O nosso conhecimento do passado é inodoro. No entanto, os odores têm um papel importante na nossa vida quotidiana: afectam-nos emocional, psicológica e fisicamente e influenciam a forma como nos envolvemos com a história.

Neste trabalho, propomos que os odores façam parte do nosso património cultural e que seja necessária uma abordagem estruturada para a sua pesquisa. Vários aspectos permitem-nos explorar a ligação entre o olfacto e o património. Definiremos os cheiros do património e discutiremos a sua importância, centrando-nos no seguinte: (1) uma revisão teórica do olfacto e dos odores do património, incluindo (a) a consideração dos odores nos documentos e orientações patrimoniais, levando à identificação do olfacto como parte do significado cultural de um lugar ou objecto e (b) a utilização do olfacto num contexto patrimonial como meio de envolvimento e comunicação com o público; e (2) técnicas para identificar, analisar e arquivar os odores e, portanto, permitir a sua caracterização e preservação. Estas técnicas podem ser abordadas de dois ângulos complementares: primeiro, a análise química da fonte de sensação, no nosso caso a análise química dos compostos que levam à percepção do olfacto. Em segundo lugar, a caracterização sensorial desse odor em termos de percepção humana. No caso dos odores históricos, esta dupla abordagem pode contribuir para uma compreensão holística do que o odor representa em termos da natureza, história e estado do objeto.

Desde que este é o primeiro tratado científico abrangente do assunto, a introdução aborda as questões de significado e uso, bem como a caracterização, nas três subseções seguintes.

Olfacto e património

O significado do olfacto no contexto do património cultural, evidenciando que os odores podem ser fundamentais para moldar quem somos, onde pertencemos e como vivemos os encontros com diferentes culturas, tem sido recentemente examinado em vários estudos de caso. Eles mostram que o odor pode fazer parte da identidade local através da história; que um lugar central para experiências olfativas em uma cultura resulta em um vocabulário muito mais amplo para discutir cheiros e que as viagens e o turismo oferecem uma oportunidade de abordar o mundo com os nossos narizes. No entanto, o papel dos odores na nossa percepção e envolvimento com o passado não tem sido sistematicamente explorado.

Os odores são poderosos desencadeadores de emoções através do sistema límbico do cérebro, que lida com as emoções e a memória . São uma forma eficaz de evocar recordações; certos aromas podem até agir como parte da memória comum de uma geração. Por exemplo, pessoas nascidas antes de 1930 tendem a mostrar uma associação positiva com os aromas da natureza, e a fragrância de Playdough desencadeia nostalgia naquelas nascidas depois de 1960 . Os aromas também podem influenciar o comportamento: nas lojas, um cheiro agradável tem um impacto positivo na atitude dos clientes em relação à loja, na avaliação dos produtos e na intenção de revisitar o local. Uma empresa britânica afirma que tratar os clientes com o cheiro do suor masculino os tornou 17% mais propensos a pagar suas contas do que um grupo de controle. O humor e a função cognitiva também são afectados: embora o olfacto seja um dos sentidos menos considerados na pedagogia, os aromas podem melhorar a aprendizagem através das suas ligações com a memória, o humor e a produtividade. Os odores são também poderosos indícios para recordar uma exposição, como demonstram Aggleton e Waskett em seu trabalho no museu Jorvik Viking em York, Inglaterra. No caso de uma galeria, a presença de componentes de ponto de cheiro aumenta o prazer do público, em comparação com a experiência das mesmas exposições sem cheiros .

Smell como parte do significado cultural

Não há atualmente nenhuma estratégia no Reino Unido para a proteção ou preservação dos cheiros. Nas diretrizes do patrimônio, os odores são frequentemente reconhecidos como um valor associado a um lugar, ou a certas práticas. Actualmente, os odores são vistos como um aspecto de significado cultural, uma medida global do valor de um determinado lugar para o público, tal como introduzido pela Carta de Burra, amplamente adoptada. O valor estético contribui para o significado cultural e inclui “aspectos da percepção sensorial para os quais os critérios podem e devem ser declarados” e, como exemplo, “os odores e sons associados ao lugar e ao seu uso”. Neste sentido, o olfato pode ser considerado como um bem imaterial do patrimônio tangível e indissociavelmente ligado a ele.

