STOP TRYING

Eu estou escrevendo isso porque em algum lugar por aí está um garoto de 14 anos com uma cópia assinada do Lone sobrevivente, uma barra de tração montada na parede, e um pôster do Act of Valor acima de sua cama. Ele provavelmente pode citar cada episódio da Classe 234, e ele quer se juntar ao JROTC porque ele acha que isso o deixará pronto para o programa. Seus pais bem intencionados provavelmente vêem essa nova obsessão como uma fase, mas também querem usá-la como alavanca para ele obter boas notas e algum tipo de bolsa da Marinha em alguns anos.

Se isso parecer com você, onde quer que você esteja, por favor, tire algum tempo para ler isso para que você não acabe em um lugar ruim. Se isto fala com apenas uma pessoa, os últimos dez anos valerão totalmente a pena.

Você pode adivinhar que eu era aquele garoto. No começo eu era diferente; não me importava muito com esportes, conhecia cada nó do manual do escoteiro, desenhava foguetes no meu caderno de matemática, e encontrei a maioria dos meus amigos no grupo de jovens da igreja. Não era a típica infância do Team Guy, de jacarés de wrestling, jogando futebol de colegial, sendo preso, e matando líderes de torcida como todos os sellouts escritos nos livros.

Quando eu tinha doze anos, Indiana Jones 4 apareceu e de repente eu me preparei para uma vida de aventura. Depois de alguma pesquisa rápida que envolveu perguntar em torno de algumas outras crianças igualmente ignorantes na minha escola média, descobri que as Equipas SEAL poderiam ser a melhor maneira de obter o tipo de excitação de adultos que eu estava procurando. Meu pai foi para o Instituto Militar da Virgínia e tinha todo tipo de histórias sobre o Ano do Rato, então a coisa militar fazia sentido de duas maneiras diferentes.

Eu sabia também que eu tinha que ir para a faculdade, já que todos na minha família o faziam, então por extensão só fazia sentido que eu fosse para o “Colégio SEAL da Marinha” em Annapolis, Maryland.

Leio todos os livros que consegui encontrar naquela era pré-Bin Laden raid raid, tive um corte no zumbido, juntei-me à equipa Cross Country, e inscrevi-me nas reuniões locais Sea Cadet. Eu não era mais o James (não era mais o meu nome verdadeiro), eu estava “I’AM GOING TO THE NAVAL ACADEMY AND THEN I’M GOING TO BE A NAVY SEAL”,

Fiz um completo 180 de tudo o que tinha gravitado nos primeiros treze anos da minha vida, e lutei em tudo isso. Eu era asmático e um cadete espacial total, e cresci a odiar-me pelo quanto me sentia obrigado a trabalhar na escola e no desporto, em comparação com outras crianças. Para ser justo, aprendi muito “stick-to-it-iveness” que me ajudaria mais tarde. Mas, no geral, a coisa toda era retardada e insalubre de tantas maneiras.

Apesar da luta, as coisas acabaram por começar a procurar pelo pequeno James. Na altura em que eu era finalista no liceu, eu era o derradeiro rapaz do cartaz All-American. Eagle Scout, equipe de remo do colegial, notas decentes, bom corredor, e uma nomeação para a Academia Naval como eu sonhava.

Meu ano passado em casa, algumas outras coisas aconteceram também. Eu tinha um ótimo grupo de amigos da equipe de remo, e de alguma forma consegui arranjar uma namorada. Durante alguns meses, tive um pequeno vislumbre de uma experiência normal de escola secundária. Foi um tempo curto e valioso antes de ser enviado para a Boat School para o Plebe Summer.

A minha experiência na Academia Naval foi um incêndio no contentor do lixo. Eu imediatamente percebi que odiava remar e não queria fazer isso a não ser entrar na Academia, o que eu já tinha feito. Então deixei a equipe de remo e senti ainda mais remorsos do que nunca. Eu rastejei através da química, cálculo, física e todos os outros assuntos técnicos que eu deveria ter sabido que odiava o tempo todo. Sentei-me através de palestras Forrestal, SAPR briefs, e treinamento de consciência cibernética. Eu memorizei três refeições com antecedência, coloquei noventa graus no corredor, usei um terno de macaco 24 horas por dia, 7 dias por semana, e carreguei meu chapéu da maneira mais idiota possível, assim como um bom robotzinho é suposto fazer. Sentia-me constantemente isolado socialmente, sem saber porque me sentia diferente de todos os outros “plebeus” que eu pensava que deveriam ter sido como eu. Eu era miserável e precisava de ajuda, e nem sabia disso.

