É início de 2020, e como muitos nerds da música, ainda estamos no processo de olhar para trás na música da década anterior, e um álbum dos anos 2010 em que estamos a fazer um mergulho profundo é o álbum polarizador do segundo ano de 2010 da MGMT Parabéns (que também faz 10 anos este ano). Incluímo-lo em #137 na nossa lista dos melhores álbuns da década de 2010 (onde o chamámos de Pinkerton of the 2010s), e provavelmente tê-lo-íamos classificado ainda mais alto se fosse uma lista dos álbuns mais memoráveis da década. Parabéns foi um álbum que muito poucas pessoas viram chegar, e um álbum fundamental na carreira da MGMT, um álbum que começou o caminho que ainda hoje percorrem. Foi o álbum onde MGMT deixou claro quem eles eram (grandes amantes da música com vasto conhecimento e gosto eclético) e quem eles não eram (uma banda que iria escrever músicas como “Time To Pretend”, “Kids”, e “Electric Feel” novamente). Ainda há pessoas que gostariam de ser as últimas, e que talvez nem tenham ouvido a maior parte da música MGMT lançada nos últimos dez anos, mas a MGMT tem se mantido fiel ao que é, e eles colocaram tudo em cima dos parabéns. Apesar de já serem ridiculamente populares, os parabéns foram, sem dúvida, a verdadeira introdução à MGMT. Em muitos aspectos, é o álbum definitivo da MGMT, e — na minha humilde opinião — é o melhor deles.
Como qualquer um com o menor interesse em música “indie” ou “alternativa” já sabe, “Time To Pretend”, “Kids” e “Electric Feel” — os três singles poppy do álbum de estreia de 2007 da MGMT Oracular Spectacular — fizeram da MGMT uma banda muito, muito popular. Eles ainda são uma das maiores histórias de sucesso indie na memória recente por causa dessas músicas, e eles geraram inúmeros imitadores cuja influência da MGMT se detém principalmente nessas três músicas (como Foster the People). E não é surpreendente que, mesmo desde o início, a Columbia Records tenha sido maior defensora dessas músicas do que os próprios membros da MGMT. Duas delas (“Time To Pretend” e “Kids”) foram gravadas para um EP de 2005, quando Andrew VanWyngarden e Ben Goldwasser, da MGMT, ainda estavam na faculdade e ainda estavam no The Management, e na época em que a Columbia conseguiu uma delas, a banda — que já não se levava muito a sério — tinha acabado. “Foi um acaso que essas músicas patetas que escrevemos na faculdade fossem hits”, disse Goldwasser ao Pitchfork. “Nunca consideramos a possibilidade de que as pessoas gostassem delas”
MGMT estavam sendo irônicas e sarcásticas quando cantavam sobre serem rockstars em “Time To Pretend”, mas a verdadeira ironia é que essa música as fez rockstars. E uma vez alcançado o estrelato, eles decidiram ir ainda mais “indie” do que antes de serem populares. Nada no Congratulations é “pateta”, e nada disso foi feito para agradar a Columbia ou atender aos fãs de seus três maiores sucessos. (MGMT estão fora do seu contrato com a Columbia desde o final do ano passado, e honestamente estou surpreso que tenha demorado tanto tempo). Com Parabéns, VanWyngarden e Goldwasser deixaram para trás os seus dias de faculdade e fizeram um álbum muito sério e cheio de referências implícitas e literais a psicopopopatas e oddities pós-punk, a música que eles realmente gostavam. Só o tracklist de Parabéns é como uma carta de amor estilo Hunky Dory- às suas influências, com uma canção chamada para o cantor de Personalidades da Televisão Dan Treacy e outra chamada para Brian Eno. Eles gravaram Oracular Spectacular com o colaborador Flaming Lips, Dave Fridmann, mas escolheram um cara com um ouvido para sons ainda