No entanto, ao contrário de algumas práticas alimentares e culinárias, os odores não são reconhecidos na definição de patrimônio cultural intangível pela UNESCO. Apesar de partilhar uma relação com outros aspectos do património cultural imaterial, tais como a língua, as indústrias e o turismo, o mundo olfativo é pouco discutido ou documentado.

De acordo com as directrizes publicadas pela Comissão dos Edifícios e Monumentos Históricos da Inglaterra (antiga English Heritage), os cheiros de um lugar são considerados de valor porque afectam a nossa experiência do mesmo. Por este motivo, devem ser tidos em conta na definição do carácter de uma área histórica .

As ligações entre odores, localidade e identidade são também uma componente da experiência dos turistas. Com a globalização, vemos que um local e a experiência autêntica dele nem sempre estão ligados, porque é possível ter uma experiência que é percebida como autêntica longe do local original. Para este tipo de turista, a autenticidade reside na experiência (autenticidade existencial), não no lugar. Da mesma forma, poder-se-ia dizer que reproduzir cheiros históricos ou patrimoniais sem o seu contexto físico original seria procurar proporcionar uma experiência existencialmente autêntica.

A ligação com um lugar e a sua identidade não é suficiente para englobar todos os tipos de cheiros. Os odores por si só, como os perfumes históricos, não são formalmente classificados como património, da mesma forma que os edifícios o são pelos padrões internacionais de conservação, como a Carta de Veneza. Isto foi reconhecido por Henshaw , que estudou a forma como os cheiros definem o ambiente urbano, conduzindo “smellwalks” guiados em torno de diferentes cidades europeias. Ela afirmou: “No Reino Unido, temos algo chamado status de edifício listado, para que os belos edifícios sejam protegidos e não nos é permitido re-desenvolvê-los. Mas não existem esses equivalentes para sons ou cheiros bonitos”. A natureza temporária dos odores, bem como a ausência de um vocabulário padronizado para falar sobre eles, pode estar contribuindo para este estado de coisas.

Os odores específicos também podem estar relacionados a práticas culturais, expressões e conhecimentos. Como exemplo, a arte da perfumaria asiática está ameaçada pela industrialização e pode estar precisando de proteção. Os cheiros carregam a informação sobre como as práticas evoluíram ao longo da história, os materiais associados a eles e as condições em que os cheiros foram vivenciados. Neste caso, os odores estão associados a práticas intangíveis, embora ainda emanem de uma fonte tangível, pois o conhecimento não tem cheiro.

Um exemplo de uma seleção de aromas reconhecidos como herança, liderada pela comunidade, pode ser encontrado na lista ‘100 mais perfumados’ do Ministério do Meio Ambiente japonês, que foi estabelecida em 2001, após uma consulta nacional onde 5600 odores candidatos foram submetidos por grupos locais. Os aromas incluíam madeiras antigas, brisa do mar, destilarias de saquê e uma rua forrada de livrarias. Os 100 aromas escolhidos e suas fontes estão agora protegidos e trazem um selo que diz “cheiros a serem transmitidos aos nossos filhos”. Além do reconhecimento do significado como legado cultural, estes aromas são também um elemento importante de promoção regional .

Este ano (2017), a UNESCO está considerando a aplicação para que as habilidades, conhecimentos e práticas associadas à fabricação de perfumes na região de Grasse (França) sejam reconhecidas como patrimônio intangível . Como não há menção de odores entre os 38 elementos inscritos na lista da organização entre 2009 e 2014, o reconhecimento do patrimônio olfativo de Grasse criaria um precedente importante.

Como o lugar do olfato no patrimônio começou a ser discutido, também a observação de que a natureza dinâmica dos ‘objetos’ olfativos não se enquadra bem na definição atual de patrimônio intangível . Isto apresenta um conjunto específico de desafios na prática actual dos museus quando os odores são utilizados como parte da interpretação das colecções.

No entanto, nem todos os odores históricos são candidatos adequados para análise e preservação, porque nem todos os odores históricos têm valor patrimonial. Portanto, o primeiro passo no quadro proposto envolve a identificação dos odores do património.

Alguns conceitos das actuais políticas de avaliação podem ser úteis para ilustrar como o valor cultural de um odor pode começar a ser considerado para a sua designação como património olfactivo. As características associativas, aspecto importante na determinação do significado cultural dos monumentos históricos escoceses, são consideradas mais subjectivas do que as intrínsecas ou contextuais. Incluem “o significado na consciência nacional ou para pessoas que utilizam ou utilizaram o monumento, ou descendentes de tais pessoas” e “as associações que o monumento tem com personagens ou eventos históricos, tradicionais ou artísticos”. No contexto deste trabalho, o aspecto associativo reflecte a relevância da proveniência de um certo odor. Também encerra a importância de compreender o papel desse cheiro na memória do público ou no imaginário colectivo.

