Sir Humphry Davy ©Davy era um químico britânico mais conhecido pelas suas experiências em electroquímica e pela sua invenção de uma lâmpada de segurança para mineiros.
Humphry Davy nasceu a 17 de Dezembro de 1778 em Penzance, na Cornualha. Foi aprendiz de cirurgião e aos 19 anos foi para Bristol para estudar ciências. Lá ele investigou gases. Preparou e inalou óxido nitroso (gás do riso) e em 1800 publicou os resultados do seu trabalho em ‘Researches, Chemical and Philosophical’. Isto fez a sua reputação e no ano seguinte foi contratado como professor assistente de química na Royal Institution. Lá ele foi um grande sucesso, com suas palestras logo se tornando um sorteio para a sociedade londrina da moda. Tornou-se membro da Royal Society em 1803 e recebeu a Medalha Copley em 1805.
Em 1800, o cientista italiano Alessandro Volta tinha introduzido a primeira bateria. Davy usou-a para o que agora se chama eletrólise e conseguiu isolar pela primeira vez uma série de substâncias – potássio e sódio em 1807 e cálcio, estrôncio, bário e magnésio no ano seguinte. Ele também estudou as forças envolvidas nestas separações, inventando o novo campo da eletroquímica.
Davy foi considerado um dos principais cientistas britânicos e foi nomeado cavaleiro em 1812. Em 1813, Davy partiu em uma viagem de dois anos para a Europa. Ele visitou Paris – embora a Grã-Bretanha e a França estivessem em guerra – onde recolheu uma medalha que lhe foi concedida por Napoleão, e identificou o elemento iodo pela primeira vez.
Em 1815, ele recebeu uma carta de alguns mineiros de Newcastle que contava os perigos que eles enfrentavam com o gás metano. O gás muitas vezes enchia as minas, e podia ser acendido pelas velas que tinham nos capacetes para iluminar o seu trabalho. Os incêndios e explosões resultantes causaram muitas mortes. Davy separou a chama do gás, e a sua lâmpada ‘Davy’ tornou-se mais tarde amplamente utilizada. No mesmo ano, George Stephenson, o engenheiro ferroviário, também inventou uma lâmpada de segurança.
Davy foi feito baronete em 1818 e de 1820 a 1827 foi presidente da Royal Society. Ele morreu a 29 de Maio de 1829 na Suíça. O seu assistente, Michael Faraday, continuou a estabelecer uma reputação ainda mais prestigiosa do que Davy.