Durante qualquer outro ano, March Madness estaria em pleno andamento, mas com o Torneio NCAA sendo cancelado, Os fãs de basquetebol universitário tiveram de descobrir como conseguir a sua dose, quer se trate de investir demasiado em parênteses que nada têm a ver com desporto ou de assistir a uma versão simulada de hipotéticos espectáculos a serem jogados no NCAA College Hoops 2K8.

Sem nada para esperar, achei que não há melhor desculpa para refletir sobre o passado, e como resultado, estou planejando passar as próximas semanas respondendo “Ei, o que aconteceu com aquele cara?”, olhando para trás para algumas lendas esquecidas de March Madness.

Já fiz uma lista bastante grande de caras que temporariamente se tornaram nomes de família antes de desbotarem na obscuridade, mas quando se tratava de escolher um para dar o pontapé inicial nesta série, havia uma escolha óbvia: Kevin Pittsnogle da Universidade de West Virginia.

Quando os Martinsburg, nativos de West Virginia se juntaram aos Mountaineers em 2003, tinham passado cinco anos desde que a WVU tinha chegado ao The Big Dance. Essa seca continuaria durante os seus primeiros anos na escola, e enquanto ele começava 29 jogos como caloiro, o grande homem via o seu tempo de jogo decrescer constantemente até que ele foi batido para substituir o centro inicial do time depois de ter sido afastado por uma lesão na segunda metade da temporada 2004-05.

Não há nada que as pessoas amem mais do que um Goofy White Dude (que eu realmente considero um termo de carinho) e o Pittsnogle de 1,80 m foi um arquétipo graças em grande parte à sua barbicha com assinatura e tatuagens incrivelmente marcantes.

As contribuições do Pittsnogle durante o seu ano júnior – incluindo as suas absolutamente absurdas .426 WVU, com três pontos percentuais de ajuda, conseguiu sete sementes no tourney.

– Enquanto ele estava relativamente quieto durante a segunda rodada de uma equipe Wake Forest liderada por Chris Paul na segunda rodada, ele explodiu por 22 pontos no jogo seguinte contra o Texas Tech para ajudar a enviar os Mountaineers para o Elite Eight (onde eles acabariam caindo para Louisville).

Quando a corrida chegou ao fim, Pittsnogle tinha capturado os corações e mentes dos fãs de basquetebol universitário em todo o lado, e enquanto ele declarou para o NBA Draft quando a temporada chegou ao fim, ele felizmente voltou para o seu ano sénior para promover a sua lenda.

WVU garantiria uma vaga no torneio em 2006 e mais uma vez chegou aos Doces Dezesseis para enfrentar o Texas, onde Pittsnogle perfurou um três para empatar as coisas no final do jogo apenas para ver sua carreira universitária chegar ao fim quando os Longhorns responderam com uma campainha.

Apenas assim, Pittsnogle desapareceu das nossas vidas, e enquanto ele jogou na Liga G por alguns anos, ele acabou sendo forçado a se afastar do jogo após ganhar uma grande quantidade de peso devido a problemas com o seu metabolismo.

A poucos anos atrás, eu tentei descobrir o que Pittsnogle estava fazendo para descobrir que ele aparentemente tinha conseguido um emprego em uma concessionária de carros.

A partir de 2018, Pittsnogle tinha se estabelecido na cidade onde cresceu e estava trabalhando como professor de educação especial, além de treinar basquetebol enquanto criava seus sete(!) filhos.

Também, acabei de perceber que de alguma forma consegui passar por todo este artigo sem destacar a roupa que Pittsnogle usou no seu casamento. Desculpe por isso.

Kevin Pittsnogle pode ter desaparecido, mas enquanto eu estiver vivo, ele nunca será esquecido.