Still, eu prossegui. Eu tinha um objetivo que eu ia cumprir.

Plebe ano arrastado. Acabei com a minha namorada no Natal, mal passei as minhas aulas, e fui num cruzeiro de verão na Virgínia, onde jurei para mim mesmo que nunca mais colocaria os pés num navio. Começou o segundo ano.

Nesse ano, descobri em pedaços que a Academia não oferecia o tipo de aventura com a qual eu tinha sonhado. Os rapazes da Academia tornam-se oficiais, mas os alistados conseguem fazer a maior parte das lutas. Havia um chefe da DEVGRU que dirigia o programa SEAL na Academia, e um dia passei pelo seu escritório para perguntar o que devia fazer. A conversa foi curta, e mudou toda a trajetória da minha vida.

“Então, você quer puxar o gatilho.”

“Sim, chefe.”

“Vá alistado.”

Seis meses depois, eu entreguei meus uniformes e voei de volta para casa para ganhar um contrato SEAL no meu socorrista local da Marinha. Meus pais ficaram desapontados, mas compreensivos. Mais uma vez, eu tive uma pequena amostra de 5 meses de vida normal e uma tentativa de juntar uma espécie de identidade pessoal fora do exército. Eu trabalhei em alguns trabalhos ruins, me diverti com algumas das quebras da faculdade comunitária que tinha deixado para trás, e tive uma apresentação tardia de iniciante para meninas, tudo isso enquanto eu treinava para aumentar minha pontuação no PST. Eu estava indo para BUD/S de verdade, e eu estava entusiasmado.

Entrei em um avião e comecei o gasoduto SEAL. Fiz o boot camp da Marinha, o mais miserável e inútil das oito semanas até agora, e o BUD/S prep. Conheci uns tipos fantásticos. Em Great Lakes, era aparente que eu ainda era um cadete espacial, e eu ia lutar com procedimentos e perder equipamento. É assim que eu sou.

Minha turma partiu para Coronado e eu passei a Primeira Fase como eu queria fazer desde que li Soul Guerreiro quando tinha doze anos. Esta parte foi muito fixe. Não preciso dizer o que acontece na seleção SEAL, há mil livros sobre isso.

Eu me classifiquei na Segunda Fase e fui largado do programa de Pool Comp. As minhas óbvias falhas no foco e atenção aos detalhes finalmente me pegaram da maneira mais real e aterrorizante, afogando-me várias vezes porque eu simplesmente não conseguia descobrir como colocar o meu equipamento de mergulho de volta antes de começar a inalar água. Falhei uma, duas, três, oito tentativas e logo me vi em uma van branca do governo indo para o outro lado da baía de San Diego, para a base da Frota.

Passei quatro semanas varrendo calçadas na divisão de Holds com cerca de trinta outros caras longas de BUD/S que haviam desistido pouco antes de eu chegar lá. O funcionário administrativo me chamou para um escritório e me entregou uma cópia das minhas ordens, marinheiro não designado para o departamento de convés em um dos grandes navios cinzas que eu pensei que nunca mais teria que ver.

O departamento de convés em um navio é um dos piores lugares possíveis no exército. É basicamente o depósito de lixo humano da Marinha, para onde enviam pessoas que não podem passar na escola A, mas também não podem ser demitidas. Os Companheiros de Barco, o departamento de convés, tomam o lugar dos guardas prisionais e verificam o marinheiro não designado (do qual eu era um) enquanto eles lascam tinta, varrem o chão, puxam as linhas e ficam horas incontáveis de vigia ao mar.

Independentemente disso, eu ainda estava decidido a terminar o que eu tinha começado. Para voltar ao BUD/S, eu tinha que provar que eu era o Joe Navy através e através. Eu sugei os longos dias de trabalho, disse as coisas certas a um bando de idiotas que não respeitava, ganhei dois alfinetes de guerra e me tornei um nadador de resgate para o navio. Isto continuou, dia sim, dia não, durante vinte e um meses. Muito tempo de merda. Finalmente, eu era elegível para me inscrever e voltar para onde eu deveria estar.

BUD/S disse não.

Meu grupo do ano, o bando de caras que entrou na Marinha ao mesmo tempo que eu, estava cheio e eles não precisavam que nenhum de nós voltasse para o programa. Em vez disso, a comissão de seleção decidiu levar vários caras que haviam desistido da primeira vez, mas por acaso estavam no grupo do ano certo. Não se abrirá por mais três ou quatro anos. Não vou esperar tanto tempo nesta situação.

