Na noite de sábado, LeBron James e os Los Angeles Lakers vão querer mandar os Portland Trail Blazers – que estão a perder a sua estrela, Damian Lillard – para casa dos playoffs da NBA. Mas de acordo com os últimos rumores comerciais da NBA, em um mundo diferente, poderia ter sido Lillard e James do mesmo lado.
Ouvimos falar sobre James e os Lakers querendo adicionar Lillard várias vezes antes, e tem havido relatos de que o interesse é pelo menos um pouco mútuo. Os últimos sussurros vêm cortesia de Sam Amick do The Athletic, que escreve que antes dos Lakers pegarem Anthony Davis, Lillard era um de seus alvos.
No entanto, parece que com Davis a reboque e Lillard estendido, isso provavelmente está fora da mesa agora:
Uma fonte com conhecimento da situação de Lillard disse que havia interesse de Lakers em um par de superestrelas com Lillard e LeBron James antes do negócio de Davis ter caído em junho de 2019. Além disso, a fonte disse que havia um cenário do Brooklyn Nets que nunca evoluiu e que poderia ter emparelhado Kevin Durant com Lillard no verão passado se ele tivesse mostrado algum interesse (isto foi antes da inclusão de Kyrie Irving ter realmente cristalizado). Claro que algumas das maiores estrelas do jogo, e/ou os corretores de poder ligados a eles, perguntaram sobre a possibilidade de Lillard empurrar sua saída para se juntar a eles.
Tudo o que teria sido preciso era que Lillard enviasse aquele sinal de morcego significando que ele estava pronto para uma mudança, e sua história poderia ter virado. Mas ele nunca o fez. Depois que ele assinou aquela extensão de quatro anos, $196 milhões de supermax em junho de 2019, e considerando seu nível de investimento pessoal na organização Trail Blazers, o treinador Terry Stotts e colegas de equipe como C.J. McCollum e Nurkic, não há sinal de que isso tenha mudado tão cedo.
Como Amick menciona, a grande extensão de Lillard provavelmente o tira da mesa para qualquer time, muito menos para os Lakers, que teriam que trocar basicamente todos de valor no seu plantel, além de James e Davis, apenas para igualar o salário de 31 milhões de dólares de Lillard para a próxima temporada, o que provavelmente exigiria que Portland cortasse vários jogadores entrantes. Esses dois simplesmente não fazem muito sentido como parceiros comerciais, mesmo que houvesse interesse mútuo (o que certamente não existe do lado de Portland, dada a escassez de jovens jogadores e opções dos Lakers).
Agora, se Lillard deseja um acordo em alguns anos e James se aposentou ou voltou a assinar um contrato mais barato, talvez esta seja uma situação em que ele poderia forçar o seu caminho para L.A. para emparelhar com Davis. No entanto, a história de Amick deixa claro que ele nunca mostrou realmente qualquer inclinação para fazer isso, então tudo isso é provavelmente um não iniciante.
Pouco é interessante pensar em como as coisas poderiam ter corrido de forma diferente em um universo diferente, e pensar em como teria sido um emparelhamento James/Lillard. Mas dado que os Lakers estão provavelmente prestes a derrubar a equipe de Lillard com bastante facilidade com o emparelhamento que eles têm, eles provavelmente não têm nenhum arrependimento sobre como as coisas foram nesta realidade.
Para mais conversas dos Lakers, assine o feed do podcast Silver Screen e Roll no iTunes, Spotify, Stitcher ou Google Podcasts. Você pode seguir Harrison no Twitter em @hmfaigen.