Este fim-de-semana, o público americano será apresentado a um cineasta que provavelmente nunca ouviu falar – o realizador sul-coreano Kim Jee-woon. Um talentoso cineasta de gênero, cuja profundidade artística é igualada apenas por sua proficiência técnica, ele está fazendo sua estréia ocidental com “The Last Stand”, um thriller de ação da velha guarda estrelado por Arnold Schwarzenegger (leia nossa resenha aqui). Mas para os fãs do cinema asiático, ele tem sido um diretor que muitos têm estado de olho há muito tempo.

Se algo tem distinguido a carreira de Kim Jee-Woon, tem sido a sua capacidade de mudar de marcha. Basta ver os seus últimos três filmes: o gonzo western “The Good, The Bad, The Weird”; o emocionante filme de serial killer “I Saw The Devil” e um curta-metragem de ficção científica em “Doomsday Book”. Mas, para muitos foi provavelmente “A Bittersweet Life” que lhes chamou a atenção, com o sinuoso filme do crime a colocá-lo no mapa internacional. Na verdade, está até a fazer um remake americano com Allen Hughes a assinar para dirigir no Outono passado. E não é exatamente uma surpresa que Hollywood também tenha vindo chamar por Kim Jee-woon, então, em homenagem à sua primeira estréia americana, pensamos em analisar a filmografia do diretor e lhe dar uma idéia de por onde começar se você não estiver familiarizado com o trabalho dele. Embora não tão conhecido como os seus contemporâneos sul-coreanos Park Chan-wook ou Bong Joon-ho, na nossa opinião ele é igualmente importante e divertido. Leia em abaixo….

“The Quiet Family” (1998)
Kim fez a sua estreia com “The Quiet Family”, um conto seguro, tonalmente leve, de uma família que dirige uma cama e um café da manhã falhados no país e cujos visitantes esporádicos têm a tendência de acabar mortos (ou assassinados… ou envenenados…). “The Quiet Family” é muito um produto do seu tempo, com seleções musicais brilhantemente anacrônicas que lembram o cinema do crime americano da era Tarantino (há duas músicas dos Stray Cats e uma sequência tensa de remoção do corpo é marcada para “Cheese-ball” dos anos 80 – hit “So Alive” de Love & Rockets), mas todos os alicerces da longa e brilhante carreira de Kim já estão no lugar, incluindo as suas composições em quadrinhos, as fotografias de Steadicam e, é claro, o elenco da estrela Song Kang-ho num papel proeminente. É uma prova do poder do filme que ele foi rapidamente (e, note-se, vagamente) refeito por Takashi Miike, o japonês contemporâneo de Kim, como “A Felicidade dos Katakuris”, que remontou a história de sitcom maluco para algo mais caleidoscopicamente bizarro e amoral. “The Quiet Family” foi um gostinho das coisas que o realizador lhe deu, e continua a ser um dos seus filmes mais puramente agradáveis, um filme rápido e muitas vezes hilariante que incorpora e sintetiza elementos de “Psycho”, “The Texas Chainsaw Massacre”, comédias de Blake Edwards e uma série de sitcoms dos anos 60, em algo totalmente único e inesquecível.
“Memórias” de “Três” (2002)
“Três” era uma antologia de horror/thriller da Ásia, cujo alinhamento inicial de diretores foi superado pelo talento reunido para sua sequela, o mais vicioso “Três… Extremos”. Mas como “Three… Extremes” saiu primeiro na América (também apresentando um segmento do diretor “Oldboy” Park Chan-wook), o “Three” original foi finalmente lançado aqui como “Three Extremes II”. Mas não importa como o apanhar, é difícil não ficar deslumbrado com o segmento de Kim Jee-woon, “Memories”. O pequeno gráfico mostra as histórias paralelas de um homem (Jeong Bo-seok) cuja esposa (Kim Hye-soo) desapareceu recentemente (ele está começando a perdê-la), e da própria esposa, que desperta numa estranha e sinistramente deserta estrada. À medida que as duas personagens recuperam lentamente a memória do que aconteceu, isso leva a um verdadeiro clímax chocante e profundamente emocional que parece o mais triste final de sempre de um episódio de “Twilight Zone”. Ainda mais impressionante é ver o realizador a fazer um retrato convincente e relatável de como a memória funciona (especialmente após o fim de um relacionamento) em meio a todas as coisas de horror de um choque. Um pequeno triunfo, com certeza.
“A Tale of Two Sisters” (2003)
Um dos maiores pesos pesados de bilheteria sul-coreanos de todos os tempos, “A Tale of Two Sisters” é um filme de terror inspirado em um conto folclórico coreano do século XIV (“Rose Flower and Red Lotus”), que, por ser uma peça do cinema coreano, é realmente violento, sinuoso e esquisito. Duas jovens vão morar com seu pai e sua nova esposa em uma casa no campo (que parece, de certos ângulos, como a morada desfeita do clássico culto japonês “House”) e, quase imediatamente depois, são visitadas por uma mulher fantasmagórica. Seu pai, é claro, é resistente a qualquer conversa sobre sua nova esposa ou sobre o visitante do outro mundo que parece estar prejudicando as meninas (e assustando muito os convidados do jantar). Apesar de ter tanto estilo quanto qualquer coisa que Kim já fez (editorialmente, ele ganhou ainda mais bravura), o filme não funciona bem, principalmente porque o terceiro ato, que mistura passado, presente e futuro, assim como fantasia e realidade, torna-se incrivelmente difícil de desembaraçar. Isto não teria sido uma questão assim – é baseado num conto de fadas e uma certa quantidade de lógica de sonho não deveria ser apenas aceita, mas abertamente abraçada – se não fossem as correntes emocionais que também passam por aquele terceiro ato incrivelmente ocupado (até este ponto o ritmo do filme poderia ser conservadoramente descrito como “glacial”). “A Tale of Two Sisters” poderia ser descrito como o primeiro êxito cruzado de Kim, que incluiu uma breve mas bem considerada corrida nos Estados Unidos, completa com um remake ocidental desnecessário e totalmente diluído pela DreamWorks, sem imaginação, intitulado “The Uninvited”.

