Sir James Black, por completo Sir James Whyte Black, (nascido em 14 de junho de 1924, Uddingston, Escocês. -morreu em 21 de março de 2010), farmacologista escocês que (juntamente com George H. Hitchings e Gertrude B. Elion) recebeu o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina em 1988 por seu desenvolvimento de dois medicamentos importantes, propranolol e cimetidina.
Black obteve um diploma médico da Universidade de St. Andrews, na Escócia, em 1946. Ele lecionou em várias universidades durante os 10 anos seguintes e depois ingressou na Imperial Chemical Industries como farmacologista sênior em 1958. Tornou-se chefe de pesquisa biológica na Smith Kline & Laboratórios Franceses em 1964, e entrou para os Laboratórios de Pesquisa Wellcome como diretor de pesquisa terapêutica em 1978. A partir de 1984 foi professor de farmacologia analítica no King’s College, Londres, tornando-se emeritus em 1993. De 1992 a 2006 Black serviu como chanceler da Universidade de Dundee na Escócia e, em homenagem ao seu trabalho, a universidade construiu o Sir James Black Centre, uma instalação de investigação para a investigação do cancro, das doenças tropicais e da diabetes. Cavaleiro em 1981, Black tornou-se membro da Ordem de Mérito em 2000.
As descobertas de drogas de Black surgiram de sua pesquisa sistemática sobre as interações entre certos receptores celulares no corpo e produtos químicos na corrente sanguínea que se ligam a eles. Black queria encontrar uma droga que aliviasse a angina de peito – ou seja, os espasmos de dor intensa sentidos no peito quando o coração não está recebendo oxigênio suficiente.
Sabia-se que os receptores beta no músculo cardíaco, quando estimulados pelos hormônios epinefrina e norepinefrina, fazem com que o batimento cardíaco acelere e aumente a força das contrações do coração, aumentando assim a necessidade de oxigênio daquele órgão. O preto desenvolveu uma droga que bloqueia os locais receptores beta, impedindo assim que a epinefrina e a norepinefrina se apeguem a elas. A inibição resultante dos efeitos excitatórios dos hormônios reduziu a demanda de oxigênio do coração e poderia assim ajudar a aliviar a dor anginal. Outros agentes beta-bloqueadores foram posteriormente desenvolvidos para tratar ataques cardíacos, hipertensão, enxaquecas e outras condições.
Black usou uma abordagem semelhante para desenvolver um tratamento medicamentoso para úlceras estomacais e duodenais, que são em grande parte causadas pelo excesso de secreção de ácidos gástricos no estômago. Ele desenvolveu um medicamento que poderia bloquear os receptores histamínicos que estimulam a secreção de ácido gástrico no estômago, e o novo medicamento, cimetidina, revolucionou o tratamento das úlceras gástricas e duodenais.