E é aí que eu estou agora. Tenho 24 anos, desisti da Academia, falhei no BUD/S, trabalhando como faxineiro para um grupo de pessoas que mal eram boas o suficiente para não acabar na cadeia, e vivo num navio numa pequena sala com uma centena de delinquentes juvenis. Todo o trabalho que tenho feito, levou a isto. Nos últimos meses, fiquei no mínimo com o coração partido.

Então algo legal começou a acontecer. Nas últimas semanas, eu me lembrei do garotinho que gostava de acampamentos de escoteiros, desenhava personagens de desenho animado em papel de impressora e fazia filmes em stop-motion com figuras de ação. Eu lembrei de viagens de snowboard e expedições de escalada com o meu pai no norte da Califórnia. Eu percebi que talvez as Equipes não seja a única coisa que vai satisfazer meu sonho original de ter grandes aventuras e fazer algo legal com minha vida. E que talvez eu tenha mais a oferecer a este mundo do que a minha obsessão em tornar-me um homem-rã.

Não me interpretem mal, é uma coisa fixe. Uma grande parte de mim ainda o quer fazer quando me deixam. Só estou a dizer a VOCÊS, há uma maneira melhor de o fazer do que a que eu tenho feito até agora. E gostaria que alguém me tivesse dito isto quando eu comecei. Os rapazes da equipa não são apenas um tipo de pessoa. Sim, muitos deles são jogadores de pólo aquático, lutadores de jacaré, comedores de carne, o tipo de cara que você pensaria que faz isso. Mas há outros também.

Eu conheci um miúdo da minha turma que tinha 18 anos, jogava golfe no liceu, e de alguma forma foi pago para dançar. Ele pôs a vista em BUD/S por um capricho, e não sabia o que era a Semana do Inferno quando chegou ao campo de treino. Um completo idiota. Esse cara agora é um cara da equipe e até onde eu sei tem uma reputação sólida.

EP marinheiros, O3s, e Joe Navies vão para BUD/S e falham miseravelmente. Apesar do que a comissão de selecção pensa, cada Semana do Inferno tem provado, sem sombra de dúvida, que a Armada da Frota não faz os rapazes melhores no BUD/S. Por outro lado: rapazes alcoólicos da fraternidade, dançarinos de sapateado, merdosos da Academia, jogadores, pequenos criminosos e vagabundos fumadores de marijuana esmagam-na. Então, qual é o segredo? Depois de uma viagem muito longa e frustrante, acho que (provavelmente) descobri.

Os caras que não só passam pelo programa, mas também têm uma grande carreira e reputação nas Equipes, estão realmente de base em quem eles são e porque querem estar lá. Eles apenas fazem a sua própria coisa, e as Equipas são uma dessas coisas. Elas não rodeiam tudo na vida delas ao redor do tridente. Eles não têm que tentar mudar completamente a si mesmos para serem mergulhadores.

Então o que isso significa para VOCÊ, rolando através do pornô SEAL no Youtube e Reddit? Significa que, se estás no liceu ou no início do liceu, então faz isso, meu! BUD/S vai acontecer quando isso acontecer mas agora é a hora de descobrir quem VOCÊ é.

Junte-se ao clube esquisito da escola, pegue o castigo, pergunte a garota gostosa, jogue um chute para fora, abrace sua mãe, faça todas as coisas que você quer fazer como PESSOA. Passa nas tuas aulas e prepara-te para o sucesso, claro, mas não fiques muito sério sobre o futuro distante.

Como para mim, perdi muito tempo a fazer coisas que não precisava de fazer, mas estatisticamente falando, ainda tenho sessenta anos para fazer algo que realmente vale a pena. Meu contrato com a Marinha acabou em um ano e eu coloquei um monte de aplicações universitárias em algumas escolas estaduais divertidas. O BUD/S ainda pode vir depois comigo como NAV-VET, mas não estou pensando muito nisso. Eu já sei como me preparar para isso novamente em questão de meses. Eu quero passar pelo programa como MYSELF, não como um robô da Academia ou da frota que O Homem quer que eu seja.

Fora do trabalho, eu surfo e escalo, e continuo a trabalhar só por diversão. Também redescobri o meu lado criativo na forma da minha própria empresa de t-shirts gráficas. As coisas estão olhando para cima.

Espero que isto conduza alguém na direção certa. Boa sorte, meus!