mais estranhos para Congratulations: Sonic Boom do rock espacial cult favorece o Spaceman 3. Um ano depois de Congratulations saiu, MGMT lançou um mix de Late Night Tales que os apresentou cobrindo uma música da Bauhaus e incluiu músicas dos favoritos dos cavaleiros de caixote como os progenitores do pós rock Disco Inferno, os heróis do culto psico-folk Mark Fry e Dave Bixby, a banda pré-Jefferson Airplane de Grace Slick, The Great Society, e uma série de OGs pós-punk e jangle pop como Felt, The Durutti Column, The Chill, The Wake, e muito mais (sem mencionar as influências acima mencionadas, Spacemen 3 e Personalidades da Televisão, e coisas que precisam de menos escavação, mas que, no entanto, é impressionante como Suicídio e The Velvet Underground.) Para apoiar a mistura dos Late Night Tales, eles cobriram uma canção do Syd Barrett Pink Floyd na Fallon. Não sei quão cínico de uma música snobe você tem que ser para rolar os olhos em tudo isso, mas esses foram movimentos que teriam sido legais para qualquer banda, muito menos para uma gravadora popular e importante, Billboard-charting, que em breve liderará uma banda de arena. Como os Nirvana no início dos anos 90, o MGMT de repente se viu em um lugar onde eram mais famosos do que a maioria das bandas que os influenciaram, e eles usaram sua fama para colocar um holofote em todos os artistas que gostavam, esperançosamente apresentando esses artistas a milhares de novos fãs no processo.
Mas o MGMT é mais do que apenas fãs de ótima música. Eles realmente sabem como escrever grandes músicas também, o que é extremamente evidente durante todo o processo de parabéns. Não há nada tão grosseiramente poppy como “Kids”, mas algumas das músicas de Parabéns são tão cativantes em suas próprias formas, mais estranhas. Há a abertura do álbum com um-dois socos de “It’s Working” (que soa como uma daquelas bandas pós-punk dos anos 80 fazendo um cover acelerado de “Happiness Is A Warm Gun” de memória e depois misturando com, bem, Sonic Boom) e “Song for Dan Treacy” (que tem um dos melhores riffs espástico circense-punk deste lado do Cardiacs). Liricamente, “Brian Eno” pode ser resumido como “nós adoramos esse cara”, mas musicalmente é um hino pós-punk agitado e irrequieto que não adora ninguém em particular. E a faixa título final do álbum é uma balada acústica oscilante e de ressaca que contaria como “amiga do rádio” para qualquer estação de rádio tocando Bowie, The Kinks, e The Beatles.
Even as músicas mais abertamente estranhas em Parabéns enterrem os ganchos por baixo do murmúrio ou se acumulem a eles. “Someone’s Missing” começa como o tipo de balada de raga rock que você poderia imaginar um jovem George Harrison chegando, e uma vez que você está totalmente hipnotizado, ele bate em você com um refrão de poder catártico pop. Outra das baladas, “I Found A Whistle”, pega os sons dos já citados psicopatas Mark Fry e Dave Bixby e os atualiza para o novo milênio, eventualmente construindo para o tipo de maximalismo pop barroco que toda banda indie amante de Pet Sounds tenta eventualmente. E depois há o caos total do single principal “Flash Delirium” e a expansão da peça central do álbum “Siberian Breaks”. O último é um ciclo de canções executado com sucesso de 12 minutos da variedade Smile/Abbey Road, e o primeiro tenta fazer a mesma coisa em apenas quatro minutos mais altos e rápidos. Essas músicas provaram que o single “Metanoia” de 2008 da MGMT, de uma faixa e 14 minutos, não foi uma experiência única depois do Oracular Spectacular, mas mais como um catalisador para o que a banda faria a seguir.
