Fifteen years after Kyle and Mandy Shanahan were bonded by her worst personal tragedy, they recently shared his lowest professional moment in a Houston hotel room.
Mandy was with Kyle and his parents, Mike and Peggy, after the Falcons squandered a 25-point lead in an overtime loss to the Patriots in Super Bowl LI. O derretimento inspirou imediatamente as críticas nacionais às decisões de Kyle como coordenador ofensivo e, quase duas semanas após o jogo, Mandy falou de forma hesitante enquanto revivia as consequências.
O que há a dizer quando a exultação é posta de lado por agonia? Mandy tentou explicar.
“Desculpe, esta é a parte difícil”, disse ela, fazendo uma pausa de alguns momentos. “Ficámos sentados numa sala escura durante uma hora. Estás sem palavras. (Kyle) estava quebrado.”
Ela continuou. Kyle voou de volta para Atlanta com a equipa no dia seguinte e uma cena semelhante aconteceu quando ele cumprimentou os filhos: Stella, 9, Carter, 7, e Lexi, 4.
“Foi a primeira vez que os nossos filhos viram o pai deles desmoronar-se quando ele entrou pela porta,” disse Mandy. “Isso é difícil de ver.”
Como as histórias pósSuper Bowl ilustram, Mandy viu Kyle Shanahan, o treinador principal de 49ers, através de uma lente diferente durante seus 13 anos de carreira na NFL. Para o público, Shanahan, 37 anos, o segundo treinador principal da NFL, é conhecido pela precocidade e confiança, não pela vulnerabilidade e sensibilidade. Mandy sabe melhor. Kyle estava lá por ela muito antes de se casarem, quando os resultados de uma visita de rotina ao hospital viravam o mundo da família de cabeça para baixo.
Em 28, Shanahan se tornou o mais jovem coordenador ofensivo na história da NFL em 2008. Começou uma corrida em que os seus crimes se classificaram entre os 10 melhores da liga em seis das suas nove temporadas. No ano passado, os Falcões marcaram o oitavo maior número de pontos (540) na história da NFL, e ele foi nomeado o treinador adjunto do ano da liga.
Shanahan tem uma bela mente futebolística. Mas tem havido perguntas sobre se sua personalidade é adequada para seu novo trabalho, que requer mais habilidades interpessoais do que ele precisava como guru do planejamento do jogo.
Antes de se tornar o gerente geral dos 49ers, John Lynch, em seu último jogo como analista da Fox Sports, em janeiro, disse que Shanahan poderia se apresentar como “arrogante”, embora ele prosseguisse dizendo que era uma qualidade que ele queria em um treinador principal: “Eu estaria contratando aquele cara em um segundo”, disse ele. O dono dos falcões Arthur Blank disse que Shanahan se concentrou em ser um “melhor ouvinte” em 2016, após sua segunda temporada em Atlanta produziu uma relação mais forte com o quarterback Matt Ryan, o MVP da NFL.
Uma vez mais, Mandy ri-se da ideia de que passou os últimos 11 anos casada com um robô dos X’s e O que foi programado com um arrogante extra.
“Ouve-se dizer que ele é difícil de alcançar, ou que é arrogante”, disse ela. “Kyle tem sido uma das pessoas mais sensíveis que eu já estive, de uma boa maneira. Ele está tão em sintonia com as emoções das pessoas e com o que as pessoas sentem. E é isso que o torna um pai tão dotado e marido coadjuvante.”
Shanahan acha que ele foi mal lido. Ele reconhece que é exigente – e suas exigências de quarterbacks ajudam a explicar suas tensões com Donovan McNabb e Robert Griffin III em Washington. Ele também é direto na sua avaliação dos jogadores, alguns dos quais foram ofendidos pela sua candura. Finalmente, ele acredita que seu foco tem sido confundido com ego.
“Quando entro em um escritório, estou bem preso ao meu trabalho”, disse Shanahan. “Eu não ando por aí só para andar por aí. Eu faço o meu trabalho, e chego a casa para a minha família. Acho que isso vem para pessoas que não me conhecem como, ‘Cara, aquele cara passou por mim e não disse, ‘Oi.’ Bem, eu prometo que não sabia que aquela pessoa passou por mim.”
Para aqueles surpreendidos por saberem da sensibilidade da Shanahan, a Mandy consegue relacionar-se.
Foi para a Cherry Creek High em Denver suburbana – o Kyle estava um ano à frente na escola – e namoraram o verão depois da Mandy se formar. O relacionamento deles não durou muito, em parte porque frequentaram diferentes faculdades, mas continuaram amigos próximos.
No entanto, foram reconciliados quando Mandy era júnior na Universidade do Colorado e Kyle estava na Universidade do Texas. A mãe de Mandy, Nancy O’Donnell, uma saudável e vibrante professora do oitavo ano, foi para um procedimento ambulatorial para remover pedras na vesícula biliar e saiu com uma sentença de morte: Os médicos descobriram que ela tinha cancro na vesícula biliar.
