Esta conquista especial está ligada a uma mais básica. A maioria se não todos os “Quebra-nozes” vivos da área foram cancelados, incluindo aquele que mais importa para o elenco desta produção. Seu diretor artístico e coreógrafo, Troy Schumacher, e quase todos os seus 23 bailarinos são membros do New York City Ballet, cuja produção Balanchine de referência não será apresentada este ano. (Uma gravação de 2019 está sendo transmitida através de 3 de janeiro na Marquee TV.)

Mas um “quebra-nozes” imersivo em uma propriedade isolada é possível durante a pandemia. Nesta operação cuidadosamente desenhada, os convidados mascarados agrupam-se em sete a oito cápsulas socialmente distantes, grupos auto-selecionados de duas a seis pessoas. Eu digo “convidados” porque não se pode comprar bilhetes, exactamente. As restrições pandémicas não permitem isso. Em vez disso, os subscritores que contribuem com um mínimo de 5.000 dólares são convidados a trazer um grupo. Quarenta por cento dos bilhetes são oferecidos gratuitamente a pessoas sem fins lucrativos e trabalhadores essenciais – e a alguns críticos como eu para que possamos contar a história.

Um “quebra-nozes” mais íntimo, este é, em alguns sentidos, um “quebra-nozes” reduzido. Para a cena da festa de abertura, é apenas a família nuclear – mãe e pai, Fritz e Marie (interpretada por adultos) – mais um avuncular Drosselmeyer com um dom para a magia e três cápsulas de convidados de audiência amontoados nos cantos. É notável, porém, o quanto é retido: a atmosfera acolhedora, dois brinquedos de dança, quatro ratos gigantes.

A música Tchaikovsky está encanada, mas alguns convidados experimentam um interlúdio numa sala ornamentada durante o qual a violinista Lauren Cauley toca um pouco da “Bela Adormecida” do compositor (num novo arranjo electro-acústico de Darian Donovan Thomas). É uma boa adição à festa, e também faz parte do ritmo e espaçamento sem falhas – ocupando os primeiros convidados enquanto os que chegam mais tarde assistem a uma repetição da secção de abertura. Nos pontos em que o processo se encontra parado, você pode observar e admirar o mecanismo, ainda assim impressionante.