A história da vida humana é caracterizada por várias características incomuns, incluindo bebês grandes, puberdade tardia e menopausa, e o fato de que há uma forte influência cultural nas decisões reprodutivas ao longo da vida. Nesta revisão eu examino a história da vida humana a partir de uma perspectiva ecológica evolutiva. Examino primeiro as evidências de trade-offs entre a fertilidade e a mortalidade em humanos. Os padrões de crescimento, fertilidade e mortalidade ao longo da vida são então discutidos e ilustrados com dados de uma população tradicional da Gâmbia. Após delinear os estágios do curso da vida humana, discuto dois fenômenos de particular interesse na antropologia evolutiva, ambos aparentemente exclusivos dos seres humanos e nenhum deles ainda totalmente compreendido. Em primeiro lugar, discuto a evolução da menopausa, a restrição da reprodução feminina muito antes da morte. A evidência de que isto evoluiu porque o investimento no sucesso reprodutivo futuro das crianças existentes é mais importante do que a continuação da criança que chega à velhice é revista, juntamente com os dados relacionados com as restrições biológicas que podem estar a operar. Em segundo lugar, discuto a transição demográfica. A diminuição da fertilidade numa época de recursos cada vez mais abundantes representa um sério desafio a uma visão evolutiva da história e do comportamento da vida humana, sendo, portanto, examinada em pormenor. O investimento dos pais em crianças em competição entre si pode ser a chave para compreender ambos estes fenómenos humanos invulgares.