O termo informático sanguessuga é derivado do animal chato encontrado nos lagos, que se prende aos seus hospedeiros e suga o sangue. A sanguessuga não é necessariamente um consumo ilegal de recursos informáticos; refere-se antes a usar uma quantidade excessiva de recursos sem dar nada em troca. Por exemplo, nos grupos de notícias USENET, a sanguessuga não é considerada antiética, uma vez que o protocolo dos grupos de notícias não implica a partilha igualitária de dados. As pessoas são livres para baixar qualquer arquivo sem compartilhar o mesmo com outros usuários. Uma rede P2P é diferente — há um código não escrito que se você baixar, você também deve compartilhar seus recursos para que outros também possam fazer uso dos dados.
Outros exemplos de sanguessugas incluem:

• Em Wi-Fi, um sanguessuga é alguém que anexa seu dispositivo sem fio a uma rede sem fio aberta para acessar a Internet sem o conhecimento do proprietário do Wi-Fi. Na maioria dos países, o acesso a uma rede desta forma é ilegal.
• Em leecher de largura de banda, um leecher cria uma ligação directa a um objecto a partir de um servidor de terceiros, normalmente uma imagem, e apresenta-o no seu próprio website.

Para evitar o leecher Wi-Fi, as redes Wi-Fi podem utilizar múltiplas tecnologias de controlo de acesso e autenticação. Uma das tecnologias mais eficazes e amplamente utilizadas para evitar a sanguessuga é o Wi-Fi Protected Access (WPA).
Para evitar a sanguessuga da largura de banda, os utilizadores têm de executar scripts anti-leeching no servidor do seu website. Isto proíbe automaticamente os IPs que tentarem sacudir, ou redireciona esses sanguessugas para arquivos defeituosos.