete líquido perfumado da L’Officine Universelle Buly que vem em frascos de vidro elegantes com caligrafia escrita à mão nos rótulos. Victoire de Taillac-Touhami – que junto com seu marido, Ramdane Touhami, infundiu Buly 1803 com a mais chique das sensibilidades leste-oeste – tem lembranças da infância de ver sua mãe ler um livro no banho antes de sair para jantar. Os seus hábitos têm-se esfregado. “O banho é a minha resposta para tudo”, diz-me ela. “Quando estou triste, tomo um banho. Quando estou feliz, tomo um banho. Embora não precise de desculpas para tomar banho, agora aprecio eles mais do que nunca. Tomo um banho quente – o mais quente que posso suportar – e uso o sabonete Savon Superfin para limpar e um sal de banho japonês, Yunohana Powder, ambos de Buly 1803”.

Mais dias, o meu termómetro emocional dá o tom para o que vai na água. Muitas vezes eu quero a constante familiar e espumosa do Óleo de Banho Otto de Rosa Marroquina Ren – eu o adiciono a um banho meio cheio, para não bater muito nas bolhas. Outras vezes, eu preciso de um wham de energia que só Revive Shower Oil by Aromatherapy Associates’ brilhante óleo para o leite fórmula pode trazer. A sua “floração” (a palavra do mundo da beleza para a forma como o aroma enche a casa de banho) é tão potente que é como ter um treinador pessoal a gritar citações motivacionais no ouvido. Quando a ansiedade leva a melhor sobre mim, recorro às propriedades calmantes encontradas nos óleos com nomes como Unwinder ou Pick Me Up, criado pela aromaterapeuta Dee Stanford (disponível através de Jo Hansford, Londres), cujas intensas infusões ajudam a acalmar e restaurar a minha cabeça esgotada.

Eu também acredito muito em sais de banho. Há anos que uso os produtos da Ahava, que são feitos a partir de minerais do Mar Morto e que ostentam magnésio, cálcio e potássio. E eu acho que uma medida generosa do pó de banho St John’s Wort Bath da Susanne Kaufmann faz uma mistura leitosa que deixa a minha pele muito macia.

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Recentemente, no espírito da beleza “limpa”, acumulei uma colecção de lindas garrafas de vidro castanho-escuro para juntar às de Esopo que há muito se sentaram ao lado do banho. Novos e emocionantes produtos que não contêm parabenos ou micro esferas de plástico; os meus favoritos actuais são o Neroli de Bonum Pellis & Mandarin Hydrating Body Wash e os aromas botânicos frescos de erva-limão & Juniper Body Wash by Kankan, uma marca vegan e unisexo cujas garrafas de vidro têm recargas que vêm em latas de alumínio.

Existe alguma coisa que eu não tenha na minha casa de banho? Bem, sim, na verdade, e eu estou à caça disso. A atriz Gillian Anderson – que gosta de “sacudir o dia” tomando um “banho escaldante e quente” todas as noites – tem uma almofada presa na parte de trás da banheira. “O travesseiro tem tanto a ver com as minhas perninhas chegando ao fim do banho como qualquer outra coisa”, diz ela. Abençoada seja ela, ela é uma coisinha minúscula. Eu não tenho esses problemas, mas simplesmente não consigo pensar em nada mais agradável. Na busca do banho perfeito, mais uma adição ao arranjo será apenas uma pequena gota a mais.