Ancient Maya pintaria de azul as pessoas azuis com azar e as jogaria em um poço sagrado como sacrifícios humanos. Agora os cientistas resolveram o mistério de como fazer o famoso pigmento azul, analisando vestígios de cerâmica deixados no fundo do poço.

Os maias associavam a cor azul com as suas divindades da chuva. Quando eles ofereciam sacrifícios ao deus Chaak, eles os pintavam de azul na esperança de que ele enviasse a chuva para fazer o milho crescer. A tinta azul foi encontrada em objetos por muito tempo, mas os cientistas debateram como os maias criaram o pigmento.

Agora Gary Feinman, curador de antropologia no Field Museum em Chicago, e Dean E. Arnold, professor de antropologia no Wheaton College, descobriram o ingrediente secreto da antiga mistura Maia.

Os cientistas estudaram cerâmica encontrada no fundo do poço em um importante sítio Maia pré-colombiano chamado Chichén Itzá, na Península de Yucatán, no México. Durante o Período Pósclássico, de cerca de 900 a 1500 d.C., os maias sacrificavam pessoas e objetos jogando-os no poço, um largo e naturalmente formado buraco chamado Cenote Sagrado. Com base em estudos de ossos encontrados no fundo, parece que a maioria dos sacrifícios humanos eram masculinos.

Os pesquisadores analisaram uma tigela do cenote que era usada para queimar incenso. A cerâmica continha vestígios de Maya Blue. Os cientistas há muito se confundiram sobre como o povo antigo criou um pigmento tão vívido, durável e resistente à moda. Eles sabiam que ele continha duas substâncias – extrato das folhas da planta índigo e um mineral de argila chamado palygorskite.

Ao examinar essas amostras de pigmento sob um microscópio eletrônico, os pesquisadores foram capazes de detectar as assinaturas de seus ingredientes-chave.

“Ninguém jamais descobriu realmente como esses dois ingredientes-chave foram fundidos em um pigmento muito estável”, disse Feinman ao LiveScience. “Pensamos que o copal, o incenso sagrado, pode ter sido um terceiro ingrediente. Estamos argumentando que o calor e talvez a resina copal foram as chaves para fundir o extrato de índigo e o mineral de argila. E também temos algumas evidências decentes de que isso provavelmente estava ocorrendo na borda do cenote”, disse Feinman.

O incenso copal pode ter sido o agente aglutinante que permitiu que a cor se mantivesse verdadeira por tanto tempo, disse Feinman.

“Uma das coisas que sempre foi distinta sobre o Maya Blue é o quão durável e firme é uma cor, o que é incomum em comparação com muitos pigmentos naturais, que desbotam muito com o tempo”, disse ele. Esta pode ter sido uma das razões pelas quais ele era tão durável”, disse Feinman. “Esta pode ter sido uma das razões pelas quais ele era tão durável”,

Os cientistas acham que fazer o Maya Blue era parte do ritual de sacrifício.

“Meu palpite é que eles provavelmente tinham um grande fogo e um recipiente sobre aquele fogo onde eles estavam combinando os ingredientes-chave”, disse Feinman. “E então eles provavelmente pegaram pedaços do copal quente e os colocaram no vaso.”

Quando o Cenote Sagrado foi dragado pela primeira vez em 1904, os pesquisadores encontraram uma camada de resíduos azuis de 14 pés de espessura no fundo, mas não entenderam sua origem. Agora, disse Feinman, nós sabemos que provavelmente sobrou dos anos de sacrifícios revestidos de azul jogados no poço.

No seu apogeu, Chichén Itzá era uma cidade próspera. Mesmo após o colapso da cidade, os antigos maias faziam peregrinações ao local para fazer sacrifícios. Agora, os turistas se reúnem ali para ver o cenote e um gigantesco templo em pirâmide dedicado a Quetzalcoatl. Em 2007, foi designado como uma das Novas Sete Maravilhas do Mundo pelo New Open World Corp.

O novo estudo será publicado online em 26 de fevereiro na revista britânica Antiquity.

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