“A Bittersweet Life” (2005)
Após o sucesso astronômico da cidade natal de “A Tale of Two Sisters”, provavelmente teria sido muito fácil para Kim fazer uma série de filmes de terror, mas ao invés disso, ele virou suas ambições para o cinema do crime, e surgiu com o assombroso “A Bittersweet Life”. O primeiro de uma série de colaborações com o escandalosamente bonito Lee Byung-hun, que aqui faz de mafioso encarregado de seguir (e possivelmente matar) a jovem namorada de seu implacável chefe. Quando ele recusa a tarefa, ele é caçado não só pelo seu antigo chefe, mas também por um bando rival. Incansavelmente estiloso (quase hipnoticamente) e tenso (epitomizado pela cena em que ele se confronta com um traficante de armas para ver quem consegue montar uma arma o mais rápido possível), “A Bittersweet Life” é a obra-prima de Jee-Woon, cheia de sangue, balas e corações partidos. O que é tão surpreendente em “A Bittersweet Life”, também, é como ele muda – ele vai de ser a seção John Travolta/Uma Thurman de “Pulp Fiction” para o último ato de “The Departed” à velocidade da luz, e não abranda para recuperar o fôlego (por falar nisso, uma seqüência onde eles enterram nosso “herói” vivo vai fazer você ofegar por ar). Um triunfo quase milagroso que, por puro valor de entretenimento e arte pop, é quase incomparável. E depois de testemunhar esse comando do ofício, faz com que ver o novo filme de acção Kim Jee-woon “The Last Stand” fique perplexo com o quão comparavelmente anónimo é. Enquanto isso, o bom nome de “A Bittersweet Life” será manchado de novas formas em breve – o diretor Allen Hughes, “Broken City”, está de olho em um remake. Alguém deve acabar com essa ideia antes que ela vá muito mais longe.

“The Good, The Bad, The Weird” (2008)
Certo, o Sr. Tarantino está recebendo todo tipo de crédito por sua animada reinvenção do western com “Django Unchained”, mas alguns anos atrás Kim fez um western tão explosivamente experimental. “The Good, The Bad, The Weird”, como o título sugere, está fortemente endividado com os filmes de Sergio Leone, colocando três cowboys – The Good (Jung Woo-sung), The Bad (Lee Byung-hun com o corte de cabelo mais anacrónico de sempre em qualquer western) e The Weird (Song Kang-ho) numa corrida para localizar e desenterrar tesouros escondidos nos desertos da Manchúria. (Este saque também atrai a atenção dos governos japonês e russo, aumentando os níveis de perigo e intriga). De uma premissa bastante simples (é literalmente uma corrida louca para um mapa do tesouro), Jee-Woon empilha-se sobre os embelezamentos e bordados, encenando sequências de acção que são implacáveis e totalmente reais, começando com a sequência de assalto ao comboio de abertura e incluindo uma série de tiroteios com o queixo a cair que apresentam mais balanço do que os três últimos filmes “Homem-Aranha” combinados. O filme tem o clímax de revelar o que é o tesouro (o que faz todo o sentido, se você apenas parar para pensar sobre isso), uma das melhores reviravoltas da memória recente. “The Good, The Bad, The Weird” é um filme que é tão exageradamente exagerado, tão loucamente Kim Jee-woon-ian que um remake seria quase impossível.