A Mandy pensou que ela poderia ficar fora de controlo, mas o Kyle inesperadamente estabilizou-a. Após o diagnóstico, Kyle escreveu cartas à mãe de Mandy e muitas vezes voou para casa nos fins de semana para visitas durante as quais ele a levou para passear. Ele também se tornou o confidente mais próximo da Mandy. Nancy morreu aos 57 anos em 31 de janeiro de 2002, menos de três meses após seu diagnóstico.
“Ele me atordoou completamente”, disse Mandy. “Kyle, mãos para baixo, fez-me ultrapassar isso. Depois de passar por isso com ele, eu não conseguia imaginar estar com mais ninguém. O que foi tão alarmante para mim, sendo tão jovem e passando por algo tão devastador, percebi que não vai ser a última coisa triste que vou passar””
Shanahan queria apoiar Mandy, sua mãe e sua família. E, durante o processo, ele ficou impressionado com a coragem, força e determinação dela para salvar sua mãe diante de probabilidades impossíveis.
“Há muito poucas vezes na vida que você vê alguém por quem realmente é”, disse Shanahan. “Mandy passando por isso – era tão ruim quanto qualquer coisa que você pudesse passar – me mostrou quem ela era. Não havia nada de errado com ela. Eu vi quem ela era. E essa foi a pessoa por quem me apaixonei.”
A experiência alterou o mapa da carreira do Kyle. Ele tinha descoberto outro amor além do futebol.”
“Eu nunca planeei casar em tenra idade”, disse Shanahan. “Mas então eu entendi ‘OK, você não tem necessariamente que escolher quando se casa. Você se casa quando você encontra a pessoa certa’. E eu encontrei-a. Então mudei os meus planos.”
Shanahan também abraçou a paternidade. Durante a temporada da NFL, Kyle e Mandy, que se casaram em 2005, perderam a noite de namoro porque Kyle estabeleceu uma “festa de garagem” semanal de quatro horas que começa todas as sextas-feiras à tarde. É o único bloco de tempo estendido que ele tem com a família durante a temporada, e é passado andando de bicicleta e atirando aros com música personalizada ao fundo. Kyle criou listas de 400 músicas para marcar o nascimento de cada criança, além das sobrinhas e sobrinhos que o chamaram de “Uncle Cool”: Santiago Mejia, The Chronicle
“Há realmente duas coisas que são importantes para mim”, disse Shanahan. “E isso é a minha família, e isso é o futebol. E isso é realmente tudo o que eu penso.”
Shanahan estabeleceu a batida de entrada, mas ele falhou em iniciar outras tradições que lhe permitiriam ver mais seus filhos durante a temporada.
“Ele vai chegar em casa e ficará chateado comigo por eu ter colocado as crianças na cama”, disse Mandy. “Eu digo-lhe, ‘Kyle, são 11 horas’. Ela tem 4 anos. E ele disse: ‘Mas eu pedi-te para a manteres acordada.’ Eu explico: “Eu sei. E são 11 horas. Ela tem 4.'”
Shanahan está longe do escritório – ele é adepto de perder a carteira – mas o seu dom para resolver problemas pode segui-lo até casa.
Lexi ficou recentemente chateado quando disse que o novo emprego do pai dela significava que eles tinham de deixar a Geórgia para a Califórnia, o seu quarto estado nos seus quatro anos. Mas depois que Kyle a acenou lá em cima, Mandy encontrou Lexi despejando parte do conteúdo do seu quarto em uma mala. Porquê? Kyle disse a ela que ela poderia ter um quarto roxo, com uma cama roxa, na casa deles na Califórnia.
“Então o quarto da Lexi está cheio de malas e malas agora”, disse Mandy, rindo. “Ela está pronta para rolar.”
Mandy terms Kyle a “goofball” at home. Mas o Shanahan não brinca com o futebol. Chris Simms, um quarterback do Texas, disse que os companheiros de time costumavam chamar Shanahan de “Stressball”, um aceno para seu desejo de maximizar sua modesta habilidade.
Depois de duas temporadas na Duke, Shanahan, um grande receptor, foi transferido para o Texas, e foi um walk-on em seu primeiro ano. Ele teve 14 pegadas por 127 jardas em duas temporadas, enquanto procurava dicas de treino dos treinadores de pista e campo dos Longhorns para melhorar sua velocidade.
“Kyle estava sempre estressado com alguma coisa”, disse Simms. “Era, ‘Eu tenho que fazer o meu treino. Eu não fiz este amplo exercício receptor.’ … Ele era obsessivo, tal como é agora. Essa é a grandeza do Kyle.”
Simms e Shanahan uniram-se por causa dos seus antecedentes semelhantes. Simms, filho do ex- quarterback da NFL Phil Simms, e Shanahan se formaram em futebol muito antes da faculdade.
