Malcolm Butler assinará com o Tennessee Titans quando a agência gratuita abrir na quarta-feira, Adam Schefter da ESPN relatou na terça-feira.
Segundo o Ian Rapoport da Rede NFL, o negócio é por cinco anos e mais de $61 milhões, dos quais mais de $30 milhões são garantidos.
Butler terminou a temporada de 2017 com 60 tackles combinados, duas intercepções e 12 passes defendidos. Foi um pouco abaixo de 2016 quando ele teve quatro interceptações e foi o primeiro time All-Pro no Pro Football Focus.
Desta vez no ano passado, os Patriots seguraram Butler, apesar de terem assinado com Stephon Gilmore um contrato de cinco anos no valor de 65 milhões de dólares. Não só essa mudança sinalizou que a New England imaginava Gilmore como o seu canto nº 1, como os detalhes do contrato aparentemente irritaram Butler.
O Jeff Howe do Boston Herald relatou que os Patriots disseram a Butler antes do início da temporada 2016 que não planejavam oferecer nenhum cornerback de mais de 10 milhões de dólares por ano, mas então fizeram exatamente isso com Gilmore.
CBS Sports’ Jason La Canfora relatou um dia antes do dia 31 de outubro de 2017, data limite de negociação em que a New England estava disposta a mudar Butler. Finalmente, uma troca não se concretizou.
Todas essas questões estavam aparentemente a borbulhar sob a superfície antes das coisas ficarem realmente más na derrota do Super Bowl LII dos Patriots para os Philadelphia Eagles. Butler não jogou uma única jogada defensiva na derrota de 41-33.
Após o jogo, Butler disse à ESPN que Mike Reiss e Schefter the Patriots “desistiram” dele.
O investimento dos Patriots em Gilmore não teve o impacto pretendido. O New England terminou em 30º em passes permitidos (251,2 jardas por jogo) e 21º em passes de defesa DVOA, de acordo com o Football Outsiders, nesta última temporada.
Cabeça as coisas não completamente quebradas entre Butler e os Patriots, re-signá-lo teria feito sentido. Mesmo que ele tenha dado um passo para trás, ele continua a ser um eficaz defensor de passes.
Tennessee, entretanto, está a adicionar um dos melhores cornerbacks no mercado de agentes livres deste ano.
Nos últimos dois anos, Butler provou que a sua heroicidade no Super Bowl XLIX não foi um acaso. Ele melhorou constantemente nos seus primeiros três anos ao ponto de ser um dos tipos de cobertura mais consistentes da liga. Ele fará um impacto imediato para o secundário dos Titãs no próximo ano.