“I Saw the Devil” (2010)
Comparável a “A Bittersweet Life”, em tom e execução artística (embora seja um giro no filme de serial killer e não no gênero gangster), “I Saw the Devil”, em escopo e escala e pura beleza, é uma obra-prima absoluta, bolas-para-as-meias, cheia de sangue. O conto de Kyung-chul (Choi Min-sik), um motorista de ônibus escolar que gosta de cortar mulheres em seu tempo livre, e o agente secreto (Lee Byung-hun) que ele cruza quando mata a esposa grávida do agente, joga como um jogo implacável de gato e rato, com o agente pegando o assassino, fodendo com ele, e depois deixando-o ir em liberdade. Claro que sempre que o bandido se solta novamente, ele mata um monte de gente (e uma das melhores piadas do filme é que um em cada três personagens parece ser um serial killer ativo), o que também não faz exatamente do agente um personagem completamente “bom”. Quando recebemos o convite para a exibição de “Eu vi o diabo”, há alguns anos, houve um aviso sobre a violência explícita do filme, que nunca havíamos visto antes (ou desde então). E sim, “I Saw the Devil” está ensopado no vermelho pegajoso, mas nunca tira a viagem emocional que se faz com o agente em conflito e as peças do cenário, incluindo uma em que o nosso mauzão se junta a um canibal, são verdadeiramente virtuosos. Esta é a Kim solta – definitivamente não para os fracos de coração, mas totalmente gratificante para aqueles que estão dispostos a ir na jornada da fuligem negra.
“Criatura Celestial” de “Doomsday Book” (2012)
Por alguma razão, “Doomsday Book”, uma antologia de ficção científica sul-coreana que fez o festival de cinema doméstico rodar durante o último ano (ele foi exibido pela última vez, para uma resposta apropriada do público no Fantastic Fest de Austin), nunca ganhou muita atenção fora do circuito, apesar de ser bastante impressionante. Dois dos segmentos foram comandados por Yim Pil-sung, que antes dirigia diretamente a agradável fábula “Hansel & Gretel”, e enquanto as seções de Yim (“Brave New World” e “Happy Birthday”) são bem divertidas e bem filmadas, a seção que realmente deixa uma impressão é a “Criatura Celestial” de Kim Jee-woon. O conto de um robô de serviço, estacionado num mosteiro para monges budistas, que acredita ter alcançado a transcendência espiritual muito para o desgosto da empresa robô (e um reparador muito confuso), é espirituoso e hilariante, provocador de pensamentos e totalmente envolvente. O que torna isso ainda mais impressionante é que, além do robô (que parece desconfortavelmente semelhante aos dróides já derivados de “Eu, Robô”), ele é lindamente renderizado, mas principalmente livre de ficção científica – um zíper, com um clímax que consiste em um longo debate espiritual, sem armas laser, sobre a natureza da humanidade e a alma; este foi talvez o nosso trinta minutos favoritos em todo o cinema do ano passado.

“The Last Stand” (2013)
Kim Jee-woon, junto com Chan Wook-park (cujo “Stoker” abre nesta primavera), faz sua estréia em língua inglesa em 2013 com “The Last Stand”, uma espécie de arco-ocidental que lança um xerife de cidade pequena (interpretado, vitoriosamente, por Arnold Schwarzenegger em seu primeiro papel principal desde 2003, “Terminator 3: Rise of the Machines”) contra um impiedoso chefe da droga (Eduardo Noreiga). Simplista e extremamente divertido, às vezes é difícil escolher os flores de Kim entre o típico clangor do filme de ação (Johnny Knoxville está essencialmente interpretando O Estranho e há flashes de violência explosiva), embora haja momentos em que parece que o diretor está fazendo uma crítica pontiaguda da cultura americana de armas (algo a que todos nós somos muito sensíveis, especialmente agora). Há também uma perseguição de carro clímatica que se dá através de plantações de milho que beira o alucinógeno, que se sente totalmente alinhada com seus filmes anteriores. O que realmente nos incomoda é que Kim Jee-woon se sentiu como um cineasta cujas preocupações estéticas e temáticas estavam tão firmemente enraizadas que teria sido quase impossível de ser superada, mesmo em uma produção americana cintilante. Aparentemente, estávamos errados. Embora não haja nada de “mau” em “The Last Stand”, só desejávamos que tivesse sido muito mais Kim Jee-woon-y. (Há uma razão para ele voltar à Coreia para o seu próximo filme)

What We Didn’t Include: Kim Jee-woon fez um par de filmes em 2000. O primeiro foi “O Rei da Falta”, uma comédia que estrelou Kim Song Kang-ho como um bancário desempregado que se dedica à luta livre profissional, usando uma máscara de luta livre mexicana e chamando-se “O Rei da Falta”. O outro foi um curta de 45 minutos chamado “Coming Out”, uma espécie de filme experimental, encontrado, que professa ser a confissão de uma jovem que também é uma vampira. Infelizmente, não conseguimos deitar-lhes as mãos para o prazo. No entanto, aqueles com leitores de DVDs sem região podem ver “Coming Out” na edição especial britânica de “The Quiet Family”.