O professor de Kyle foi seu pai, Mike, que tem a 13ª vitória (170) na história da NFL e é um dos seis treinadores principais a vencer o Super Bowls de ponta a ponta. Shanahan foi o coordenador ofensivo dos 49ers de 1994, a última equipe na história da franquia a ganhar um Super Bowl. Ele deixou a Bay Area em 1995 para começar uma corrida de 14 temporadas como treinador principal do Broncos.
Kyle, que trabalhou com seu pai em Washington de 2010-13, cresceu como o garoto da bola para os 49ers e Broncos. Como empregado júnior, de certa forma, aprendeu com treinadores e jogadores em equipes de elite. Ele assistiu a reuniões de treinadores e rascunhos, pegou passes de John Elway e aprendeu o caminho correndo de fora do Pro Bowl, como John Taylor e Ed McCaffrey.
“Não querendo dar o nosso próprio chifre”, disse Simms, “mas eu acho que, comparado com o garoto normal da faculdade, nós tínhamos uma idéia melhor do quadro geral do futebol”.
O passado de Shanahan ajuda a explicar a sua confiança. E a sua formação deu ao então treinador Gary Kubiak a confiança necessária para contratá-lo como treinador de receptores de 26 anos em 2006. Dois anos mais tarde, Kubiak fez de Shanahan seu coordenador ofensivo em uma idade historicamente jovem, mesmo quando o proprietário texano Bob McNair expressou preocupação com a sua juventude.
“Do ponto de vista do conhecimento do futebol”, disse Kubiak, “ele estava muito à frente”.
Kubiak tinha passado 15 temporadas com Mike Shanahan como quarterback e treinador. Durante esse tempo, Kyle babysatou os três filhos de Kubiak – uma vez pendurado um na maçaneta da porta pela sua roupa interior – e impressionou Kubiak com o seu intelecto e paixão. Kubiak também gostava que ele não fosse um mini-Mike: ele tinha idéias que se desviavam das do seu pai.
“Ele sempre foi a sua própria pessoa e tinha a sua própria mentalidade até onde, ‘OK, eu quero fazer isso desta maneira’. Ele sempre foi forte em suas crenças”, disse Kubiak, que ganhou um Super Bowl com os Broncos em 2015. “Ele está muito confiante. E o pai dele era da mesma maneira. Mostre-me um bom treinador de futebol e eles têm um ar arrogante sobre eles”
Shanahan pode compartilhar um arrogante com os outros, mas o que ele faz antes dos jogos sugere que ele é singularmente obsessivo.
É preciso Mandy, claramente divertida, vários minutos para detalhar a rotina de pré-jogo do marido, que sempre começa exatamente quatro horas antes do pontapé inicial e nunca se desvia.
O processo começa com um texto auto-depreciativo para a esposa. Uma mensagem típica: “As coisas estão prestes a ficar estranhas.”
Primeiro, Shanahan deve encontrar um lugar solitário para examinar o seu plano de jogo, o que pode ser desafiador na estrada. Shanahan estudou X’s-and-O’s em armários de porteiros e banheiros de chuveiro, enquanto usava um banco, uma caixa ou um refrigerador Gatorade como escrivaninha. Durante o seu tempo calmo, ele deve ter quatro canetas vermelhas e café à temperatura certa. Então, antes de ir para o campo, ele segura um amuleto de boa sorte que seu filho, Carter, lhe dá durante a semana e olha para uma foto de seus três filhos. O seu grande final? O defensor do ioga fica de pé na cabeça dele por 45 segundos no vestiário para limpar a mente e reduzir o estresse.
Não é de admirar que Mandy tenha brilhado durante uma recente visita ao Estádio Levi, quando viu que havia um escritório para o treinador principal.
“Eu estava pensando, ‘Isto é perfeito'”, disse Mandy. “Acabaram-se os armários do zelador. Ele precisa mesmo do seu espaço. E ninguém terá de o ver de pé na cabeça.”
Antes do Super Bowl, Shanahan agarrou um tigre de plástico que o Carter lhe deu, mas o brinquedo deu boa sorte apenas para cerca de 2½ quartos. O resto do jogo, que deixou o marido despedaçado, ainda é difícil de discutir para Mandy.
“Em última análise, essa perda vai fazer de Kyle um treinador ainda melhor”, disse ela. “Mas ainda é muito novo para tentar tirar qualquer coisa dele que não seja apenas um desgosto”.
De facto, ela sabe por experiência própria que a dor pode, eventualmente, revelar o seu propósito.
Após, no meio de uma perda muito maior, ela encontrou um parceiro para experimentar a felicidade, e coisas tristes, juntos.
Eric Branch é um escritor do San Francisco Chronicle. Email: [email protected] Twitter: @Eric_Branch