Mac Powell’s Southern-drenched vocals têm sido uma pedra angular do Third Day, um dos grupos de maior sucesso da música cristã contemporânea, nas últimas três décadas. Portanto, não é surpresa para a maioria que Powell tenha encontrado sucesso solo como um cantor country de boa fé. Seu recém lançado álbum solo solo do segundo ano, Southpaw, combina magistralmente o caloroso desenho de Powell na Geórgia com o rock sulista de alta octanagem e baladas maravilhosamente renderizadas.

Um nativo de Clanton, Alabama, ambos os pais de Mac cantavam e tocavam guitarra em casa. A imersão deles na música era tão completa que levou o jovem a acreditar inicialmente que algo que ele aprenderia mais tarde não seria verdade. “Eu tinha 12 anos antes de perceber que meu pai não escrevia ‘Gimme Three Steps'”, diz o amável sulista com uma risada.

Cantar na sua pequena igreja batista de dia e pentear aquela coleção de discos à noite, na época em que Mac estava no segundo grau, ele tinha se mudado para Atlanta e formado o Third Day. Uma sensação internacional, o grupo ganhou quatro prêmios Grammy e foi admitido no Georgia Music Hall of Fame em 2009. Enquanto ele continua na frente do Third Day, tocando centenas de datas por ano, a paixão de Mac pela música country cresceu, levando sua visão única a um nível inteiramente novo.

Em Southpaw, Powell mistura sua voz barítono, rica e com uma instrumentação de raiz e canções instantaneamente humíveis. Do bluegrass-bathed “90 to Nothing”, roqueiros energéticos como “Runaway Train” e “Hard Headed Woman”, baladas de coração “Everything to Me” e “Sittin’ Here Talking With You”, e o dance-floor-ready “Red Boots”, que dá início ao álbum, Powell se aproxima de cada um com o mesmo nível de emoção e compromisso desenfreado que mostra durante toda sua carreira solo na música country.

Escrita com artistas country estabelecidos como Travis Tritt, Kristian Bush da Sugarland e Darius Rucker é certamente uma das melhores formas certas de construir a sua marca, embora Powell continue humilde pelas oportunidades que lhe foram concedidas. Escrever com Rucker, na verdade, deu aos dois a chance de comparar notas sobre o que é ser uma raça muito rara na música hoje.

“Ele é um pouco mais velho que eu”, explica Mac. “Hootie & o Blowfish estava a sair na mesma altura em que o Terceiro Dia era. Havia pessoas quando saímos que pensavam que estávamos tentando copiá-los porque temos vozes bem parecidas. Partilhei com ele, eu disse: ‘O que você fez me inspirou. Porque me mostrou que pode ser feito”. Eu sei que ele deu muito trabalho para que isso acontecesse. É um pouco diferente no sentido de que ele não estava realmente fazendo muito Hootie & o Blowfish e eu ainda estou fazendo 100 encontros de Terceiro Dia por ano. Mas isso me deu esperança de que eu poderia tentar também.

Of Travis Tritt, com quem ele co-escreveu “90 a Nada” e “Runaway Train”, diz Powell, “Musicalmente, eu olhei para ele por tanto tempo e as pessoas me disseram durante anos que eu soava como ele. Ele vive a 20 minutos de distância de mim. Eu sempre brinco e digo que há algo na água. É assim que nós soamos”

Mutual admiradores do trabalho um do outro, a sessão de co-escrita de Powell com Kristian Bush deu um dos pontos altos emocionais de Southpaw em “Tudo para Mim”

“Eu amo o que ele está fazendo, mesmo com seu trabalho solo”, diz Mac sobre Bush, que veio para o destaque da música country no duo premiado, Sugarland. “Quando você é músico e vê que outros músicos têm um amor genuíno pela música, que não é apenas um negócio, mas que eles têm esse grande desejo … acredite em mim, isso é provavelmente um pouco mais raro do que você imagina.

Reviver às suas próprias raízes musicais foi uma mudança refrescante para o cantor-compositor, mas desde que ele fez a sua auto-intitulada estreia no país em 2012, o negócio da música, e o género em si, ambos experimentaram mudanças que o colocam apenas um pouco fora do país, apesar do facto indiscutível de que Southpaw é um dos álbuns country mais fortes e autênticos que se pode ouvir durante todo o ano.

“O cenário musical muda tão rapidamente”, explica Mac. “É libertador não ter que tentar encaixar um molde”. É libertador não estar numa editora onde há uma dúzia de pessoas a dizer-me o que devo ou não fazer”. Posso apenas ser a minha própria pessoa e ser real, escrever as músicas que eu gosto e esperar que os fãs também gostem”