Dos quatro conjuntos de valores identificados pela Historic England, há dois que podem ser relevantes para avaliar o significado de um odor: o valor histórico, tanto em seu aspecto ilustrativo, que “tem o poder de ajudar na interpretação do passado através de conexões com comunidades passadas e suas atividades através da experiência compartilhada de um lugar” e seu aspecto associativo: “a associação com uma família notável, pessoa, evento ou movimento dá uma ressonância particular ao valor histórico”. O valor comunitário é também uma categoria de avaliação que pode ser usada para considerar o valor cultural de um odor. Ele deriva ‘do significado de um lugar para as pessoas que se relacionam com ele, ou para quem ele figura em sua experiência ou memória coletiva’. Finalmente, os critérios interpretativos, definidos pelo Heritage Collections Council of Australia como “o valor ou utilidade que o objecto tem para um museu como foco de programas interpretativos e educativos” podem também ser significativos pelas suas ligações a determinados temas, histórias ou formas de ver a colecção.

Vender no museu

Embora os museus tenham sido outrora espaços onde o manuseio de objetos como forma de explorá-los era encorajado, estas práticas mudaram no século XIX com o aumento do número de visitantes (e do potencial de danos às coleções), e exposições mais sofisticadas que permitiam ver bem os objetos sem tocá-los .

A comunicação visual ainda é dominante no museu de hoje. No entanto, toda a experiência do mundo é multissensorial, quer tenha ou não sido concebida como tal . Os benefícios de uma abordagem multissensorial ao exame de objetos e práticas históricas têm sido discutidos e, desde a virada do século, muitas instituições patrimoniais têm encenado exposições multissensoriais. A inclusão do olfato nos museus pode ser relacionada à atração de mais visitantes, acrescentando uma “dose de realidade” às exposições, explorando as conexões entre olfato e outros sentidos e até mesmo reclamando um espaço para o perfume como forma de arte.

Em contraste com o mencionado museu Jorvik, onde os cheiros ilustram a vida Viking 1000 anos atrás, uma exposição na galeria Reg Vardy em Sunderland em 2008 apresentou cheiros sem fonte visível, apenas em uma sala branca e limpa. Robert Blackson, curador da exposição, disse que os cheiros foram “inspirados pela ausência”. Suas formas são desenhadas pelas histórias díspares ao longo da história para as quais poucos ou nenhuns objetos permanecem” . Entre os 13 cheiros estavam um buquê de flores extintas, comunismo e o cheiro dos cabelos de Cleópatra.

Além de envolver os visitantes a repensar o passado como um lugar odorífero, os cheiros nos museus podem ser uma forma de se relacionar com o mundo do ‘outro’. Em seu trabalho de apresentação da história do país no Museu Nacional da Austrália, Wehner e Sear procuraram exibir obras para incentivar os visitantes a se envolverem com experiências subjetivas. Por exemplo, uma de suas estações sensoriais incluía ‘o cheiro pungente de pepino do mar seco’ ao lado de ferramentas de cozinha dos pescadores de Trepang.

Acentração de um espaço patrimonial coloca vários desafios curatoriais. Drobnick argumenta que há um risco de que o público se sinta manipulado quando a identidade do cheiro não é clara. O uso de aromas sintetizados neste contexto, em oposição ao ‘autêntico’ (como em relação a uma fonte material única) também é questionado por este autor. Isto em parte porque, sempre que nenhum artista olfativo assina a obra, os museus tendem a confiar em fornecedores de fragrâncias comerciais para as exposições de aromas. Seus catálogos são ricos em aromas relacionados a alimentos e atividades diárias (‘banana’, ‘aftershave’), e interpretações/conceituais: ‘bruxa ardente’ é oferecida como “lição de história em um cheiro, afinal as bruxas cheiram um pouco a bacon”! (Dale Air, Sensory Scent, 2015).