E realmente, as sementes de Parabéns estavam até sendo costuradas no Oracular Spectacular. O álbum soou jarrando comparado com os três grandes sucessos de seu antecessor (dois dos quais foram — novamente — músicas não sérias escritas meia década antes), mas não soou tão diferente dos cortes mais profundos e psicodélicos do Oracular como “Of Moons, Birds & Monsters”, “The Handshake”, “4th Dimensional Transition”, “Future Reflections”, e a seção intermediária de “The Youth”. É difícil não imaginar se os fãs da MGMT que ficaram desapontados com as felicitações estavam realmente até mesmo dentro da maior parte do Oracular Spectacular. Ou, como disse Bradford Cox (cuja banda Deerhunter lançou um álbum muito mais aclamado universalmente, de mentalidade semelhante no mesmo ano que Congratulations), “Todos odiavam este álbum antes mesmo de o ouvirem, mas qualquer um que não estivesse dentro deste álbum simplesmente não gosta de música pop. Eu acho que foi uma invenção da imprensa, que este álbum foi difícil. Não é nem de vanguarda nem nada. Não entendo em que porra não se deve estar metido”
Congratulações tiveram seus defensores imediatos como Bradford, mas um enorme pedaço de fãs de música caiu em um dos dois grupos: fãs da MGMT que preferiam ouvir outro “Kids” a Syd Barrett e Brian Eno, e pessoas que provavelmente gostariam de ouvir Syd Barrett e Brian Eno, mas que já escreveram a MGMT como se estivesse a esconder, pseudo-indie. Para revisitar a comparação que fizemos na nossa lista de final de década, é um fenômeno não muito diferente do Pinkerton do Weezer. Como a MGMT, Weezer estava em dívida com a música alternativa, mas eles passaram de uma demo para um álbum de uma grande gravadora e experimentaram tanto sucesso da noite para o dia que os tr00 indie types geralmente lhes viravam o nariz ou simplesmente não se importavam. Quando Weezer fez seu álbum mais escuro, cru e estranho (que realmente não estava a um milhão de milhas de distância dos cortes mais profundos do Blue Album), decepcionou as pessoas que o estavam antecipando, e provavelmente não alcançou a maioria das pessoas que teriam visto o apelo nele. Os leitores da Rolling Stone votaram infamemente nele o pior álbum de 1996, e agora é amplamente considerado um clássico altamente influente, e muitas vezes considerado o melhor trabalho de Weezer.
Já estamos começando a ver uma reavaliação semelhante acontecendo para Congratulations, e essa reavaliação tem sido ajudada pelo fato de que — ao contrário de Weezer — a MGMT tem se agarrado às suas armas. Depois do fracasso do Pinkerton, Weezer foi para o hiato apenas para ressurgir cinco anos depois como uma banda cujo objetivo principal parecia ser recriar o Blue Album. MGMT foi ainda mais longe na estranha psicodelia do coelho com o álbum auto-intitulado de 2013, e eles o reeditaram um pouco no Little Dark Age de 2018, um álbum que parecia cimentar Parabéns – não o Oracular Spectacular – como a gênese do MGMT de hoje. Esse álbum é o mais bem recebido álbum do MGMT de acordo com Metacritic e muitos de seus aplausos vieram embalados com reavaliações positivas de parabéns. Com o 10º aniversário do Parabéns e o novo álbum independente previsto pela MGMT ao virar da esquina, suspeito que as reavaliações só vão continuar a chegar. O tempo dirá se ele realmente se torna uma pedra de toque cultural influente como Pinkerton fez, mas não está fora do reino das possibilidades. Como provado repetidamente – dos Beatles ao Bowie, passando pelo Nirvana, Radiohead, Kanye e Beyonce – há algo muito apelativo em ouvir artistas amigos do pop explorarem música mais difícil, mais aventureira, e há algo a ser dito pela exposição duradoura que estes artistas mais populares dão à música mais difícil quando a abraçam. Oddball psych não está tão na moda agora como tem estado no passado, mas as tendências são quase sempre cíclicas, e quando isto volta, talvez seja porque os parabéns da MGMT introduziram uma nova geração às emoções do pop tropeçante e desafiador.