Final da temporada NASCAR de domingo culminou com um primeiro título da Cup Series para o recém-coroado Chase Elliott, mas Phoenix Raceway também aplaudiu outra estreia histórica – a sua estreia como pista anfitriã do fim-de-semana do campeonato do desporto.

A pista de 1 km em Avondale, Arizona, cunhou três novos campeões da série nacional no fim-de-semana passado: Chase Elliott (Cup Series), Austin Cindric (Xfinity Series) e Sheldon Creed (Gander RV & Outdoors Truck Series). Os eventos foram um sucesso geralmente bem recebido, embora os protocolos necessários para evitar a propagação da COVID-19 restringissem a participação para cada corrida do triplo. Os adeptos socialmente distantes esgotaram a lotação limitada de lugares nas bancadas, e também foram abertas partes das áreas de campo e de campismo.

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O último fim-de-semana foi destinado a ser um evento de exibição para a pista recentemente renovada, que recebeu um lifting facial de $178 milhões que incluiu uma reconfiguração do layout e a adição de muitas amenidades amigas dos fãs. Embora os limites de assistência possam ter amortecido um pouco o pop do dia da corrida, o presidente da NASCAR, Steve Phelps, elogiou a presidente da pista, Julie Giese, e o trabalho dos líderes estaduais e locais para criar um burburinho em torno dos eventos de fim de temporada.

“As instalações estão fantásticas. É uma pena que todos não possam vivenciar isso”, disse Phelps. “É um pouco agridoce, mas acho que este mercado respondeu de forma incrivelmente forte à nossa vinda aqui”. Visualmente, quando você dá a volta pela cidade, você sabe que o nosso campeonato está aqui. Isso é emocionante.”

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Phoenix foi instalado quando a época 2020 se aproxima depois de 18 anos em Homestead-Miami Speedway, no sul da Florida. O turno mudou o último fim de semana de um circuito de tamanho intermediário para um local com uma sensação de pista curta para ele. “Em geral, acho que a NASCAR foi construída nas pistas menores e o campeonato que está sendo concedido nelas me parece certo”, disse Brad Keselowski, que terminou o ano como vice-campeão da Cup Series.

Phoenix aparece no mesmo horário no horário de 2021, um movimento que foi aplaudido por outros membros do Campeonato 4 deste ano, embora alguns tenham sugerido um sistema de rotação para o fim de semana final.

NASCAR’s All-Star Race começou lentamente a separar-se da sua antiga casa em Charlotte Motor Speedway, sendo corrida em Bristol no verão passado e mudando-se para o Texas no próximo ano. Porque não o campeonato?

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“Acho que sou bom com isso a andar de um lado para o outro. Sou bom com isso ficando aqui por um pouco”, disse Denny Hamlin, um bicampeão em Phoenix. “Eu certamente acho que o Phoenix Raceway investiu dinheiro na experiência dos fãs, e qualquer pista que o faça merece ter uma grande corrida. Para mim, as instalações são um grande hitter na minha mente para a experiência do fã, e eles investiram dinheiro nisso.

“A cidade é uma cidade esportiva”. Muitas coisas acontecem nesta cidade além de corridas, outros esportes. Sempre tivemos grandes multidões aqui, não importa o que se passa, se já fizemos duas corridas por ano aqui. Se era uma corrida de playoff ou não, era uma multidão lotada. Este lugar merece a corrida que teve.”