A questão da autenticidade dos odores utilizados nos espaços patrimoniais leva-nos a considerar a relação entre as propriedades olfativas de uma fonte e a percepção do seu cheiro. Uma comparação com a cor, outro bem imaterial dos objectos tangíveis, pode ser útil. A cor pode ser descrita como um atributo de um objecto, e diferentes teorias consideram-na objectiva (ou seja, dependendo do objecto), subjectiva (ou seja, dependendo do espectador), ou relacional, onde a cor é uma propriedade que envolve tanto os objectos físicos como aqueles que os experimentam. Os odores podem ser tratados de forma semelhante: como um atributo do objeto, independente do nariz que o cheira, uma percepção completamente dependente do cheiro, ou uma comunicação entre a fonte e o receptor, onde o significado é criado. A percepção de um odor como autêntico é, então, o resultado de um processo de interpretação, que iremos explorar com base num estudo de caso.

Caracterização dos odores

Desde que a maioria dos odores são compostos por compostos orgânicos voláteis (COV) , os métodos analíticos frequentemente envolvem microextração de fase sólida de headspace (HS-SPME) e cromatografia gasosa espectrometria de massa (GC-MS). No entanto, é necessário salientar que nem todos os compostos que podem desencadear o olfato podem ser determinados através desta técnica. Para compostos inorgânicos, e alguns compostos orgânicos de difícil amostragem usando SPME, outras técnicas de amostragem e análise podem ser mais úteis, desde a detecção direta até vários tipos de técnicas de separação .

SPME foi desenvolvido nos anos 90 por Pawliszyn et al. e é usado para extração de voláteis no headspace sobre amostras líquidas e sólidas. Tem sido usado com sucesso para extrair e analisar COVs de materiais históricos , incluindo papel . As técnicas de GC-MS são usadas rotineiramente para analisar perfumes e preparações cosméticas . Pesquisas recentes mostram que os perfis de compostos orgânicos voláteis encontrados em bibliotecas históricas podem estar diretamente ligados às emissões de livros e mobiliário de madeira em decomposição, o que torna razoável supor que a amostragem de COVs tanto de livros como de ambientes de bibliotecas pode ser feita usando a mesma técnica, ou seja, SPME-GC-MS.

O vocabulário que usamos para descrever odores é importante e é essencial que uma metodologia para descrever odores para fins de arquivo inclua uma descrição sensorial, além da química. Em algumas indústrias, o nariz humano é a principal ferramenta para caracterizar os odores devido à sua precisão e sensibilidade. A experiência olfativa humana depende de vários fatores, incluindo perfil genético, origem étnica, sexo, idade, antecedentes culturais e ambiente físico em geral. O humor da pessoa no momento da amostragem também pode ter um impacto na descrição do tom hedónico (agradável/ desagradável) do cheiro . As informações sobre o avaliador e as circunstâncias da avaliação podem, portanto, ser metadados valiosos sobre o cheiro do património.

A terminologia para descrever os cheiros do património não é padronizada, de acordo com a pobreza geral do vocabulário olfativo . No entanto, isto é independente da nossa capacidade de perceber e identificar cheiros diferentes, e responder a eles . Muitas tentativas têm sido feitas para unificar a forma de descrever odores relativos ao sabor, fragrâncias ou mal odores. Trabalhando com relatórios de odores incômodos, Curren desenvolveu uma roda de odores baseada nas descrições dos reclamantes e cruzou-a com potenciais compostos causadores de odores. Recentemente, foi criado um dicionário bilíngüe (inglês-espanhol) para odores urbanos, usando informações da literatura e dos smellwalks urbanos, e relacionando os termos selecionados à marcação em mídias sociais. Esta última experiência evidenciou que, apesar dos desafios colocados pela efemeridade e invisibilidade dos odores, técnicas como as caminhadas e o crowdsourcing ‘lideradas pelo nariz’ tornam a documentação de odores possível e até acessível.

Todos os aspectos considerados na Introdução poderiam servir como uma estrutura geral para identificar e documentar odores com valor histórico: (i) Avaliação de significância; (ii) Análise química; (iii) Análise sensorial; (iv) Arquivamento. A par dos estudos sobre a experiência humana do odor, estes aspectos beneficiam a conservação, gestão e interpretação do património cultural, pelo que se inserem no domínio da ciência do património tal como definido pelo Institute for Conservation (ICON) do Reino Unido em 2006.

Abre-se assim um novo campo de documentação e arquivo (bem como de conservação) de odores históricos com valor patrimonial, cujos fundamentos exploramos no âmbito de um estudo de caso baseado no conhecido e apreciado cheiro de biblioteca histórica, onde propomos a Roda do Odor do Livro Histórico como ferramenta chave de documentação.