Um carro Uber autônomo matou uma mulher na rua no Arizona, disse a polícia, no que parece ser o primeiro acidente fatal relatado envolvendo um veículo auto-conduzido e um pedestre nos EUA.

>

A polícia disse que o carro que conduzia por conta própria estava em modo autónomo no momento do acidente e que o veículo atropelou uma mulher, que estava a caminhar fora da faixa de pedestres e mais tarde morreu num hospital. Havia um operador de veículo dentro do carro no momento do acidente.

Uber disse em uma declaração no Twitter: “Os nossos corações vão para a família da vítima. Estamos a cooperar plenamente com as autoridades locais na investigação deste incidente”. Um porta-voz recusou-se a comentar mais sobre o acidente.

A companhia disse que estava a pausar as suas operações de auto-condução em Phoenix, Pittsburgh, São Francisco e Toronto. Dara Khosrowshahi, CEO da Uber, tweeted: “Notícias incrivelmente tristes vindas do Arizona. Estamos a pensar na família da vítima enquanto trabalhamos com a polícia local para compreender o que aconteceu”

Uber tem estado a testar os seus automóveis auto-conduzidos em numerosos estados e suspendeu temporariamente os seus veículos no Arizona no ano passado após um acidente que envolveu um dos seus veículos, um SUV Volvo. Quando a empresa começou a testar pela primeira vez os seus automóveis auto-conduzidos na Califórnia em 2016, os veículos foram apanhados a passar sinais vermelhos, levando a uma disputa de alto nível entre os reguladores estaduais e a corporação com sede em São Francisco.

A polícia identificou a vítima como sendo Elaine Herzberg de 49 anos de idade e disse que estava a caminhar fora da faixa de pedestres com uma bicicleta quando foi atropelada por volta das 22h00 de domingo. Imagens da cena do crime mostraram uma bicicleta danificada. O SUV Volvo de 2017 viajava a cerca de 40 milhas por hora, e não parecia que o carro tivesse abrandado à medida que se aproximava da mulher, disse o sargento Tempe Ronald Elcock.

Elcock disse ter visto as filmagens da colisão, que não foram divulgadas ao público. A polícia identificou a operadora do carro como sendo Rafaela Vasquez, 44 anos, e disse que ela foi cooperativa e que não havia sinais de deficiência.

A tecnologia de auto-condução é suposta detectar pedestres, ciclistas e outros e prevenir colisões.

>

John M Simpson, diretor do projeto de privacidade e tecnologia com Consumer Watchdog, disse que a colisão destacou a necessidade de regulamentos mais rígidos da tecnologia nascente.

“Os carros robôs não podem prever com precisão o comportamento humano, e o verdadeiro problema vem na interação entre os humanos e os veículos robôs”, disse Simpson, cujo grupo de defesa exigiu uma moratória nacional sobre testes autônomos de carros, após a colisão mortal.

Simpson disse não ter conhecimento de qualquer acidente fatal anterior envolvendo um veículo autônomo e um pedestre.

Tesla Motors foi o primeiro a revelar uma morte envolvendo um carro autônomo em 2016, quando os sensores de um Modelo S dirigindo em modo piloto automático não detectaram um grande caminhão branco de 18 rodas e um reboque cruzando a rodovia. O carro dirigia a toda velocidade sob o reboque, causando a colisão que matou a pessoa de 40 anos atrás do volante no Tesla.

Este ano, os reguladores da Califórnia aprovaram o teste de carros autoconduzidos em estradas públicas sem o monitoramento de motoristas humanos no interior.

“A tecnologia ainda não está pronta para isso, e isso infelizmente só prova isso”, disse Simpson.

Em um incidente recente, a polícia da Califórnia encontrou um Tesla que foi parado no meio de uma rodovia de cinco faixas e encontrou um motorista dormindo ao volante. O homem disse que o veículo estava em “piloto automático”, que é o sistema semi-autônomo de assistência ao motorista Tesla, e ele foi preso por suspeita de dirigir embriagado.

>

>

>

Em outro caso recente, um carro Tesla atrás de um carro de bombeiros numa auto-estrada, com o motorista novamente a dizer às autoridades que o carro estava em modo piloto automático no momento da colisão.

Michael G Bennett, um professor de pesquisa associado da Universidade Estadual do Arizona que estuda carros autônomos, disse que os veículos automotores se tornaram onipresentes ao redor do campus e nas ruas de Tempe. Muitas vezes eles têm operadores atrás das rodas, mas às vezes eles são totalmente autônomos, sem nenhum interior humano.

A colisão fatal pode desencadear importantes chamadas de reforma e reflexões dentro da indústria, disse ele.

“Pode ser problemático para a indústria, porque um dos seus argumentos centrais para o valor da tecnologia é que ela é superior aos motoristas humanos”, disse Bennett, acrescentando que os carros autônomos devem ser capazes de detectar os pedestres e evitar bater neles, mesmo que eles não estejam em faixas de pedestres: “Todos os dias, peões em cidades de todo o mundo saem da faixa de pedestres.”

O governador do Arizona, Doug Ducey, tem sido um forte defensor de permitir que as corporações testem a tecnologia em seu estado, criticando publicamente outros governos por “excesso de regulamentação” e, em 2016, exortando Uber a “largar a Califórnia” e lançar na sua região. Em março, ele publicou novas regras e disse que mais de 600 veículos automatizados já circularam em estradas públicas no estado.

“Nossas orações estão com a vítima, e nossos corações vão para sua família”, disse Patrick Ptak, porta-voz do Ducey, em um e-mail para o Guardian, acrescentando: “A segurança pública é nossa prioridade máxima”.”

Linda Bailey, diretora executiva da Associação Nacional de Oficiais de Transportes Urbanos (Nacto), disse em uma entrevista que não houve supervisão regulatória suficiente dos testes e que alguns governos estão sobrecarregados tentando entender a tecnologia autônoma e suas limitações”.

“Há um papel essencial para o setor público na regulamentação da segurança desses veículos, que tem sido largamente deixado para as empresas privadas”, disse ela, acrescentando que a Nacto apoia os testes dos veículos por terceiros.

O prefeito de Tempe, Mark Mitchell, defendeu o apoio contínuo da cidade aos veículos autônomos em uma declaração na segunda-feira, dizendo: “Todas as indicações que tivemos no passado mostram que as leis de trânsito estão a ser obedecidas pelas empresas que testam aqui.”

• Este artigo foi alterado a 22 de Março para corrigir o nome do condutor de segurança Uber, que a polícia tinha inicialmente identificado mal.