Stan Lee, o co-criador do Homem-Aranha, os Vingadores, os X-Men, o Hulk e o Quarteto Fantástico, está morto. Ele tinha 95 anos. Kirk Schenck, o advogado da filha de Stan Lee, confirmou ao Deadline que a lenda da cultura dos quadrinhos faleceu na segunda-feira de manhã após ser admitido no Cedars Sinai Medical Center em Los Angeles.

Como escritor e editor da Marvel Comics, Lee tornou-se o mais famoso criador de quadrinhos da história do meio – ele foi o único criador no campo cuja fama rivalizou com a dos personagens que ele criou. Sua carreira começou em 1941, quando – aos 17 anos – recebeu seu primeiro trabalho publicado, uma história em prosa que apareceu na quinta edição da Captain America Comics. Foi nos anos 60, porém, quando Lee cunhou sua reputação e entrou numa veia de criatividade pop-cultural que fez história.

“Ninguém teve mais impacto na minha carreira e em tudo que fazemos na Marvel Studios do que Stan Lee”, disse o presidente da Marvel Studios, Kevin Feige, numa declaração de segunda-feira, uma das muitas reações da indústria à morte de Lee. “Stan deixa um legado extraordinário que vai sobreviver a todos nós. Nossos pensamentos estão com sua filha, sua família e os milhões de fãs que foram para sempre tocados pela genialidade, carisma e coração de Stan”

Feige terminou sua declaração com a única palavra mais associada a Lee – “Excelsior!”. – uma interjeição que o escritor e editor da Marvel usou durante décadas para captar o seu entusiasmo e visão de grandeza. Como personagem, Lee estava implacavelmente entusiasmado com os quadrinhos e personagens de quadrinhos e seu charme de gênio fez dele um embaixador da cultura pop americana em todo o mundo. Cineastas e estúdios fizeram dele uma tradição de dar a Lee aparições de camafeu em adaptações de filmes Marvel – ele apareceu em três dúzias deles, começando com X-Men em 2000.

Lee nasceu Stanley Leiber mas optou por “guardar esse nome” para uma escrita séria – ele assumiu como adolescente que os quadrinhos eram uma breve parada e que ele seria um romancista e dramaturgo em ordem curta. Em vez disso, a sua carreira em banda desenhada abrangeria sete décadas. Em vez de subir para um meio mais respeitável, Lee ajudou a transformar os quadrinhos americanos em quatro cores em uma potência de criação da cultura pop e uma grande fábrica de conceitos para Hollywood.

Na verdade, os três blockbusters mais recentes da Marvel, todos lançados em apenas cinco meses, foram adaptações das criações de Lee – Black Panther, Avengers: Infinity War e Ant-Man e a Vespa – e desembolsaram mais de 3,7 bilhões de dólares, quase igualando o preço que a Disney pagou pela Marvel em 2009. Desde essa compra, a Marvel gerou seis dos 20 filmes mais vendidos do mundo, superados neste verão pela Infinity War, cruzando a marca dos 2 bilhões de dólares. Na televisão, os heróis da Marvel são apresentados em 10 séries de ação ao vivo (espalhadas pela ABC, Fox, Netflix, FX, Hulu e Freeform), assim como mais cinco franquias animadas.

Nada disso teria acontecido se Lee não tivesse ouvido sua esposa, Joan Lee, em 1961. A Marvel Comics estava se despedindo mal na época – a indústria de quadrinhos parecia estar em suas últimas etapas – e Lee tinha certeza de que logo ficaria desempregado. A sua mulher aconselhou-o: Antes de sair, faça uma banda desenhada de que se orgulhe. Lee fez exatamente isso e fez história no processo.

Foi o Fantastic Four No. 1 em 1961, que juntou Lee com Jack Kirby, e seu sucesso marcante mudou tudo para Lee e para a Marvel. Sinalizou a chegada de uma nova e dinâmica marca de super-heróis que eram muito diferentes dos heróis da velha guarda do líder da indústria DC Comics (que publicou Superman, Batman, Wonder Woman e Green Lantern). Os Fantastic Four brigavam entre si – um parecia um monstro e nenhum deles tinha identidades secretas. Eles eram às vezes movidos pelo ego, vergonha, lucro, ciúme ou orgulho. Os fãs adoraram.

A Maravilha de fusão dos conceitos de super-herói com o melodrama das novelas continuou com o Homem-Aranha, criado por Lee e Steve Ditko, cuja primeira aparição veio em Amazing Fantasy No. 15, em 1961. Peter Parker que era um adolescente de óculos escanzelado que muitas vezes perdia suas batalhas, se preocupava em pagar suas contas e sofria rotineiramente de indignidades nas mãos de valentões da escola e garotas desinteressadas. Lee dizia frequentemente que o personagem era o mais próximo de seu coração e de sua própria experiência de crescimento em Nova York como um garoto de livros com grandes sonhos e uma vida pequena.

Joan Lee morreu no ano passado também com 95 anos de idade; os dois estavam casados há 69 anos. A vida da lenda da banda desenhada tornou-se um turbilhão de tumultos após a sua morte ter desencadeado uma luta de poder entre amigos, conselheiros, advogados e gerentes. Em agosto, um juiz ordenou que Keya Morgan, um negociante de histórias em quadrinhos e consultor ocasional, ficasse longe de Lee por três anos em meio a alegações de abuso de idosos.

Tom Lallas, advogado do pioneiro dos quadrinhos, disse numa declaração de segunda-feira: “Stan Lee é, e para sempre será, um ícone americano. Todos os fãs de super-heróis ao redor do mundo lamentam a sua morte. Nunca haverá outro como ele”. Desde a morte de sua amada esposa Joan, em 6 de julho de 2017, seu desejo mais fervoroso era juntar-se a ela. Que eles se abracem no abraço feliz e caloroso de seu amor pela eternidade”

Os tempos difíceis para o pioneiro dos quadrinhos envelhecidos foram agravados quando Ditko morreu no início deste ano, uma passagem que pesou sobre Lee. Os dois foram considerados os últimos laços vivos com a “Idade de Ouro” dos quadrinhos, que começou com a introdução do Super-Homem, o primeiro super-herói, em junho de 1938, e terminou em 1950.

A “Idade da Prata” dos quadrinhos foi a era, no entanto, quando Lee provou a sua força. A introdução do Quarteto Fantástico e do Homem-Aranha marcou o início da onda da Marvel Comics que redefiniu os quadrinhos e super-heróis – e criou a propriedade intelectual que alimentou algumas das maiores franquias de filmes da história. Os heróis e vilões que foram expulsos da Marvel nos anos 60 levariam mais tarde a franquias para Sony (Homem-Aranha), Fox (X-Men, Fantastic Four) e Marvel Studios (Avengers, Thor, Iron Man, Ant-Man), e Lee tinha uma mão direta na maioria dessas criações.

Lee trabalhando com artistas como Kirby, Ditko, John Buscema, Wally Wood e Don Heck encheriam os céus do chamado Universo Marvel não apenas com super-heróis, mas com alienígenas, deuses, vampiros, monstros e mutantes, um panteão bizarro que era cósmico em escala, mas também definido por contos sinceros de anseio e etos forasteiros.

Os X-Men (criados por Lee e Kirby) tinham poderes incríveis mas eram injuriados e mal compreendidos como mutantes. Bruce Banner era um cientista brilhante mas sobrecarregado de culpa devido à fúria incontrolável do seu alter ego, o Hulk, também criado por Lee e Kirby. O mesmo tandem introduziu o desesperado Silver Surfer, um brilhante viajante espacial que sacrificou sua liberdade para salvar seu mundo natal.

Lee e Kirby se tornaram o Lennon e McCartney do mundo dos quadrinhos durante os anos 60, mas no final dos anos 70 Lee estava olhando para Hollywood para o próximo ato de sua longa e ilustre carreira. (O último verdadeiro super-herói Marvel Lee criado para as contínuas aventuras mensais da companhia veio em 1979 com She-Hulk, a prima do Golias verde). Lee mudou-se para a Costa Oeste em 1981 e tornou-se uma voz familiar nos desenhos animados da manhã de sábado que apresentavam personagens como o Homem-Aranha e os X-Men.

Marvel deu o seu primeiro salto para o grande ecrã em 1986 com a malfadada adaptação Lucasfilm de Howard the Duck. Por mais difícil que seja imaginar agora, a fama da Marvel em Hollywood até então pensava que os anos 90 era uma marca tão triste e de segundo lugar em comparação com a DC Comics, que tinha mega-sucesso no grande ecrã com o Super-Homem (1978) e o Batman (1999). Só em 2000, os X-Men da Fox e em 2002, o Homem-Aranha da Sony/Columbia, é que a Marvel se tornou uma sensação no ecrã a par da sua história de sucesso editorial mundial. Lee estava ali na tela com suas criações, pronto para seu close-up de Hollywood e todo o sucesso heróico que se seguiu.

Robert Downey Jr., a estrela do Homem de Ferro, resumiu sua visão das contribuições de Lee com um post de Segunda-feira da Instagram: “Devo-lhe tudo a si. Descanse na peça Stan.”

Deadline’s Dominic Patten contribuiu para este relatório.